Русский маг

Кратчайший путь из города вел через злополучный мост. Шаман свернул к набережной, веер искр из-под копыт обдал стену дома. Загрохотали доски, гарды у будки обернулись. В следующую секунду скакуны стоптали и гардов, и будку. Когда пыль на дороге рассеялась, кряхтящие охранники выбрались из канавы.

– Кто это был? Ты успел их разглядеть? – спросил один.

– Двое или трое всадников. Но до конца не уверен, не могут обычные кони так носиться.

После ночного отдыха скакуны мчались вперед, словно гоночные болиды. Мужчины кутались в капюшоны, встречный ветер развевал полы плащей, от чего всадники походили на хищных птиц, низколетящих над дорогой. По пути попадались подводы из деревень, возницы не успевали испугаться, как стремительная троица исчезала вдали. Изредка Шаман сворачивал на проселочные дороги, чтобы обогнуть возможные засады. К полудню слева прорезалась горная гряда, а справа горизонт волнистой линией слился с небом. Мелькнул далекий парус. В ближайшей рощице Шаман осадил скакуна. До Жердена оставалось несколько терсов пути.

Коней решили оставить в деревне, в городе лучше двигаться пешком. Получив золотой, крестьянин пообещал кормить скакунов лучше, чем жену, а Калита посетовал, что не догадался сразу разменять целты. Перекусив у гостеприимного хозяина, Шаман увлек друзей в лес.

– Что, опять?! – возмутился Калита.

– Маскировку нужно соблюдать, – ответил маг.

В этот раз Дик превратился в потрепанного жизнью моряка, Калита получил внешность бродяги, а себя Шаман оформил невзрачным подмастерьем. По пути маг объяснил, что в городе они разделятся. Дик потолчется в порту, с целью что-либо разузнать о пароходе, Калита поговорит с бандитами и прочими темными личностями, а он найдет и осмотрит тюрьму, где томится Лейла. Встретиться друзья решили ближе к вечеру в баре «Болт с гайкой», мимо которого как раз проходили.

Если Вагр считался захудалым городишком, то Жерден мог претендовать на звание торговой столицы Невгара. По широким улицам вместе с велосипедистами спешили куда-то повозки на паровой тяге. Из труб заводов вылетали клубы дыма, сажа оседала на листьях деревьев. С одеждой богачей ярко контрастировало казенное обмундирование рабочих, воздух вонял маслом, хотя ближе к порту несколько свежел. Центр города был застроен сложенными из квадратных кирпичей двух – и трехэтажными зданиями, которые смотрели на улицу прозрачными стеклами окон. У многих дверей стояли гарды, похожие на английских полисменов – у каждого на голове каска котелком, на поясе висит дубинка. Храмов и церквей не видно. К фабрикам вели дорожки проводов, свисающие с деревянных подпорок. «И откуда они берут электричество?» – подумал маг.

– Открою вам тайну, мастер Шаман, – сказал Бурун. – В Секретной кузне несколько раз делали заказы посредники из Невгара. Подозреваю, техники разбирали наши изделия, чтобы понять принцип работы, и уже сами создавали нечто подобное. Но я и не предполагал, насколько далеко здесь шагнет конструкторская мысль, причем без помощи магии.

Шаман мог это понять. После сонной Моравии Жерден ошеломил его. Он даже забыл, куда направляется. Маг то пропускал коптящую грузовую платформу, везущую трубы; то разглядывал висящий на боку гарда маленький мушкет, напоминающий пистолет; то слушал шарманщика, собравшего вокруг себя любителей нехитрой музыки. В чувство мага привел экипаж, запряженный лошадьми. В повозке сидели скованные цепью люди. «Каторжане, – прошел шепоток в толпе. – С рудников везут». Маг направился следом.

По краям повозки ехали уланы, вооруженные пиками и мушкетами. Шаман немного отстал, чтобы не привлекать внимания. Улица закончилась перед холмом, дорога побежала дальше и уперлась в мрачный замок. Послышался рокот прибоя. Тюрьма стояла на утесе, рядом – ни одного дома, глухая стена поднималась метров на десять. Шамана удивило такое количество охраны: по периметру ходили парами гарды, из башен выглядывали небольшие пушки. Заскрипели поднимаемые ворота, способные выдержать натиск самого мощного тарана. Пока повозка заезжала внутрь, маг разглядел толстую решетку, преграждающую путь. Если кто-либо захочет прорваться, охрана легко расстреляет глупцов. Шаман кликнул и тут уж удивился по-настоящему.

Потоки эйнджестика огибали здание тюрьмы, словно прокаженное. Шаман опустил взгляд. Через полупрозрачные стены стали видны ярко-алые обмотки четырех генераторов. В магнитных полях сгорали крупинки волшебного вещества, дерзнувшие прикоснуться к барьеру. Умно придумано! Маг не сможет получить подпитку, заклинания превратятся в пустой пшик. «Хорошо, что я это вижу, – подумал Шаман. – Иначе бросился бы сломя голову спасать Лейлу, ее аура отчетливо пробивается из подземелья».

Гарды на стене обратили внимание на одинокую фигуру, раздался предупредительный оклик. Шаман счел благоразумным ретироваться. «Вот вы как?! Продумали все, да?! – мысленно воскликнул маг. – Ничего, на каждого умника найдется свой дурак с дубиной!» Близость любимой возбуждала, но маг осадил себя. «Потерпи еще немного, малыш, – попросил Шаман. – Скоро мы встретимся!»

Глава 11

Маг в прострации брел по улице. Проезжающие паровые экипажи уничтожали эйнджестик, как горелки кислород, но Шаман не обращал на это никакого внимания. В мозгу билась единственная мысль: любимая рядом, она ждет его! Прохожий тронул его за плечо:

– Вам плохо? Как вы себя чувствуете?

Шаман отмахнулся, старичок аптекарь покачал головой: такой молодой, а уже весь в проблемах. Пока маг бродил по городу, наступил вечер. Нужно возвращаться в бар, что узнали друзья? Шаман свернул на улицу, ведущую к окраине.

«Болт с гайкой» постепенно наполнялся мастеровым людом. Маг протолкался к стойке, друзей не было видно.

– Что будете пить? – спросил бармен.

– Чего-нибудь покрепче, – выдохнул Шаман.

Бармен кивнул, в руках замелькали бутылочки-стаканчики, результатом сложных манипуляций стал бокал с ядовито-зеленой жидкостью – над краем поднимался легкий дымок, пузырьки газа лопались на поверхности.

– Что это? – спросил Шаман не без дрожи в голосе.

– Коктейль «Абсент плюс», – ответил бармен и добавил: – Если вас не устроит его крепость, я съем вот это полотенце.

Маг поднял бокал, люди у стойки замерли, бармен улыбнулся. Подмастерье явно не местный, тем веселее будет потеха, когда он начнет пускать слюни и требовать воды, чтобы запить гремучую смесь. А то заходит этаким хозяином и требует чего покрепче. «Абсент плюс» с любого спесь собьет!

Бармен не мог знать, что, когда Шаман служил на флоте, там частенько пользовали чистый спирт, чтобы хоть как-то согреться на холодном ветру. Маг понюхал напиток – запах прегадостный – и залпом опорожнил бокал. Люди дружно выдохнули, бармен подался вперед. Шаман спокойно взял из блюдца сухарик, хлебец хрустнул, а маг произнес:

– Можешь начинать.

Бармен перевел взгляд на полотенце. Посетители у стойки засмеялись, кто-то подначил:

– Тебе посолить, Вили? А может, поперчить?

Бармен судорожно сглотнул.

– Пошутил я, чего уж там? Молодому человеку все напитки в этот вечер бесплатно!

– Ну, если так, то я угощаю, – сказал Шаман.

Посетители радостно загалдели, бармен достал жбан эля, забросив злосчастное полотенце куда подальше. Шамана хлопали по плечам, жали руку, кто-то лез чокаться. Мага в этот вечер спиртное не брало. Голова налилась звенящей пустотой, а сердце колола занозой тревога за Лейлу. Когда он опустошил пятую кружку, в бар зашел Калита, с порога потребовав горячего грога.

– Развлекаешься? – спросил он у Шамана.

– Горе заливаю.

– Даже так? Пойдем за столик, расскажешь все подробно.

Молоденькая официантка выслушала заказ и, лукаво подмигнув Шаману, убежала на кухню.

– Ты и тут успел прославиться? – спросил Калита.

– Да угостил всех посетителей, причем за счет бара. Ты пей, выпивка бесплатно.

– Серьезно? Здорово! И как тебе это удается? Ну, рассказывай, нашел тюрьму?