Длинные руки нейтралитета (СИ)

  Наблюдатели с российской стороны, разумеется, заметили копку траншей. Но эту меру объяснили тем, что готовится очередной штурм силами пехоты. На укрепления поступали артиллерийские боеприпасы - все, какие удалось наскрести. Гранатометы тоже не остались без внимания: каждую ночь к их позициям доставляли гранаты и пули. Все картечницы получили дополнительные магазины. Длинных прямоугольных запасли по шести штук на скорострелку; блинчатых - по пяти, а стволы, рассчитанные на винтовочные магазины, заменили.

  Не то, что офицерам - даже нижним чинам было совершенно понятно: что-то готовится.

  Через пять дней начались неприятности.

  Первым был убит майор Вязьмитинов на Камчатском люнете. Стреляли с дистанции не менее пятисот шагов. Штуцерная пуля попала в грудь, майор не прожил и двух минут. Стрелок исчез бесследно, и никто ему в этом не помешал. Возможно, что он просто затаился: через два часа с той же позиции снова стреляли, но цель (штабс-капитан Грайновский) отделалась сравнительно дешево: как раз в момент выстрела офицер сдвинулся и оттого был лишь ранен и отправлен в госпиталь.

  Погибло трое офицеров и одиннадцать нижних чинов (раненые не в счет) прежде, чем начальство заинтересовалось столь неестественными потерями в личном составе. Контрмеры нашли не сразу.

  Кто-то из младших офицеров предложил не бравировать храбростью, а наблюдать и отдавать команды, находясь в укрытии. Эта идея была мгновенно подвергнута жестокой критике полковником Веселовским, который начал службу поручиком в Отечественную войну и зазубрил наизусть все положения тогдашней тактики. Он громогласно заявил, что сия идея неприемлема для российских офицеров, кои кланяться пулям не должны приучаться и не должны способствовать распространению подобных настроений среди нижних чинов. Молодежь не осмелилась перечить заслуженному ветерану. Предложили отвечать пушечной стрельбой. Но артиллеристы, собственно, ничего не могли поделать с меткой стрельбой егерей, хотя местонахождение стрелка выдавал клуб порохового дыма: траншеи надежно защищали от картечи. А вот от разрыва гранат эти укрытия не спасали.

  На очередном совещании были доложены результаты применения штуцерного огня.

  - ...достоверно убиты шестеро офицеров. Точные потери среди нижних чинов остались неизвестными, и они вряд ли поддаются оценке. Однако следует отметить, что убыль наблюдается и среди наших стрелков. Бомбами накрыли позиции троих, нашли лишь фрагменты тел...

  Докладчика выслушали. Решение было очевидным: отстрел вражеского личного состава силами штуцерников дал хорошие результаты и потому следует быть продолжен, а что до потерь - так войны без них не бывает.

  Весна покрыла Крым цветами. Зеленые листики дружно лезли из почек. Видимо, в сердцах человеческих тоже стали проклевываться ростки.

  - Доброго утречка!

  Этими словами хорунжий Неболтай приветствовал Мариэлу, которая как раз выходила из дома.

  Если маг жизни и удивилась, то виду не подала.

  - И тебе такого же, Тихон Андропович. Погодка и вправду славная.

  - В госпиталь, никак?

  - Куда ж еще, Тихон Андропович? Раненые ждут.

  - Ну так дозволь сопроводить.

  - Отчего ж нет? Пошли.

  Пара только-только дошла до угла улочки, как хорунжий вдруг спросил:

  - А вот этот браслет на твоей левой - не князь ли подарил?

  Мариэла не смогла скрыть удивления:

  - Да, но как ты догадался?

  - Так ведь он у меня и совета спросил, насчет подарка. По случаю ребеночка, стал-быть.

  - А, ну да, Татьяну Сергеевну я пользовала. Отлично помню. Кстати, браслет хорош.

  Казак дипломатично промолчал. По его мнению, подарок мог быть и подороже. Хотя...

  - Вот объясни мне, Марья Захаровна, как это ты камни по себе оцениваешь?

  Мариэла ответила так, как собеседник и предполагал.

  - Тихон Андропович, для всяких специализаций есть свои кристаллы. Ну, правда, бывают универсальные...

  - Так и расскажи.

  - Не успею, рассказ будет длинным. Мы дойдем до госпиталя раньше.

  Казак беспечно махнул рукой:

  - Ничего не значит. Можешь завтра продолжить.

  - Ну, будь по-твоему. Значит, так: энергополя любой специализации...

  У Неболтая от природы была очень хорошая память, а обучение пластунов включало в себя ее тренировки. Поэтому казак не просто слушал, а запоминал.

  Конечно же, Мариэла оказалась права: обучение потребовало, чтобы великовозрастный ученик сопровождал наставницу каждодневно (утром и вечером). До поры это было возможно: хорунжий был не столь занят на Камчатском люнете.

  Образование пары почему-то привлекает внимание окружающих. Эти двое исключения не составили.

  - Гляжу, Тихон, ты вокруг Марьи Захаровны круги нарезаешь. Велик ли успех?

  - Как поглядеть на нее, так вроде ты еще без побед.

  - А чего ж, и победа будет. Ты, Тихон, собой видный, наградами не обижен, уважение имеешь; в чине, опять же. А она - девка телом не особо круглая, хотя умна, тут не спорю. Так что тебе и поводья в руки.

  Неболтай явно был не в духе, что и сказалось в словах:

  - Да как вам не понять! Я, может, и посвататься хочу. Да только кус велик, не подавиться бы.

  - Посвататься - это дело, - одобрил ротмистр Левашов, - однако ж, мыслю, тут сваха нужна. Без нее никак.

  И дискуссия пошла в галоп.

  - А веры она какой?

  - Аль не слышал? В Михайловской ее видели, с отцом Александром беседовала.

  - Разговоры - оно хорошо, но крест святой - все же иное. Крещеная она, вопрос?

  - Да хоть и нет. Покреститься - дело недолгое.

  - А кто ее родители? Хочу сказать: какого роду-племени?

  - Точно не казацкого, чем хошь поклянусь. Твой-то батя, Андроп Анисимыч, благословит ли?

  - Он верным делом противиться не станет, а вот его Анфиса - та с этакой невесткой... того... она моя тетка, уж я ее знаю...

  Хорунжий слушал в четверть уха. В голове у него вертелся целый клубок мыслей, и не все были умными.