Саммаэль

— Валь! — скомандовал Саммаэль, поправив ларингофон.

— Группу наблюдаю на видео, — докладывал Валентайн. — Активность противника не обнаружена. Приступаю к эвакуации.

Вновь резанул по ушам свист фенестронов. Фрегат выскочил из-за бархана как чёрт из коробочки, прошёлся над самым над краем, вздымая пыль к небесам и расшвыряв выхлопом обломки наблюдательной башни; — а потом вдруг встал боком, завалился на левый борт…

«Что он делает, что он делает?» — забеспокоился было колдун, глядя на четырехсоттонную тушу фрегата, несущуюся боком прямо на них, — но сразу же понял: Вессон выключил подъёмные на левом борту, чтобы не швырять в нас песок!

Впечатался левым бортом в плац, попёр по инерции, нагребая на шасси изрядную кучу песка, и — Саммаэль передёрнулся — подмяв под лыжу несколько тел. Остановился. Люк ухнул в сторону, выехал трап…

— Мэллони, первый, пошёл! — командовал Саммаэль. — Милена вторая, я замыкающий! Александер, готовиться к переходу!

«Есть», донеслось из наушников.

Пригнувшись, — а Милена и вовсе закутала девушку с головой в плащ, сама вновь оставшись без ничего, — бросились к кораблю. Шлюз… трап убрать, люк закрыть, интерком, — «Вессон, все на борту!» — и сполз по стене на пол шлюза.

«Мэллони», грохнуло из динамиков. «Бегом на движки!»

Механик, бросив винтовку на пол, умчался в машинное отделение.

Пленница, скорчившись в дальнем углу, спрятав лицо в ладонях. Плечи мелко дрожат. Голая — и чёрная от усталости — демонесса, содержимое аптечки по полу по всему шлюзу, в руках инъектор и ампула с успокоительным. Пронзительный взвизг реакторов в компрессионном режиме. Дрожь в руках, дрожь в коленях, крупная дрожь бьёт всё тело, зуб не попадает на зуб, — сейчас-то чего дрожать, сейчас-то всё уже кончилось! Кажется, что качается палуба; а может быть, это голова идёт кру?гом…

Осталось совсем немного! До Териоки недалеко!

Долгий скрежет гравия где-то внизу. Колдун чуть не выпадает наружу, когда люк распахивается настежь.

Наружу. На Териоки.

Противная, химическая вонь от плаща, забившая запах крови. Охрипший, сорванный голос Грэга: «все в душ! Одежду, у кого есть, — в мусор! Плевать, сколько сто?ят эти плащи, — радиация под потолок!» И — в подтверждение — тонкий писк радиометра.

— Нет, — мотает колдун головой, — Нет. Щас, ещё одно дело…

Наблюдательный пост, пульт управления связью. Отчаянный хрип бортмеханика за спиной, — «куда ты в жилой отсек в «горячем» плаще!»

Кнопка «S.O.S.»

— Эр-шесть-шестьдесят один, — выговаривает Саммаэль, прижав к голове гарнитуру, — Эр-шесть-шестьдесят один. Гарнизон АФВКФ терпит бедствие! «Объект»захвачен. Повторяю: «Объект»захвачен.

— Ты охуел?!

Вессон, — на нём лица нет! — стоит прямо в дверях. Правая рука уже сжата в кулак, но для удара ещё не занесена. Колдун выключает передатчик.

— Валь, — устало говорит Саммаэль, взгромождая непослушные руки на пульт, и кладя поверх чугунную голову. — Все и такуже знают, что гарнизон уничтожен. И все и такуже знают, что это мояработа. Я просто сообщил подполковнику Грант, что девушка у меня…

И — всё. На этом — провал.

Глава 24. После бала

— Что-то мы слишком легко отделались, — Вессон раскачивался на месте, обхватив руками за плечи и вперившись взглядом в костёр. — Там на грунте ведь никого не было… пока офицерьё не побежало из разбитого штаба.

— «Горняшка», — буркнул колдун.

— Что…

— Высотная болезнь. Акклиматизация, — Саммаэль выронил сигарету, матернувшись, полез за следующей. — Если б мы дали бы им ещё пару дней, они бы быстрей шевелились. А так, — прикурил наконец-то, махнул рукой. — Ни один даже не добрёл до скафандра. И ещё, этот десант, оказывается, ходит-то в «повседневке»! И только по сигналу тревоги сбрасывает камуфляж, лезет в комбез… за этим я их и застал.

— Ннда, — побормотал Валь. — Были бы там «планетарщики», они б нам вставили и провернули.

— А что «планетарщики»?

— Войска планетарной обороны, — пояснил пилот. — К погоде и климату попривычнее. Ну, и в землю вкопались бы понадёжнее, выставили б дозоры, пару снайперских точек наверху, датчики движения, минные поля на подходах…

— Ну, мы б тогда ещё утром легли, — равнодушно буркнул колдун. — Когда на разведку ходили.

— Ладно тебе, — Вессон скривился и замахал рукой. — Всё уже, мы всё уже сделали.

— Я вот не понимаю, — проскрипел Грэг, поднеся фляжку ко рту. Потом дёрнулся, глянул на колдуна, спросил: — Можно?

— Нужно. И по кругу пусти!

— Так я вот не понимаю, — Грэг сделал преизрядный глоток, и передал колдуну флягу. — Этот ваш Верс, он совсем, что ли, дурак, что нормальные войска сюда не привёз?

— Ну, Верс-то, может быть, и дурак, — Саммаэль глотнул и закашлялся. — Но я думаю, он просто взял то, что ему дали. Сказали «пехоты», мол, «нет, бери штрафников и отваливай». Пехота щас всем нужна, в Айзене и в Метрополии; а десант…

— Тогда ясно… А чем ты их, кстати?

— Кого, «штрафников»? Вот этим, — колдун тюкнул по головёшке в костре слабеньким «воздушным лезвием». Головёшка вспыхнула и рассыпалась яркими искрами.

— Что, всех?!

— Всех…

— А Миленка чё голая щеголяла? — Вессон забрал флягу у Александера, взвесил на ладони, потряс, перевернул горлышком вниз… посмотрел на коллегу удивлённо и как-то даже обиженно. — Психологическая атака?

— Нет, гранату поймала…

— Гранату?!

— Милена когда в демонской форме, — пояснил Саммаэль. — Её ни черта не берёт. Чешуя крепкая. А одёжку ей посекло. Вообще, по-моему Милене больше всех нас досталось. Так что вы её особо не дёргайте…

— Да никто и не собирается… о. Проснулись!

Колдун и сам видел, — и впрямь, проснулись. Брели, спотыкаясь, по трапу.

— Откуда она? — Мэллони неопределённо махнул рукой за спину.

— Грант говорит, девочку захватили на Периферии. В колонии. То есть, она арденнская. Не придётся хоть объяснять, чем камбуз отличается от гальюна…

— А вот вам-то к Арденне, — неожиданно поднял голову Александер. — Теперь лучше близко не подходить!

— Во-первых, — тяжело вздохнул Саммаэль. — Вессон на Нью-Гарке положил на грунт двойное патрульное крыло. И пока что живой.

Вессон картинно помахал Александеру ручкой.

— Но это…

— И во-вторых, — перебил колдун. — Если всё пойдёт совсем через жопу, то никакой Арденны уже не будет на свете. Да и нас, между прочим, тоже… не будет.

— А если…

— А если всё пойдёт хорошо, если распадмы здесь остановим, то никому из нас с Арденнской федерацией разговаривать не о чём. Потому что Вессон гражданин Сьерры, и Мэллони как-нибудь с собой заберёт… а я и Милена — «граждане Сумеречья». И на Арденне, — Саммаэль тяжело поднимался на ноги. — Нам всем делать нечего.

Александер покачал головой. А девушки подходили уже к костру.

Ну что ж. Итак…

— Кто вы такие, — сказала пленница, остановившись поодаль. — И что вам от меня надо?!

***

Ну, во-первых, — бормотал про себя Саммаэль. — Про «двенадцать-тринадцать лет» я, конечно, загнул. Она просто маленькая… в смысле, по росту маленькая. А так… фигурка-то тоненькая, да всё на месте, и личико не совсем уже детское; двадцатник ей, для определённости… двадцатник, не меньше! И во-вторых, бояться-то девушка, конечно, боится… но она из тех, кто чем больше боится — тем громче кричит. Может, и тогда она, в камере, кричала, — только я ничего не слышал! И в-третьих…

А в-третьих, в эти здоровенные серые глазищи смотреть почему-то было… было достаточно нервно.

Итак. «Кто мы такие и что нам от неё надо». И какого ответа она от нас ждёт?

— Мы бандиты, — медленно произнёс Саммаэль. — Мы решили, что Федеральному флоту, — неопределённо махнул в пространство рукой. — Ты была зачем-то нужна; а значит, и нам пригодишься!