Я - природник

   - Вставай давай, развалился тут! Сам наместник тебя ищет! - Я хмуро глянул на парня:

   - Рот прикрой, прыщавый. Ещё раз притронешься - убью.

   - Ап... Да... П-простите! - писаку как ветром сдуло. Где я вообще? Кажись, за казармами...

   - Тэгир! - Наместника я встретил на плацу. - Видел! Всё видел из башни! Герой! Герой!! - Он потянулся обнять, но отпрянул. - Да... Помыться тебе не мешает! Ну, отдохни, почистись, и жду тебя в ратуше.

   - Сил нет. Поспать надо.

   Регез развел руками:

   - Надо - отоспись. Ежели что, пришлю за тобой.

   У калитки меня встретил Барид. Подпрыгнул радостно, забегал вокруг:

   - Как вы, господин маг? Люди судачат, мол, знамя подняли? Неужто, правда?! - Сил хватило только на кивок. - Вот это да! А я баньку затопил - мыться будете? Слуги помогут, распорядился уже. И доспехи ваши почистят, вы не думайте об этом. Всё сделаем!

   - Портного бы, или кожевника... Лямки оторвались...

   - Будет, всё починим! Верта! Эй, Верта! Маг вернулся, ведите его! И помогите!

   Две молоденькие девицы подхватили меня под руки и довели до бани. Там, несмотря на все протесты, стянули доспехи и, хихикая, усадили в бадью с теплой водой. Приятно, конечно, даже жаль, что такой уставший!.. Только бы Кейта не заявилась! Рассказывай потом, что тебя "просто мыли"... Впрочем, увидев моё состояние, хохотушки быстро поутихли. После бани, завернутый в простыню, я был заботливо доставлен в свою спальню и уснул, не успев даже коснуться подушки. Разбудили меня нежные руки Кейты.

   Она тихо шептала что-то, нежно проводя кончиками пальцев по волосам. Я долго блаженствовал, притворяясь спящим, слушая, как бьётся её сердце... Так близко...

   - Ну хватит притворяться! - Ласково и задорно пропела девушка. - Ты уже давно не спишь, я же чувствую! - Прижалась расслаблено, такая родная, моя... Запах...

   - Кейта...

   - Тэгир.

   Через час нас прервал эта скотина Лорк, бесцеремонно ввалившись прямо в спальню. Хоть бы постучал!

   - Агх... Ммм... - Этот гад пялился, словно женщину первый раз видел.

   - Выйди вон, дурак! - Десятник исчез мгновенно. - Кто это? - Кейта даже смущённой не выглядела.

   Хм, и с каких пор мы перестали краснеть? Я улыбнулся этой мысли.

   - Э... Один дурак. Надо спуститься, узнать, что случилось.

   - Ты иди, я оденусь и тоже спущусь. - Ага! Как мне, так в покрывале щеголять можно! Халат себе купить, что ли?

   - Ну, что там? И если ничего не случилось, Лорк... - Я показал стражнику кулак.

   - Кочевники прискакали, около сотни. Ты подожди! Не всё сказал ещё! Наместник с ними говорил. Если он правильно понял, в степи они упустили чесса. А значит, у стен скоро будет армия тёмных.

   Если, может... Нашли, чем беспокоить занятого человека!

   - Ты это... Извини, конечно! А вообще молодец! - Лорк хитро подмигнул.

   Ха! Знал бы ты, как меня мыли!..

   - Иди к наместнику. Он в ратуше ещё? - Десятник кивнул. - Иди, скажи: скоро буду.

   - Добрый день, господин нахал. - К нам вышла Кейта. Лорк, не нашедши, что ответить, поклонился и ретировался, едва не снеся любимую скамейку Барида. - Иди, оденься. Я слышала ваш разговор - нужно быть готовым.

   - Ты, наверное, в школу пока иди? Я постараюсь заглянуть, вечером. Как там Алика?

   - Плохо... - Девушка потупила взор.

   - Что? Кейта! Что случилось?

   - Я не сказала тебе... - И она рассказала...

   Вот откуда пришла та сила. Злости не хватает, ведь это же дети! Нет, сержусь я не на Кейту. Да не знаю на кого! На себя. На темных.

   - Осуждаешь? - Девушка понурила голову.

   - Дурочка... - Я прижал её к груди. - Ты ведь спасла меня... Вы спасли.

   - Бабка Заира говорит, что они скоро поправятся. Просто нужно время - набраться силы. Жаль, нельзя задействовать кристалл школы, это только Глоада может.

   Расстались мы вновь на перекрёстке. Правда, я уже не унёсся, как угорелый, зато получил поцелуй на прощанье. Хм.

   В ратуше снова шёл совет. Все лица уже знакомы, лишь того вон кареглазого вижу впервые.

   - Приветствую. - Поздравляли меня минут десять. Каждому надо было обнять, пожать руку... Знал бы - не пришел! Порадовал только наместник - Целоваться не полез, зато сказал:

   - Ну, проси Тэгир! Чего хочешь?

   - Подданство. И дом хочу! - Выпалил я, не раздумывая. Чего ляпнул?

   - Подданство, считай, есть уже! А что за дом?

   - Э... Да это я так сказал...

   - Ты не крути! Хочешь дом - выкупим! Такую услугу Тилону оказал! И ведь даже подданства не имел! Говори.

   - Да я живу уже, у Барида, торговца. Дом снимаю.

   - Нравится? Будет твой, решили. - Наместник нахмурился. - Теперь о деле. Знакомься, это вождь Аджул. - Кареглазый смущённо кивнул. Чего это он? - То, что прибыл, молодец, а вот что чесса упустил... Но это неточно.

   - Наверное, был там чесс... - Неожиданно высоким голосом сказал Аджул. - У Самирда глаз верный... Виноват я, наместник.

   - Хватит об этом. Если твой Самирд не ошибся, то к ночи у стен будут тёмные. Это сейчас важно. Тэгир, чем поддержать сможешь?

   - Не хочу вас огорчать, но немногим. Мои кристаллы пусты, остался только комплект прозрачных. Это слёзы. - Далор нахмурил брови. - Но, что смогу - сделаю.

   - Плохо. В городе не осталось магов! Даже ученики лежат пластом, только несколько на ногах. Вы уже знаете, что они поддержали вас?

   - Я видел Кейту. - И не только видел, подумалось мне. На лице против воли появилась улыбка.

   - Свою личную жизнь оставьте на потом. - Правильно разгадал мою довольную мину наместник. - Насколько я знаю, кроме молодой наставницы на ногах ещё оборотень, одна девица, что имела два комплекта кристаллов, лекарка, да библиотекарь. Вот и все наши силы...

   - Не густо. Вы не можете связаться с Глоадой?

   - Уже. Она, хвала Солену, взяла с собой табличку.

   Я уже знал о табличках передачи. Нужно иметь пару таких и всё, что пишется на одной, отображается на дубликате, где бы он ни был. Удобная штука, жаль только, что они очень хрупкие и быстро стираются. А стоят немало!

   - Но портал заблокирован, - продолжил наместник, - а открыть собственный у Глоады не хватит сил. У нас одна надежда - что Ангер уговорит императора дать ей воспользоваться кристаллом дворца. Всё-таки под угрозой крупный город!

   - И много ли шансов, что уговорит?

   Не знаю, Тэгир! Я не знаю... - наместник заложил руки за спину и нервно прошёлся по кабинету. - У меня к вам просьба: подежурьте на стене, у ворот. Вас обеспечат всем необходимым. Если тёмные ударят сходу...

   - Понял, буду там. Но к вечеру я планировал зайти в школу.

   - Это недалеко, надеюсь, время найдётся. У вас будут провожатые и посыльные, на всякий случай. Связь со мной держать не нужно, она налажена. Если будут новости, я вам сообщу немедленно. - Наместник протянул руку. - Надеюсь на вас.

   Мне надеяться было не на кого...

Осада Тилона

   Очень это странный и длинный день, думал я, шагая по Мельничной к городским воротам. Бывает, неделями в жизни человека ровным счётом ничего не меняется, мир вокруг представляется унылым и серым, а после выдастся подобный денёк и мечтаешь только, чтоб всё вернулось на круги своя.

   На улицах не протолкнуться: длинная очередь повозок тянулась в сторону стен, некоторые сворачивали в поперечные улицы. Крики стражников, призывающих горожан вступать в ополчение, перемежались с воплями женщин и занудными завываниями торговцев какими-то оберегами. Да, кому война, а кому мошна полна...

   Солен с самого утра скрывался за тучами и мне пришлось в уме вычислять - а долго ли осталось до заката? Эти потуги прервал всадник из сотни наместника:

   - Тэгир! - Воин резко осадил коня и ждал, пока я подойду ближе. - Войско тёмных через пару часов будет в предместьях. Мост уже поднимают, готовься. - Шепотом поведал он, свесившись с седла. - Я в ратушу.