Маленькая желтая лампа

– Дорогая, что ты говоришь! Не стоит поминать нечистого, тем более в наших обстоятельствах, – сеньор Рамон суеверно закрестился.

Арсений к этому моменту совершенно уверился, что бесполезный базар нужно прекращать.

– Поскольку ситуация наша не разрешилась, предлагаю обо всем известить Командора Хансена. И немедленно. Коллективное помешательство, как версию, отвергаю сразу, оно не имеет места. Даже ванильное шампанское ни при чем, – попытался Мадянов разрядить хоть немного гнетущую атмосферу шуткой. – Итак, на кого возложим обязанности гонца и глашатая?

– Лучше пусть я и дорогой мой Рамон, – предложил кандидатуры магистр Го Цянь. – Госпоже Тане нужно немного переодеться.

Арсений не мог не согласиться с разумностью предложения в целом. Явление протектора-навигатора на территорию корабельного «святая святых» в одеянии невесты вышло бы легкомысленным и для Командора невообразимым, вряд ли бы он воспринял тогда делегацию всерьез. Самому Арсению делать там было нечего. По его Э-модулярной части все оказалось в порядке, закономерный стресс от увиденного в счет не шел, а в смысле научного изложения доктор Мадянов мало чем смог бы помочь.

– Я провожу сеньору Монтану в ее каюту. То есть вашу жену, – великодушно предложил Арсений и задним числом сообразил, насколько его дружеское участие может показаться двусмысленным ревнивому звездочету. Он поспешил оправдаться: – Не беспокойтесь, коллега, мои помыслы чисты как бесплодные мечтания деревенского учителя о синхрофазотроне.

– И не думал переживать, – высокомерно и надуто молвил в ответ Эстремадура, – тем паче, я готов в любой момент постоять за честь своей супруги при малейшем намеке на неуважение к ней.

– Я сама могу за себя постоять, но это не потребуется, – возразила Тана, однако, заметив, как огорчительно вытянулось и без того длинное лицо ее новоиспеченного мужа, добавила: – Только ради твоего спокойствия, мой кузнечик. Я же обязана тебя беречь.

«Кузнечик! Ишь ты, какие нежности», – отметил про себя Мадянов, сам не понимая, то ли с чувством легкой зависти, то ли пренебрежения. А ведь верно подмечено.

После унылой помеси болотной цапли и чернявой галки сеньор Рамон больше всего смахивал именно на кузнечика. Такой же голенастый и тощий, разве что не зеленый.

Эстремадура послал своей половине в благодарность воздушный поцелуй, видимо, быть кузнечиком астрофизику ничуть не претило. Но пора бы и честь знать. Напомнил окружающим Арсений. Вокруг карусель и форменный ералаш, а тут телячьи нежности. Хотя, конечно, свадьба. Сеньор Рамон нисколько не устыдился, подтянул свои штаны на помочах. Затем философ и звездочет поспешили с известием в обитель громовержца, дарующего земные блага, то есть, проще говоря, отправились с «черной меткой» на первый уровень в штурманскую рубку. Обрадовать Командора.

Тана и ее спутник доктор, напротив, поднялись в жилой отсек. Идти по коридору с молодой сеньорой Эстремадурой было доктору не вполне удобно, вовсе не по моральным соображениям, а лишь из-за необъятной ширины растянутой на каркасе пышной юбки, поэтому Арсений держался на шаг позади от дамы. Не прошло и десяти минут, как проводы были закончены, Арсений собрался откланяться, чтобы дожидаться вестей, благих или скверных, в собственной каюте. Он не ощущал чрезмерной тревоги и тем более страхов, Мадянову казалось: у Командора «приборное» недоразумение само собой как-нибудь разрешится, он вообще не слишком доверял мертвым вспомогательным произведениям рук человеческих, мало ли что там они сообщают. «Пересмешник», долгая ему лета, спокойненько летит себе и летит, иначе и в рубке давным-давно бы всполошились. Даже если Хансен отключил внешние экраны, – поди, дремлет после тяжких усилий на розовой трибунке, – все равно корабль держит расчетный курс, многоуровневая защита не наблюдает препятствий, а будь что неладно, уже завыли бы оповестительные системы тревоги. Подумаешь, исчезло пространство. Да куда оно денется, в самом-то деле!

– Что же, дорогая сеньора, вряд ли стоит желать вам доброй ночи. Насколько я догадываюсь, едва вы смените платье на повседневную форму, как тут же поспешите на командный пункт. Не смею вас задерживать, – против воли ершисто попрощался Мадянов, вышло у него излишне многословно и витиевато, все же неловко ему сейчас было возле Таны.

Хотел развернуться и уйти, не оглядываясь, но не удалось. Тана остановила, ухватив за свободный край простыни, все еще украшавшей особу доктора.

– Скоро случится что-то, может плохое, а может, наоборот. Вы зря притворяетесь, будто вам неинтересно, – упрекнула его девушка, посмотрела доктору прямо в глаза, откровенно и грустно. – Вдруг это последний наш с вами шанс поговорить. Или спросить о чем хотите.

– Мне жаль вас разочаровывать, Тана. Только все наши с вами шансы закончились сегодняшним вечером. Да и не было их. Хотя вы правы, – Мадянов вдруг решился. – Я, в сущности, не имею права отныне задавать вопросы, но так и быть. Может, мне это важно и нужно. Помните, однажды, в гравитационном переходе…. Почему? Я имею в виду, почему вы выбрали меня? Сердцу, конечно, не прикажешь и тому подобная чушь. Но все же. Какая-то причина была. Должна была быть.

– Очень просто. Вы удивительный и невероятный человек. И как все настоящие герои, настоящий же трус! – в ее словах не прозвучало гнева или досады, скорее Тана произнесла их с потаенной усмешкой и даже с коварством.

– Я, и вдруг герой. Однако вы шутница. И все же спасибо за комплимент, я тронут, – Арсений с некоторой долей самоуничижительной иронии ей поклонился, что в одеянии из простыни выглядело презабавно. Но к счастью, доктор не мог наблюдать себя со стороны. – На «Пересмешнике» героев хватает и без меня. Взять хотя бы вашего супруга. Или достойного Командора Хансена. Да и с пиратами отнюдь не я сражался. Вы преувеличиваете, Тана.

– Я даже преуменьшаю. Может, тогда, два года назад, я немного сомневалась на ваш счет. А теперь могу сказать смело. Вы превзошли мои ожидания. И поэтому я решила вас отпустить, – сообщила ему девушка настолько безапелляционным тоном, что это был уже явный вызов.

– Простите, что значит решили отпустить? – переспросил Мадянов, хотя понял и так.

– Значит, ни к чему вам ненужные проблемы. Я была ненужной проблемой, и я самоустранилась, – Тана не удержалась и вздохнула. – А если вы сомневаетесь в смысле вашей незаурядности, то вот что я вам скажу. И каждый разумный человек на борту со мной согласится. Мы все до сих пор еще не рехнулись и не принялись гоняться друг за дружкой с плазменными пушками наперевес, даже и Командор, оттого только, что вы, доктор, не позволили нам это сделать. Здесь страшнее, чем в тюрьмах Гемы, хотя, понятное дело, там не случилось мне побывать. Но вряд ли в австралийских подземельях вышло бы хуже. Вы не подумайте, до «Пересмешника» я уже два года летала с Хансеном и вообще собиралась прослужить в КосмоСпеце до поры, пока меня не спишут из-за дряхлости. Так что открытое пространство для меня родная стихия.

– Я понимаю. И могу наперед сказать вам, в чем отличие. Раньше вы летали по своей воле. В случае нужды имели возможность изменить курс, по желанию перейти в иной экипаж или даже вернуться на Землю или на другую планету – ваш дом, кажется в колумбийских колониях центрального пояса Венеры, если я не ошибаюсь. Теперь же, по выражению пана Збигнева, мы летим, как жучки в запертой конуре или как пауки в запаянной банке. И ничегошеньки от нас не зависит. Тесты на психологическую совместимость – полная ерундовина, вы не хуже моего знаете. Не существует в природе таких идеальных человеческих особей, которые были бы совместимы между собой в замкнутом пространстве в течение почти всего срока их жизни, – доктор невольно перешел на профессиональный, задушевно-откровенный тон. – На предмет возможных разногласий и предусмотрен в экспедиции Э-модулярный психолог. Я выполняю свои обязанности, и только. И вообще, на «Пересмешнике» я случайное лицо. Путевка лишь выигрыш панорамной лотереи.