Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания (СИ)

— Логан, сын Дарста, — лучший арбалетчик во всей Валлене, — высказался Баллантайн в наступившей тишине.

— Хорошо, давайте будем называть это так, — Хаэда решил быть покладистым. — Думаю, найдется еще немало умений, в которых вы лучшие настолько, что это превышает возможности и силы обычных людей.

— Все это глупости, — Логан с досадой спихнул арбалет с колен, — детские игры. Я уверен, что если бы мы нашли… если бы… — он проглотил едва не возникшее на губах слово, — она… это появилось бы у нас, мы умели бы гораздо больше. Но, похоже, наши поиски в окончательном тупике. За нами по пятам идет стража, а мы даже не знаем, где ее… где это искать.

— Я знаю, — прогремел голос Аллария. — И могу рассказать вам.

— Что?

Теперь Логан с Дагаддом одновременно подхватились на ноги, для уверенности вцепившись друг в друга. Как бы они не были непохожи — юноша с чертами лица, словно высеченными в мраморе, и ясными зелеными глазами, и толстяк с выпяченными губами, набрякшими веками и бородой, торчащей как пружина — в этот момент у них было совершенно одинаковое выражение лица — безумной надежды, страха и восторга.

— Что ты сказал?

Гвендолен тряхнула головой — настолько непривычно было, что Алларий перестал говорить стихами, что до нее далеко не сразу дошел смысл его слов.

— Ведаю я, где сыскать вам источник той силы великой, что мирозданью поможет сменить свое русло, — спокойно продолжал Алларий. Для безумца у него был слишком цепкий взгляд, и чересчур уверенная усмешка скрывалась в уголке губ. — Только вначале узнать любопытно, что будете делать с мощью, что может вам в руки попасть столь внезапно.

— Очень даже любопытно, — протянул Эльмантар, меряя валленских книжников задумчивым взглядом.

— Мы хотели…. Мы собирались основать… — Логан запнулся, умоляюще взглянув на Баллантайна. — Да мы в общем и не думали еще толком. Неужели на самом деле она существует?

— Я могу поклясться, мастер Алларий, — медленно произнес Эбер, — что мы хотели и хотим использовать все полученные нами силы только во благо знания о мире. И во благо тех людей, кто ищет знания. Вас устроит такой ответ?

- Сьер Баллантайн! — Хаэда, ловивший ртом воздух, наконец справился с дыханием и схватил Эбера за плащ, словно опасаясь, что тот вдруг исчезнет бесследно. — Когда-то я, ничтожный, осмеливался роптать на свою судьбу, не подозревая, что все эти годы она вела меня к единственному и бесценному дару. Гаран прав в одном — вы вчетвером будете обладать такой силой, что эбрийская гвардия отступит и склонится перед вами. Мы без особого труда займем дворец султаната. Власти тирана наступил конец! Эбра будет, действительно будет самым справедливым местом на всем Внутреннем океане, как я только мог сомневаться в этом! Мы откроем двери темниц, мы установим новые законы, мы будем править долго и мудро. Вы будете! Эбра даже может стать тридцать седьмой провинцией под сенью Провидения, а вы — ее наместником. Такой человек, как вы, не может не осознавать, что такое истинная справедливость,

— Я польщен вашей оценкой, но мне кажется, вы сами до конца не поняли, что предлагаете, — Баллантайн осторожно потянул за ткань, высвобождая ее из стиснутых пальцев Хаэды. — Возглавить восстание?

— Я прекрасно понимаю! Вы успели заметить, что мы из себя представляем — бесконечно скандалим по всякому поводу, только чтобы доказать собственные заслуги и не позволить возвыситься другому. Мы никогда не сможем выбрать предводителя. Но пойдем за тем, в ком почувствуем истинную силу.

Эльмантар пожал плечами, громко фыркнул, но вслух возражать не стал.

— Сила эта не моя, — Эбер устало провел рукой по глазам. — И я до конца не уверен в том, что она есть.

— Нашей уверенности и слов Аллария достаточно, — взмахнул рукой Хаэда. — Позвольте первым приветствовать вас, высокий наместник Провидения в Эбре!

Наконец и Эбер поднялся на ноги. С его лица постепенно исчезло отсутствующее выражение, которое Гвендолен часто замечала с тех пор, как они сошли на эбрийский берег — теперь он выглядел сумрачно, но сосредоточенно.

— По-моему, я еще не давал своего согласия.

— Но вам же самому этого хочется, разве нет?

— Я не буду скрывать, — Баллантайн говорил медленно, словно сам себе задавал вопросы и на них отвечал. — Я думал о том, что проще всего изменить жизнь людей, когда судьба поставила тебя над ними. Думал — я знаю, как поступать, чтобы справедливости вокруг стало больше. Считал себя не менее достойным, чем те правители, с которыми мне приходилось встречаться. Ждал, как однажды мне предложат нечто подобное, что вы делаете сейчас. Но я еще раз повторяю — у меня самого нет никакой силы. Если мои друзья пойдут со мной…

— Да нам вообще-то облизать, — заявил Дагадд. — Тем более если эти нюхачи с рогами сольются с дороги, то вообще в самую бочку.

Логан ничего не добавил, потому что так и не смог отвести горящих глаз от Аллария, только что сказавшего вслух об его безумной мечте. Гвендолен тоже промолчала — во-первых, понимала, что от нее никто ничего не ждет, во-вторых, была занята тем, что пересчитывала разложенные перед собой кинжалы, аккуратно пробуя пальцем их острие. В принципе, она была готова отправляться в путь в любой момент и куда угодно, лишь бы следом за человеком с осунувшимся лицом и пепельными волосами.

Алларий наблюдал за ними, облокотившись на перила. Как всегда, Гвендолен не могла разгадать истинный смысл выражения его лица — он опять кого-то представлял. Только кого на этот раз? Хитрого заговорщика, чей замысел близок к завершению? Или печального мудреца, который знает все о тайнах мира, но никого не хочет расстраивать?.

— Рад я тому, что сумели найти вы свое назначенье. Радуюсь также, что кончатся вечные ссоры и распри, что в моем доме плетущие заговор люди творили. Бедным себя я назвать не могу, но мои погреба опустели.

— Ты обещал нам рассказать… — Логан не трогался с места, и глаза его светились мягким зеленым светом. Гвендолен он внезапно показался очень красивым, хотя обычно слишком правильные и холодные черты лица ее спутника вызывали у нее смутную неуверенность в его земном происхождении, и только. Теперь же они были совсем человеческими — наверно, из-за напряженного ожидания и детского восторга.

— Ежели сьер Баллантайн утвердился в решенье.

— Нет, — голос Эбера прозвучал хрипло. — Я должен… поговорить со всеми вашими. Я… обещаю, что к утру все будет решено.

— Утро — достойное время для важных в судьбе переломов, — торжественно наклонил голову Алларий. — Вынужден вас ненадолго покинуть — к воротам моим скоро гости прибудут, следует им оказать надлежащий почет и вниманье. — Он величаво сошел по ступенькам, выполнив перед Гвендолен какой-то немыслимый пируэт. — Следуй за мной, перекинуться словом с пришедшими будет полезно.

— Какие гости? Дом же окружен! — недоуменный вопль Хаэды.

— Эбер, я вас умоляю, я до утра не дотяну! — это голос Логана.

— Очень разумно, брать дворец приступом — это вам не дыни трескать на коврах у Аллария, — довольная интонация Эльмантара. — Кстати, Баллантайн, пара моих ребят вполне может взять на себя отвлекающие маневры, вроде взрыва пороха или броска отравленного кинжала. Вы уже прикинули, кто у вас будет военным министром?

Алларий скрылся за дверью, ведущей во внутренний двор, и только тогда все стоящие на лестнице услышали три равномерных удара. В отличие от Гарана, нынешние гости колотили в дверь не ногами, но дверным молотком тоже предпочитали не пользоваться.

Вначале Гвендолен думала исключительно о том, что Алларий отправился встречать неизвестных гостей задолго до того, как они изволили известить о своем прибытии. Затем, когда стук повторился, она вскинула подбородок и, не оглядываясь, отправилась ко входу проверять, верна ли ее вторая мысль.

— Это хорошо, что ты пока невредима, скальд конунга. И хорошо, что мы тебя нашли.

Их пришло двое — ее старый соперник в поэтическом искусстве Улли и предводитель дружины — Лейвхар, а может, все-таки Харлейв. Они, не скрываясь, нацепили кольчужные рубашки, что само по себе было подвигом в эбрийскую погоду, и оба опирались на тяжелые секиры. Чем же еще уважающий себя вандерский воин будет стучать в ворота чужого дома?