Моя Святая Земля (СИ)

Маршал кивал, генеральный прокурор - тоже. Герцог Наджел тоже делал какие-то одобрительные жесты. Марбеллу было, в сущности, всё равно: ну, что это решает, в самом деле? У старого дурака от ужаса разорвалось сердце - меньше бы жрал, здоровее был бы. Вдобавок, члены Совета ещё не знают, что принц-регент тоже мёртв уже около часа - слуги думают, что он снова в беспамятстве, и пока что пусть себе думают. А дальше-то что? Решится, как всегда решалось. И благой король - тоже мне препятствие! Бриан, когда понадобилось, пристрелил его отца, как оленя - и Святая Земля не провалилась в преисподнюю, и даже храм Святой Розы ещё стоит. Мёртвых похоронят, кое-кого из живых заткнут на веки вечные - на том мир держится и будет держаться...

Но канцлер возмутился:

- Я вас умоляю, Холан! Это не разумно, более того - преступно расточительно!

- А! - воскликнул шеф шпиков. - Так вы верите, что мальчик - благой король?

- А вы - нет?

- И будучи убеждены в том, что мнимый самозванец - настоящий сын покойного государя - не осознаёте ли себя государственным изменником в любом случае? - осведомился шеф Тайной Канцелярии развесёлым тоном. - Дорогой Дамьен, простите, но ваше поведение нелепо - из уважения и любви не говорю "преступно".

- Я пекусь о казне, - упавшим голосом сказал канцлер.

- А вот не надо так печься о казне, - улыбнулся Холан. - Надо не на мистические силы надеяться, а работать, знаете ли. Зарабатывать деньги для казны. А не собственные карманы набивать, дражайший мессир. Лучше подумайте о том, как скорее устроить эту свадьбу - и будут деньги на перевооружение армии. Отважнейший мессир Лонг ведь на это намекал?

Марбелл, совершенно не желавший влезать в разговор, не выдержал;

- Прекрасный мессир Холан, - сказал он, - всё это звучит логично и здраво, но вы упускаете одно обстоятельство.

- Какое же? - шеф шпиков поднял бровь, и Марбелл порадовался, что его удалось выбить из невозмутимо весёлого расположения духа.

- Волю государя, - отчеканил Марбелл. - Вы не принимаете во внимание волю государя. Вот сейчас войдёт государь и скажет, что самозванца желает отпустить. Или жалует титулом. Или объявляет собственным братом. Или намерен зажарить и съесть. И что вы, прошу прощения, ему скажете?

- Хм... - задумался Холан. - Тогда вы скажете, Марбелл. Ведь в том и заключается главное, ради чего вас с вашей проклятой кровью, жуткой репутацией и сомнительным происхождением терпят при дворе. Вы, милейший, славитесь умением уговаривать государя. Именно поэтому вас до сих пор не сожгли в корзине, полной чёрных кошек.

Марбелл поклонился, думая, что если и скажет демону что-то в этом роде, то о том, как Холан, лейб-шпион двора Сердца Мира, поучал его, Марбелла, принуждать к чему-то государя. И от Холана в момент останется мокрое место, которое займут раньше, чем оно успеет высохнуть.

- Конечно, мессиры, - подытожил генеральный прокурор. - Конечно, тут должен быть громкий процесс. Вот ещё принц-регент бы... догадался промолчать...

- Что за процесс? - раздался от двери ледяной голос демона, поразивший увлёкшихся вассалов, как гром среди ясного неба.

Король стоял в дверях. Осунулся в одночасье, глаза красные, словно от бессонницы или слёз, под глазами - чёрные круги. Багровый туман ужаса окружал его и стелился шлейфом.

Члены Совета поднимались слишком поспешно, грохоча ножками кресел. Физиономии у них были перепуганные, и все, кроме Марбелла, пытались сохранить хорошую мину, но, очевидно, думали, сколько же прекрасный государь успел услышать.

- Сядьте, твари, - бросил демон в тихой ярости. - Говори ты, Марбелл.

Важнейшие люди Святой Земли сели, бледнея и стараясь шевелиться как можно тише.

- Мессиры Холан и Шодар считают, что юношу, объявившего себя в храме вашим братом, ваше прекрасное величество, необходимо судить и огласить результаты процесса, - с глубоким поклоном пояснил Марбелл, наслаждаясь ситуацией.

Демон рассмеялся. Шеф шпиков и генеральный прокурор вжались в кресла.

- Марбелл, ты шутишь! Они что, считают что-то там, не выслушав меня? Что-то новое в Малом Совете... Хорошо, что позвали тебя, отравитель. Ты, по крайней мере, всегда подставишь того, кто начнёт слишком много о себе воображать!

- Я ни секунды не был согласен с ними, ваше прекрасное величество, - тут же вставил канцлер.

Демон отмахнулся.

- Да знаю я, Дамьен! Ты уже сказал мне. Может, и уцелеешь, - сказал он с той ледяной весёлостью, которая пугала вассалов больше, чем гнев. - Что ж до прочих...

- Иерарх умер... - попытался вставить слово герцог Наджел.

- Ну и что? - хмыкнул демон. - Плевать я на него хотел, на живого или на мёртвого. А все эти ваши фантазии, благородные мессиры, можете засунуть поглубже и подтолкнуть кочергой. До горла. Пока я не позаботился о том, чтоб вам помогли это сделать. Ясно?

Члены Совета молчали, опустив глаза. Марбелл наслаждался триумфом, чистым, как утренний воздух.

- Вы приняли решение, прекрасный государь? - осмелился спросить канцлер.

- Нет ещё, - сказал демон. - Я запрещаю говорить об этом до завтрашнего утра. Кто зачирикает раньше, того прикажу ощипать - и на вертел. Всем понятно?

Марбелл счёл возможным улыбнуться:

- А что будет завтра, ваше прекраснейшее величество?

- День, - отрезал демон. - Пошли вон. Только ты мне сейчас нужен, Марбелл.

И напыщенные аристократы пошли, как миленькие, а Марбелл с удовольствием подумал о косности всех этих высокородных особ, так и не усвоивших за три года правления демона: надо учиться влиять на него, прочее - по боку...

- Пойдём, Марбелл, - приказал демон. - Надо поговорить.

Со мной хочет посоветоваться, подумал Марбелл почти с нежностью, но демон направился не в гостиную, а к лаборатории.

- Э... - попытался возразить Марбелл. - Ваше прекраснейшее величество, но лаборатория сейчас... не того...

Демон взглянул нетерпеливо и раздражённо.

- Я знаю! Ты ведь ещё не прирезал этого... однорукого, с располосованной мордой?

Марбелла внезапно прошиб холодный пот. Чего он совершенно не ожидал, так это интереса демона к маленькому некроманту - и этот интерес ему очень не понравился.

- Нет, - сказал Марбелл, пытаясь сохранить спокойствие. - А...

- За дверьми поговорим, - отрезал демон.

Пришлось отпирать и запирать снова. Демон сразу остановил взгляд на спящем щенке.

- Что это с ним? Он что, подыхает?

Марбелл улыбнулся, пожал плечами:

- Просто... пьян. Одурманен. Чтобы не дёргался, пока мы заняты, дорогой государь... Да что вам до него? Скажите мне лучше, как вы себя чувствуете, ваше прекрасное величество. Ваш вид меня тревожит. У вас снова болит голова?

Демон взглянул неожиданно враждебно:

- Хватит уже поить меня всякой дрянью, отравитель! Я сыт по горло, а ты уже мог бы сообразить, что твои зелья не помогают! Мне нужно другое... - и остановился.

- Что же? - вкрадчиво спросил Марбелл, которому было отчаянно не по себе.

- Можешь вернуть мне душу? - бухнул демон.

С демоном явно что-то стряслось. Марбелл снова услышал то, чего никак не ждал - жутковатое желание - и от этого жаркая волна прокатилась по позвоночнику. Демон поверил бреду, который нёс в храме благой, спаси нас всех и помилуй! И сейчас собирался уничтожить чохом сразу всё - и свою грандиозную будущность, и блестящие планы своего вассала-некроманта.

Глупость, какая несусветная глупость!

- Во имя всего святого, дорогой государь, зачем?! - воскликнул Марбелл, чуть не плача с досады. - Это, простите меня, ваше прекрасное величество, очень неразумно!

Он был готов к вспышке ярости, нормальному состоянию демона, которому возразили - но Алвин вздохнул и бросил с усталым отвращением:

- Ну вот, мы и выяснили, кто чего стоит, отравитель. Что, нравится служить одержимому, да? Травки, отварчики, вампирья кровь... Пичкаешь меня своей отравой, чтобы выпросить что-нибудь, когда мне полегчает, да? Пожалуй, моя боль тебе на пользу. Сука...