Я - природник

   - Стой! Сколько их?

   - Много. - Уже на ходу буркнул стражник и пришпорил коня.

   Какого дьявола я должен быть готов? И вообще, кто я такой, что бы решать проблемы всего города в одиночку?! Скоро на дверях придётся вешать табличку: "Ни дня без подвига". Да, кстати! На сегодня план уже выполнен, верно? У городской стены я готов был лопнуть от накатившей злости. Мне решил помочь Лорк, предложив перекусить сочным окороком с хлебом. На довольном лице стражника я не заметил ни капли волнения.

   - Про тёмных слышал? - Тон, под стать настроению, выражал злобу.

   - Да слышал! Ты садись, поешь. - Десятник протянул мне кружку. - Вот, живское! Из колонии прихватил.

   - Что делать будем, Лорк? - После пары глотков любимого напитка я начал остывать. - Как таким числом держать город?

   - А бес его знает, как! - "Успокоил" меня стражник. - На стенах только стража да сотня степняков: старателей всех в порт услали, а ополченцы... Нет, подтягиваются помалу, но вяло. Ярила отрядили к складам за казармами, он там распоряжается вольнонаёмными - ходить всё одно не может. Большинство людей ещё вооружать приходится - мечи дороги, мало кто держит! Наместник, по слухам, всех жителей привлекает! Вон, котлы да камни уже подтаскивают.

   Под стенами действительно кипела работа - множество людей таскали невесть откуда взявшиеся камни, сгружая их на подъёмники. Телегами подвозили дрова, несколько котлов, уже поднятых на стену, бурлили кипятком.

   - Но что горожане против бесов? Тьфу! - Продолжил десятник. - Да ты ешь!

   - Неохота. - Весёлые дела. Если ещё вспомнить, что камни пусты, а прозрачных не хватит и на час серьёзного боя... Может, бросить всё, попробовать уйти морем? Захвачу Кейту да малявку... Лорк неожиданно поднялся. Что там?

   - Приветствую, Тэгир. - Позади меня, блистая великолепным платьем, стояла Глоада. - Как наши дела?

   Мы на пару с десятником молча пялились на магичку, пребывая в полнейшем замешательстве. Хвала богам, промелькнуло у меня в голове, хоть маги прибыли!

   - Вы уж простите мой наряд, я перенеслась к себе домой и сразу на стену - мало ли что? - Объяснилась Ангер. Позади неё маячили несколько не менее наряженных франтов. - Так что с тёмными?

   - Отбита атака в холмах, потери: сорок два стражника и сто семьдесят старателей! Прибыла сотня кочевников, идёт набор ополченцев и подготовка к защите города! - Лорк тянулся, будто докладывался тысячнику. - Разведка донесла: основные силы тёмных будут в предместьях через два часа.

   - Значит, время ещё есть. - Глоада вздохнула. - Тогда я переоденусь, и к наместнику. Тэгир, вы тоже подходите во дворец.

   - Наместник в ратуше. - Я, наконец, обрёл дар речи. Слишком уж нелепо смотрелась на городской стене группа магов в дорогих, шикарных нарядах.

   - Отлично, это даже ближе. - Ангер обернулась к магам. - Господа! За мой. - Ушли они порталом. Чёрт, мне бы иметь столько силы!

   - Пойду в ратушу! - Пожал я плечами.

   - Успеешь! Давай с пивом закончим. - Вот за что уважаю Лорка, так это за обстоятельный подход к делу!

   После появления учителей волнения мои улеглись, и настроение постепенно вернулось. А с ним и аппетит! В итоге, в ратушу я пришёл последним, слегка сонный после употребления живского. Оно и к лучшему - маги успели разобраться в обстановке, с ходу завалили вопросами. Главным среди них был - а смогу ли я вновь поднять знамя.

   - Сомневаюсь. Нужно немалое вдохновение, да и в общем - есть ли смысл? Кого вы собираетесь вести в бой: две сотни стражи и кочевников? Может, плохо обученных ополченцев? Против скольких тёмных?

   - Тэгир прав, льём из пустого в порожнее. Поднимет - не поднимет, какая разница? Нужно составить план действий! Тёмные наверняка попытаются взять город сходу, ответить мы сможем, их маги не готовы встретить отпор. Но что дальше? - Глоада оглядела присутствующих.

   - Нам необходимо продержаться двое суток, или чуть меньше. - Вступил в разговор Регез. - Аджул уверяет, что степняки пришлют войско - не менее полутора тысяч конников. Если вовремя поддержать их магией...

   - А вы уверены, что они вообще придут? - Бесцеремонно прервала наместника Ангер. - Преданность Аджула нам известна, чего не скажешь обо всех племенах. - Магичка повернулась к вождю. - Что скажете?

   - Я уверен. На сей раз дело не в преданности кочевников. - Степняк помолчал. - В разгромленном тёмными поселении гостил мудрец Аилир. Он убит. - Не знаю, кем был тот мудрец, но по возгласам в кабинете стало ясно, что фигура значимая. - Я разослал весть во все дружественные племена и уверен - войско будет.

   Мне интересно, откуда вообще возникали сомнения по поводу степняков - разве они не входили в состав Тилона? Надо будет расспросить местных. Сейчас не к месту.

   - Хорошо, двое суток - реальный срок. Но какой силой идут тёмные? - Ангер потерла лоб. - Хватит ли ваших кочевников?

   - Уверен, что нет. - Голос Аджула был бесстрастен. - Но они всё равно придут. Есть такое предложение - открыть им ворота, дать войти в город. Да, да! Я понимаю, насколько это опасно! Если отряд появится во время атаки тёмных, такого шанса просто не будет. Но вдруг нам повезёт?

   - В войне сложно рассчитывать на слепое везение, Аджул. - Отрезала Ангер. - Поддержку вашему войску я обещаю, но если момент будет неудачный... Будем откровенны: степняки помогут городу, но умрут. - Вождь хранил молчание. - Мне никто не ответил на вопрос о численности армии тёмных.

   Ответил ей Агар. С грохотом ввалившись в кабинет, он поведал, что тёмные подошли к холмам. Числом не менее десяти тысяч. Лицо у наместника вытянулось. Впрочем, не только у Регеза - дела наши были плохи. Даже с поддержкой магов у Тилона не много шансов выстоять. Особенно, если кочевники не прорвутся в город.

   - Тэгир, что у вас с силой? - Я молча достал из кармана несколько тусклых камней. - Ясно. Можем обменяться комплектами. Меня питает кристалл школы, и камни наполнятся быстро. Если вам дороги именно они, позже обменяемся снова.

   Я только плечами пожал, мол, какая разница? Все синие кристаллы были работы Феолия. Получив комплект Ангер, я пристегнул камни на куртку доспехов и почувствовал себя гораздо уверенней.

   Дальше военный советник Регеза начал обсуждать план обороны города и в разговоры я почти не вступал, всё больше слушал. В какой-то момент Ангер прервала советника, обратившись к магам:

   - Господа! На стену. Тэгир - действуйте сами. Доверяю вам всецело, но наша группа хорошо сработана. Под удар не лезьте, старайтесь пробивать защиту тёмных точечно. - С последними словами Ангер открыла портал. Кто б ещё объяснил, что значат все эти указания, думал я, погружаясь в изумрудную поверхность телепорта.

   Хм. А идти сквозь портал магички гораздо приятнее! Почему так, Тим?

   - Приятнее, потому что меньше времени потратил на переход. Это из-за расстояния, других причин быть не может. Так же от расстояния зависит количество силы, что расходуется на поддержание портала. - Ага. Вот почему с Валлора прибыла такая маленькая группа! Всего полдюжины магов. - Верно. Даже очень сильный маг не сможет держать личный портал между планетами дольше нескольких секунд. Большие потоки силы, пропускаемые через себя, вызывают ужасные головные боли.

   За разговором спустились на стену - телепорт вывел нас в пустующее помещение одной из башен. Темных пока не видно, можно поговорить с магичкой. Меня беспокоило - как там Алика, и остальные дети? Глоада обнадёжила - в школу отправился преподаватель, он откроет хранилище, и детям раздадут кристаллы. Хоть одна хорошая новость! А то после разговора с Кейтой я места себе не находил, осадок остался неприятный.

   - Тёмные! - Крики донеслись с нескольких башен одновременно.

   Я подошёл к бойнице и увидел, как из холмов медленно тянулась вереница воинов. Впереди шагали какие-то уродливые великаны. Громадные, в два человеческих роста и страшные, как смерть. На их фоне даже чероты казались милашками! А вот и они, легки на помине. Если великанов была всего дюжина, то чертей несколько сотен, не меньше. За ними шли облаченные в лёгкие доспехи воины, внешне напоминавшие людей. Во всяком случае, издалека.