Моя Святая Земля (СИ)

Воистину, нынче был день неожиданностей. Получив такой внезапный удар, Марбелл целую минуту глотал воздух, не зная, что сказать. К чему демон точно не был склонен, так это к внезапным прозрениям.

В ответ на неожиданную правду очень тяжело соврать.

- Не умеешь или не хочешь? - спросил демон безнадёжно.

- Да если бы я и умел, ни в коем случае не посоветовал бы вам, драгоценнейший государь! - Марбелл взял себя в руки. - Вы - счастливчик, поверьте. Весь ваш двор обременён своими душами сверх меры, каждый радостно поменялся бы с вами местами - а вы... - и наткнулся на взгляд демона, злой и печальный.

- Вы все треплетесь о том, чего не понимаете, - сказано это было не словами, а чистым презрением. - И ты, хоть и строишь из себя владыку тьмы. Святое дерьмо...

- Это благой, да? - вырвалось у Марбелла. - Прекрасный государь, как же вы поверили первому встречному, а не мне, который уже несколько лет вам верой и правдой...

- Он понимает, а ты - нет, - отрезал демон. - Буди однорукого.

- Но я не могу... он... Серебряный Туман - средство одурманивающее, теперь он долго...

- Мне не важно, что это за отрава, - ледяным тоном процедил демон. - Или ты его будишь, и он просыпается - или это твой последний день при дворе.

Марбелл вздохнул. Деваться было совершенно некуда.

***

Сэдрик обнимал Нельгу, чьё невесомое тело-тень обрело почти настоящую человеческую плоть, и вдыхал чудесный лунный запах её волос. Нельга хихикала: "Что вы, тёмный мессир!" - но её щека, бархатистая в призрачном свете, как лепесток розы, была у самых губ Сэдрика, и он думал, можно ли поцеловать вампира, раз уж нынче творятся такие дивные вещи.

Кругом был летний парк, весь в лунном сиянии и мерцающих каплях росы. На росистой траве, на куртке из волшебной непромокаемой ткани, сидели государь и рыжая принцесса и над чем-то хохотали - может, Лео сказал какую-нибудь уморительную глупость? И Сэдрик ждал, когда вернётся Тёмная Мать - он тогда спросит, не обожжёт ли Нельгу его Дар, если её поцеловать...

Острая боль была - как удар. Сэдрик осознал, что лето, парк, роса и неумершая девушка - только сон, но где он находится наяву, понять не мог: в голове всё смешалось и спуталось. Он попытался открыть глаза, с третьей попытки удалось, но перед глазами всё плыло, качались цветные пятна, рот пересох, на языке остался привкус падали, а левое плечо болело так, будто его проткнули раскалённым клинком.

- Очнись! - рявкнул кто-то незнакомым голосом, отдавшимся болью в голове. - Слышишь?

- Пошёл... в задницу... - пробормотал Сэдрик еле повинующимся языком.

В лицо хлынула ледяная вода - так, что Сэдрик на миг захлебнулся и задохнулся. Холод был острым, как боль, но туман перед глазами рассеялся, а мысли мало-помалу обрели связность.

Сэдрик понял, где он и кто перед ним. Марбелл, мерзкая рожа - все вампиры знали эту лицемерную мину. Застенок. А Дар заперт внутри заговорённым серебром.

Ох, как паршиво-то...

- Проснулся, гадёныш? - спросил Марбелл с ласковостью, которая не обманула бы и слабоумного.

- А, холуй ада, - еле выговорил Сэдрик сквозь боль, холод и тошноту. - Сплю ещё, кошмар снится...

Марбелл ухмыльнулся, но скрыть ярость у него не получилось. Сейчас врежет, подумал Сэдрик, но откуда-то сбоку ледяной голос сказал:

- Не смей его трогать, отравитель.

Сэдрик повернул голову, насколько позволял серебряный ошейник, но не разглядел - снизу вверх было неудобно.

- Ваше прекрасное величество, - сказал Марбелл заискивающе, - вы можете разговаривать с ним, если вам угодно, но...

- Отойди, - приказал ледяной голос. - Мешаешь.

- О! - удивился Сэдрик. - Узурпатор собственной персоной! Так?

Марбелл не ударил даже - толкнул, но пинок отдался в простреленном плече, и от боли потемнело в глазах.

- Думай, с кем говоришь, - прошипел Марбелл, но демон пришёл в неожиданную ярость:

- Ещё раз его тронешь - выгоню тебя к бесу! - и нагнулся к Сэдрику. - Это правда, что твой отец помогал моему заключать сделку с Теми?

Сэдрик взглянул на тварь без души с профессиональным интересом. Серебро мешало делать точные выводы, от какого-то дурманящего пойла притупилась интуиция, но даже сейчас было понятно: демон болен, встревожен и именно к Сэдрику настоящей вражды по неведомым причинам не питает, несмотря на то, что Сэдрик не церемонится в речах.

Удивляться не было времени.

- Было дело, - ответил Сэдрик кратко. - И?

- Расторгнуть её можешь? - спросил демон с неожиданной надеждой.

Мгновение Сэдрику казалось, что он ослышался. Потом пришло понимание: нет, просто государь и впрямь с ним поговорил. Велика сила Света...

- Не вопрос - расторгнуть. Ломать - не строить...

- Сделаешь? - спросил демон почти умоляющим тоном.

- Скажи своему холую, пусть снимет эту серебряную сбрую, - сказал Сэдрик. - Никто из нас в серебре работать не может.

- Марбелл, - голос демона снова стал ледяным, - ты слышал?

- Ваше прекрасное величество, - возмутился Марбелл, - снять серебро - значит, дать ему возможность использовать Дар...

- Так мне и нужен его Дар, - здраво возразил узурпатор.

Сэдрик с удивлением понял, что его яростная ненависть к адской твари поутихла: адская тварь рассуждала разумно и желала дельных вещей.

- Алвин, - сказал он, - не слушай этого придурка. Мой Дар тебе безопасен. Государь тебя убивать запретил - и мне, и всем, кто со мной. А против его воли я не пойду.

- А Марбелла Эральд тоже запретил убивать? - спросил демон со смешком.

- Марбелла? Нет, Марбелла - нет. Даже разговора такого не было, - ответил Сэдрик демону в тон.

Узурпатор неожиданно расхохотался.

- Марбелл, - всхлипнул он, - чрево ада, если бы ты видел свою рожу! Отпусти его сию минуту!

Марбелл принялся отмыкать замки на цепях. Он пытался выглядеть спокойно, но судорогу ярости скрыть тяжело. Снимая цепь с увечной руки, Марбелл дёрнул так, что перед глазами Сэдрика распустились сияющие багровые розы, а в горло поднялся горький ком тошноты. Но, закончив с цепями, Марбелл снял ошейник - сразу стало легче дышать, а в душу вернулся покой.

- Другое дело, - пробормотал Сэдрик хрипло. - Я сделаю, Алвин. Государю бы понравилось.

- Делай, - приказал узурпатор.

- Здесь не выйдет, - Сэдрика снова замутило, но он взял себя в руки. Какого беса! Боль - наш товарищ, боль - подруга смерти, боль - инструмент некромантии, нечего раскисать. - Надо на то место, где обряд совершили. В Малый Замок. Знаешь Малый Замок?

- Ненавижу этот замок, будь он проклят, - сказал Алвин.

- Скорее всего, это ложь, - вставил Марбелл.

- Марбеллу будешь рассказывать, что ты ненавидишь, - буркнул Сэдрик. - А я говорю, что надо в Малый Замок. Там покажу, где точно. Будешь делать, что скажу, иначе - ни пса ты не получишь. Ясно?

- Ладно, - сказал узурпатор, чуть поколебавшись. - Вставай, поехали.

Сэдрик сделал отчаянное усилие, оперся на здоровый локоть - и сел. В голове снова мутилось, стены пыточной Марбелла качались и плыли.

- Он вам наработает, ваше прекрасное величество, - заметил Марбелл. - Ведь полудохлый же.

- Заткни пасть башмаком, Марбелл, - выдохнул Сэдрик и встал. Дар работал безукоризненно - злость придавала сил.

Алвин снова коротко, зло хохотнул. Сэдрик взглянул ему в лицо.

Алвин, говоря откровенно, здорово напоминал государя внешне - и было сразу ясно, насколько вино важнее кубка: ни тени истинной силы и тепла в его лице не виднелось. Пустышка. Но Сэдрик увидел в этой лощёной пустоте кое-что совершенно неожиданное: привычную боль.

В этот момент он начал понимать государя: с убогого без души - какой спрос? Как с больного или безумного. Виноваты те, у кого душа на месте - благо таких вполне достаточно.

Алвин ждал.