Русский маг

– Ушли! Опять ушли! Молодец Шаман! Да сбрось ты эту маску, не пугай людей.

– Котел здорово нагрелся! – крикнул Дик.

Маг прикрутил кран, стрелка застыла в красной зоне. Дорога сделала изгиб, показалаись деревня. Шаман дернул за рычаг тормоза. Повозка дернулась, но продолжила катиться.

– Прыгаем! – крикнул маг.

Дик покатился по земле, Калита мягко приземлился на ноги. Шаман направил повозку в сторону от дороги и выскочил. Несколько раз подпрыгнув на камнях, паровой экипаж изрыгнул клуб дыма с искрами и нырнул в овраг. Бухнул взрыв. Маг подбежал к воронке. Корка фрезы накрыла огонь, облако копоти разметал ветер. Через минуту ничто не указывало на место крушения.

Шаман вернулся к друзьям. Дик отряхивался от угольной крошки, на руках остались разводы. Калита улыбался, точно вспоминал нечто приятное.

– Все-таки кони как-то привычней, – сказал капитан. – Техника ненадежна.

– А мне понравилось, – отозвался Калита.

– Ну что, пробежимся? – спросил Шаман. – Времени в обрез, а Брюгье не отстанет.

Дознаватель трясся мелкой дрожью. Его, лучшего слугу ордена, второй раз оставили в дураках! И кто?! Мальчишка-магик! Два бандита не в счет, таких Брюгье ловил пачками, особых проблем они не доставляли. Откуда вообще взялся этот Шаман? Охрана кургана клялась, что ничего подозрительного за последний месяц не видела. Надо уланов снимать, версия консультанта ордена не оправдалась. Да и сомневался Брюгье, что есть такие волшебные дырки, через которые можно перенестись в другие земли. С другой стороны, троица сначала объявилась в Бандоре. Староста молодец, быстро вычислил чужаков, нужно будет отблагодарить должностью или деньгами. «Ладно, уланов оставлю еще на две кварты, – решил дознаватель, – пускай прочесывают территорию. Вдруг эта дыра все же существует?»

А как все хорошо шло! Стальной линкор «Гордость Невгара» (хвала Конструктору за это чудо!) сравнял с песком пиратскую базу на Танделле и потопил одну шхуну. Второй корабль ушел, но невгарцы захватили пленных. И вот, тут как тут, этот капитан Дик. Примчался вынюхивать, где его недобитки томятся. Да еще знаменитых моравских коней прихватил.

Невгарские шпионы привозили рельстоновые подковы, но почему-то те быстро ржавели. Не иначе, климат другой. Тем не менее дознаватель всегда имел в распоряжении горячего скакуна. Как только Брюгье получил сообщение от агента, то сразу поспешил в Жерден. Корчму окружили, привезли гаситель магии, но мальчишка с дружками выкрутился. Уланы утверждали, что приказ им отдавал сам дознаватель. Как такое может быть? «Ничего, магик, когда я тебя поймаю, ты ответишь на все вопросы!»

Поднятые пинками уланы оседлали коней, кавалькада понеслась по улице. Дознаватель вырвался вперед. Показались восточные ворота с измочаленными створками, привратники бросились врассыпную. Брюгье осадил коня – нужно подождать остальных.

– Эй, чего попрятались?! Паровозку видели?

Из-за двери выглянул перепуганный гард:

– Д-да, господин дознаватель. И паровозку видели, и вас видели. Вон туда вы поехали…

– Идиоты, – прошипел Брюгье и крикнул отставшим всадникам: – Поживее! Черепахи и те быстрее бегают!

Засвистели плетки. Дознаватель, скрипя зубами, сдерживал коня, подкованного рельстоном. Следы от колес свернули. В овраге улан обнаружил остатки повозки. Брюгье огляделся – слева струятся дымки над соломенными крышами, справа растет чахлый кустарник. Дознаватель указал на деревню.

– Рассыпались! Спрашивайте про чужаков!

Вскоре нашелся крестьянин, у которого троица оставляла скакунов.

– Куда они поехали?

– На восток, ваше благородие.

Брюгье бросил деревенщине мелкую монету, тот ловко поймал. Дознаватель оглядел отряд.

– Нил, возвращайся в город. Передашь по дальней связи охране кургана, чтобы устроили засаду. Пташки собрались домой, но попадутся в силки. Поторапливайся!

Указанный всадник пришпорил коня, остальные свернули на восточную дорогу. Крестьянин покрутил медяк, лицо скривилось.

– Жадина, оказывается, ваше благородие, те господа не в пример щедрее расплатились. Хорошо, что я ответил, как они попросили.

Чтобы сбить погоню, троица направилась на восток, а уж потом свернула на север. Вряд ли дознаватель способен их догнать, но никто не мешает ордену устроить засады по дороге. Шаман проложил по карте маршрут к горам. Именно там жили несколько магов, по крайней мере так считал дед Семена.

Кони скакали по границе песка и земли. Побережье не баловало многочисленными поселениями, попадались только рыбацкие поселки. Большинство крупных городов располагалось в глубине Вестара, где много плодородных земель, леса с дичью и рудники. Столица Невгара – Даург – стояла на стыке моря и гор, там, где много лет назад высадились первые поселенцы. На исходе вторых суток бегства из Жердена впереди показалось облако смога. Даург славился заводами по переработке руды и морепродуктов, красивой архитектурой, здесь жили главные чины ордена, но чистым воздухом город похвастать не мог.

Всадники спешились в роще. Кони устали, продукты подходили к концу. Шаман решил сходить в ближайшую деревню, чтобы пополнить припасы. Калита хотел пойти с ним, но маг отрезал:

– Ты вечно в неприятности вляпываешься. Одному мне будет спокойнее.

– Кто бы говорил, – хмыкнул тот.

Шаман поглубже натянул капюшон и, лавируя между многочисленными коровьими лепешками, зашагал по дороге.

Зима пока медлила приходить в эти земли. Тепло с моря превращало снег в дождь, редкие капли прибивали пыль. Ветер играл стеблями еще зеленой травы, которой кормились упитанные буренки. За стадом следил пастух – молодой паренек в шляпе с огромными полями. Из деревни потянуло съестным, желудок квакнул. Маг ускорил шаг.

Небольшая корчма приветливо распахнула двери. Во дворе толстый повар переворачивал на решетке ломтики бекона, из бочки рядом вырывался дымок – коптился окорок. Шаман непроизвольно облизнулся, тут его внимание привлекли несколько листков на столбе. С верхнего на него уставилась троица до боли знакомых людей. Сходство несомненно, художник постарался на славу. И когда успел? Шаман вспомнил первую встречу с Брюгье и человека в окне. Быстро работают, ничего не скажешь. Дознаватель подстраховался, можно спорить, что подобные портреты украшают столбы во всех городах и селах. Шаман нахмурился – вездесущность ордена поражала. Маг с тоской оглядел шкварчащее мясо и направился к лесу. Не станешь ведь колдовать на глазах у всех!

Калита все-таки не усидел на месте. Когда Шаман вернулся, на костре уже поджаривался мясистый заяц. Дик набросал охапки травы перед скакунами, жесткая щетка скользила по конским бокам. Маг с горестным видом присел у костра.

– О, Шаман вернулся! – заерничал Калита. – А сколько вкусного принес, ох, наедимся вволю!

– Что случилось? – спросил капитан. Маг рассказал.

– Не помнишь, какая цифра стояла под моим портретом? – поинтересовался Калита.

– Триста целтов вроде бы.

– Маловато. Ладно, давайте есть.

– Кони устали, – сказал Дик. – Нужно отдохнуть.

Шаман поморщился – от непрерывной скачки ныла каждая косточка, зад превратился в сплошной синяк, но времени оставалось все меньше и меньше.

– Хорошо, заночуем здесь, – сказал маг. – Утром обогнем Даург и поднимемся в горы.

– Опять морочить будешь? – спросил Калита.

– А как без этого? В Невгаре мы теперь знаменитости.

Ночь прошла спокойно. Шаман встал первым. Когда друзья поднялись, приступил к превращению. Особо напрягаться не стал – три простоватых лица легли как вторая кожа, одежду маг оставил прежней. Мастеровые едут в горы на разведку, что может быть естественней? Кони привычно приняли облик захудалых лошадок: простой рудознатец на великолепном скакуне – все равно что бомж за рулем «феррари».

Калита скатал палатку, а Дик из остатков продуктов умудрился приготовить кашу. Маг заглянул в котелок. В распаренной крупе плавали волоконца мяса, капельки масла, нос щекотал вкусный запах варева, приправленного травами и дымком. Дик явно начинал карьеру с кока на корабле, подумал Шаман, или где-то пересекался с Гнедко. Тот, помнится, тоже мастер приготовления походных блюд.