Чужая корона (Чужое тело-2)

— Д… Да, Ваше Величество!

— И где?

— Дальше по коридору. Рядом с песком.

— Как гасить лампу надо?

— Песком поначалу, забросать, а уж потом водой.

— Вот и молодец. — Я порылся в поясе, бросил ему золотую монету. Всегда с собой носил, на всякий случай.

Мальчишка ловко поймал монету, сунул в рот и ещё раз поклонился мне.

Ну, молодец, что сказать. Надо с собой серебро таскать, а то золото… Многовато!

Феликс–Подснежник ещё спал, зато не спал Жареный. Он меня и встретил в коридоре, шкрябающий узким деревянным скребком потолок над лампой.

— Сажи от них много, Ваше Величество. — Сказал он. — А так — хороши лампы, сил нету. Но оттирать долго. Жирная такая, не как от факелов раньше было.

— Ну, и на солнце бывают пятна.

Жареный пословицу не опознал, но смысл общий понял.

— Ладно, бросай давай работу свою, пошли, расскажешь что да как. Где Феликс — то, спит ещё?

— Да, всю ночь с бумагами разбирался, вот под утро только сморило.

— Понятно. Ну, тогда пусть спит пока, пошли к тебе. Расскажешь, что узнал.

Жареному в Западной башне выделили небольшую келью. Не очень большую, конечно, но зато с хорошим окном, лампой–керосинкой на стене, лежаком, укрытым пуховой периной, столом и жаровней. В углу притаилась бадья с водой, на стене висели теплые вещи. Натоплено жарко очень, я сразу скинул рубашку, по спине пробежали струйки пота.

— Ну и жарища! — Подвинул к столу колченогий стул–полено, расселся поудобнее. — Рассказывай. — Я расселся поудобнее. — Что, как…

Жареный вздохнул, присел сам, поерзал на табуретке.

— Ваше Величество. Все хорошо пока что. Едят хорошо, ходят тоже хорошо, по большому, по маленькому. Никто к ним не ходит, пару раз толстый граф пытался подкупить слуг, да никто не соглашается уже. Тот, которого вы в рабских бараках нашли, рассказал…

Шкурка, подкупленный графом Лургом, вернулся на недельку к своим коллегам, рассказал, что к чему. Плохая репутация у графа Лурга в среде слуг получилась, очень плохая. Да и короля он хотел убить, все же знают, да.

— Но вот что‑то спокойные они. Однажды захожу к ним с вечера, а у них холодно что‑то, хотя окно закрыто, и на полу натоптано. Еле отмыли.

— Вот как. — Я задумался ещё больше. Так, интересно. А сколько у меня, в моем мире, стоит микрофон хороший? Пара батареек, или простой диктофон… Потом можно много чего интересного услышать.

— В любом случае, хорошо. — Похвалил я. — Ну, выручил ты меня, Лумумба. Выручил.

Жареный поморщился.

— Не обижайся. — Поднял я вверх руки. — У тебя имя‑то есть? Ну, твоё? Как тебя называли?

— Третий сын пять–на–седьмого вождя восьмой части шестого племени.

Я выразился нецензурно. Что за племя такое? Вот бы Клан Большой Болотной Черепахи, или там Белоснежная Рысь…

Выслушав меня, Жареный весьма удивился.

— Да мы же не дикари, Ваше Величество. Такое только на севере есть, среди тех, кто с вашим народом породнились… У нас все спокон веков осталось, как и тысячи лет назад было.

Я не сразу понял, что речь идет о жителях Муравьиного королевства. Надо же. Негры, оказывается, разных сортов бывают. Такие они, негры.

— Хорошо. Будешь тогда Лумумба. Надо же как‑то тебя звать нормально, а вот эти пять–на–семь я ни в жизнь не запомню, не говоря уж о других. Какие дальнейшие‑то твои планы на жизнь, а? Что сам думаешь?

— Да не знаю, Ваше Величество… — Сокрушенно покачал головой новонареченный Лумумба. — Не знаю. Домой… Подумать можно, Ваше Величество?

— Да думай сколько хочешь. — Пожал я плечами. — Только быстрее. Знаешь, что степняки с нас дань хотят взять?

— Те, кто живут на больших равнинах вокруг озер? Плохой, худой народ. Порядка нету, жизни нету, злые друг на друга и хитрые, как кайманы.

— Этого у них не отнять… — Хмыкнул я. — Ладно, Лумумба. Молодец, выношу тебе благодарность, продолжай в том же духе. Может, тебе надо что? Жаровню там ещё поставить или теплые вещи?

— Да нет, Ваше Величество, достаточно вроде бы всего. Разве что денег немножко…

— Подумаю, какую тебе зарплату положить можно. — Кивнул я.

Около покоев королевы и графа Лурга было тихо, стража, верные гвардейцы, взяли на караул.

— Молодцы. — Сказал я.

— Служим Вашему Величеству! — Гаркнули стражи.

Ну, пошли Подснежника будить, а то сегодня у меня дел ещё по горло…

Подснежник уже не спал, сам торопился ко мне навстречу, столкнулись в коридоре.

— Ваше Величество!

— Да, знаю уж. Не хотел тебя будить. — Я глянул на осунувшееся лицо руководителя моей секретной службы. Выглядит не очень, под глазами мешки, прическа взъерошена, одежда измята. Спал, значит, вот прямо так. — Ну, пошли, показывай, как устроился.

Да неплохо устроился Подснежник. Комната не очень большая, но уютная, окна выходят на парк. Пара керосинок, одна на столе, и во всю стену здоровенный новый шкаф, ещё пахнущий свежим деревом. И уже на две трети забит свитками. Жаровня, конечно же, бадья с водой, пара столов, на одном остатки пищи. За шкафом лежак.

— Это что же ты, брат, решил тут же и спать, тут же и работать? Я тебе что, мало денег дал? А, Феликс?

— Да как‑то сподручнее тут, Ваше Величество. Не надо туда–сюда мотаться. Да и к чему мне большие покои, один я. Вот, денег‑то осталось… — Он подошел к столу, выудил кошелек. — Я только на шкаф взял да на лампы. Ещё замок оплатил, нечего сюда кому попало ходить. В коридоре решетки деревянные сами сделали. Жаровню закупили к Жареному, а то тяжело ему, мерзнет.

— Вот молодец. Денег оставь себе. Потратишь на то, что сочтешь нужным. Как твоя служба?

Служба хорошо, иначе и быть не может. Проблем куча, но успешно решаем.

Была у меня одна такая идея, которую я решил немедленно воплотить в жизнь, сразу как только мне в голову пришла. Во–первых, у меня в городе совершенно не было пожарных. Если начинался пожар, то сбегались все соседи, хватали что кто мог, и усиленно заливали и затаптывали огонь. Всем миром, так сказать. Никто не сачковал, конечно же, придет день — и ты завтра можешь… Пострадать, и кто тебе поможет, если ты сегодня сам никому не помог? Но профессионализм‑то страдал, да и помощь иногда приходила поздновато…

И вот пожарная стража мне в городе точно нужна будет.

И ещё, надо бы замаскировать мою секретную службу. Брат у меня прокурор, пусть все думают, что это и есть самая что ни на есть секретная служба. А на самом деле секретной службой пусть будет незаметный и невидный Подснежник, он же Феликс, глава Пожарной службы. И крепких парней можно набирать, и грамотных даже — должен же кто‑то… Ну, не знаю. Планы улиц чертить и писать руководства к действию при пожаре. Ведра с водой подавать. Вот, дворец‑то чуть не сгорел!

Королевская Пожарная Служба, короче. Борцы с красным петухом. А часть из них сидит в Западной башне… Так где ж ещё‑то, как не в ней? Мест больше нету.

— Прикрытие твоё. — Сказал я на удивленный вопрос "как же так?". — Найдешь ещё кого потолковее, пусть занимается противопожарной подготовкой города. Пусть мастеровым объяснит, что общий пожарник за счёт короля — вещь довольно нужная и важная, и платить за неё не много, да вообще ничего — все за счет налогов, которые они уже и так платят. Для начала мне нужны люди, которые будут гасить пожары… Через пару дней доложишь.

Подснежник взялся за дело.

Для начала, сделали символ цеха пожарников, перекрещенные топоры на фоне ведра с водой, носится на шапке и на алой повязке на правом рукаве, жалование установили, не очень большое, но достаточное, пригласили желающих, конкурс устроили.

Короче, все честь по чести закрутилось, через пару дней я уже поглядел на новых пожарников. Три десятка молодцов с ведрами, баграми, двумя бочками на телегах, отнятыми у золотарей, были кое‑как выстроены в королевском парке.

— Молодцы мои! — Похвалил я их всех разом. — Защита города от пожаров — вещь архиважнейшая! И пожарникам слава прирастать будет!