Вопрос статуса

— Прекратите! — вмешался Н'еве, чуть не вклиниваясь между мужчинами и осторожно беря Тодерса за предплечье. — Я постараюсь найти связку до следующего круга. В самом крайнем случае Арика выйдет…

— Она не выйдет! Ищи связку исходя из этого. — Жорот резким движением открыл портал и жестом предложил женщине пройти вперед.

Оказавшись в гостинице, Арика повернулась к колдуну. Спор, при котором она только что присутствовала, оставил у нее крайне неприятный осадок. Ведь хоть и она являлась его предметом, ее мнение не собиралась принимать в расчет ни одна из сторон. Ладно Тодерс с Н'еве — что вообще ожидать от этих насквозь прожженных ублюдков, к тому же им по умолчанию на нее плевать. Но Жорот, защищающий ее интересы, и при этом абсолютно игнорирующий ее мнение, взбесил женщину гораздо больше.

Она с нехорошим выражением уставилась на мужа.

— Извини, а тебе не кажется, что надо было — хотя бы ради приличия — прежде чем что-то решать, поинтересоваться моим мнением? Я не предмет, чтобы вот так ко мне относиться.

Колдун поморщился, негромко отозвался:

— Извини, это необходимость… Ты не против позавтракать? Я еще не ел.

Женщина подошла к стене, провела рукой рядом с серебристой панелью, закрепленной справа от входной двери, и, дождавшись вежливо-безличного вопроса «что бы вы хотели?» скороговоркой перечислила заказ. И вопросительно глянула на Жорота.

— То же самое, — равнодушно отозвался он.

— На двоих!

Отключив переговорку, она заметила:

— Я все понимаю, но может, действительно стоит использовать меня как глаза?

Колдун передернулся. Покачал головой:

— Ни в коем случае!

— Но сейчас…

— Сейчас была просто инициация. И то, хоть тебя и подстраховывали парни… Да ты разве сама не чувствуешь — у тебя опять перерасход пошел! Как Тодерсу вообще могла прийти в голову мысль тебя задействовать, — раздражение выплеснулось и в тоне, и в выражении лица.

— На Тодерса мне плевать. Да и глупо было бы от него что другое ожидать — у этого политикана свои проблемы с головой. Но я видела, как ты работал со связкой и как со мной! Так что давай все же договоримся…

— Нет, извини. Об этом не может быть и речи, — безапеляционное заявление, гораздо более резкое, чем он позволял себе до сих пор.

Арика выдохнула, усмиряя вспыхнувшее бешенство, и попыталась воззвать к разуму и логике:

— Почему? Да, я вижу, что у меня перерасход. Но это не страшно…

В дверь постучали, молодой паренек зашел с подносом, ловко накрыл на стол и буквально пару минут спустя исчез.

Дождавшись, пока они остались одни, Жорот жестом предложил Арике сесть и, устроившись за столом сам, объяснил:

— Дело не только в этом. Да, при инициации и подобных вещах ты не даешь свою Карту Совету. Но получается вплетаешься в структуру Сил… Так хочешь быть к ним привязанной, возможно, служить им источником энергетики?

— Я так почему-то думаю, что это взаимообразный процесс, — заметила Арика, принимаясь за еду.

Что-то ей подсказывало, что речь идет не о банальном вампиризме, а, скорее, о взаимопроникновении. О чем колдун, похоже, опять умалчивал.

— Возможно, — не стал спорить Жорот, тоже накладывая себе что-то на тарелку. — Но чем меньше ты с Силами контактируешь, тем лучше.

— А тебе не кажется, что поздновато об это думать? — поинтересовалась Арика в перерыве между запихиванием в себя еды. — Я застряла здесь, и, так или иначе, от ваших Сил никуда не денусь.

— Отнюдь. Для полноценного контакта необходима именно инициация либо что-то подобное. Твое согласие, понимаешь? А иначе Силы до тебя просто не достучатся. Так же как божество не может насильно сделать человека своим адептом — аналогия полная.

— Хорошо, а если я не против? — женщина, подумав, отодвинула тарелку — все же переедать нежелательно.

Колдун тоже не отличался сегодня аппетитом. И явно был раздражен.

— Арика! Для того, чтобы быть «против» или «не против» ты должна хотя бы представлять сам предмет. Ты о Силах вообще услышала вчера. И собираешься что-то решать?

— А ты считаешь себя достаточно умным и просвещенным, чтобы решать за меня, да? — в женщине опять заговорила стерва. И не сказать, что совсем уж беспричинно.

Но Жорот не поддался на провокацию, мягко заметив:

— Скажем так, давай воздержимся от каких-либо действий до тех пор, пока ты не разберешься, что к чему.

— С одним маленьким нюансом — ты можешь до того момента, пока я разберусь, не дожить! — раздраженно уточнила Арика. — Все, в чем ты мне сейчас убеждаешь, перечеркивается одним — ты не справишься на своей чертовой инициации, или как там это называется, и сдохнешь!

— Маловероятно…

Женщина сжала губы, начиная по-настоящему беситься:

— Повторяется история с Кловом? Ты мне каждый раз пытаешься доказать, что все в порядке, что ничего суперсложного, даже неприятного, тебе не грозит. А реально мы — вдвоем — выбираемся на пределе!

Жорот устало потер повязку, спокойно заметил:

— Да, я прекрасно осознаю, что мне в Совете не место. Что я не гожусь сейчас ни для чего, кроме как преподавания, и то с большой натяжкой. Что поделаешь, калека…

— Боги! — взвыла Арика. — При чем тут это? Ты совсем идиот?

Колдун, не слушая ее, продолжал:

— Но меня продолжают использовать там, куда и близко допускать нельзя. И я ничего не могу с этим поделать. Пойми, да, ты можешь мне помогать, но закончится это тем, что с чем-то мы не справимся — уже вдвоем! Сама признаешь, ситуации на пределе. Так что давай уж…

— Давай уж ты сдохнешь сам? — возмущенно подалась вперед Арика.

— Не сдохну, — пожал тот плечами. — Вытащат и, может, хоть после этого…

— Вот только не надо мне рассказывать про «вытащат», хорошо? Тодерсу ты нужен, конечно, но не настолько, чтоб тебя «тащить»! Тем более, если нужно будет серьезно платить за это…

Колдун устало выдохнул, и негромко, но твердо заявил:

— Твое вмешательство даже не обсуждается. Если ты еще раз попытаешься…

— Ого! — злость накрыла волной, женщина, прищурившись, уставилась на Жорота. — Уже условия ставим? Не рановато, для первой недели брака?

— При чем тут…

— Да ни при чем! — раздражение, как она ни пыталась успокоиться, нарастало, подходя к критическому. — Я просто прикидываю, что с таким отношением через месяц я тебя пошлю, так может прямо сейчас проделать? Зачем тянуть?..

— А может, ты все же посмотришь чуть дальше, чем на один шаг вперед, куда тебя, собственно, и подталкивают?

— Чуть дальше — это на перспективу воспитания детей на пару с Роджем? — язвительно уточнила она.

— Лучше, если Роджеру придется воспитывать их одному?

Злость выплеснулась почти физически ощутимой волной. Жорот дернулся, выругался, схватившись рукой за шею. Арика невольно подалась вперед и увидела тонкую черную линию, идущую вокруг шеи.

— Что там?

— Ожог, — приглядевшись, констатировала женщина. — На месте остаточного стигмата.

Она искоса глянула на кисть — так и есть… Жорот напрягся — похоже, почуял, что переступил какую-то грань. «Поздновато, — мрачно подумала женщина, назад пути уже просто нет.»

— Подожди. Ты…

— Взгляни на левую руку, — устало перебила его Арика. — Я так думаю, что если браслет исчез у меня, то и у тебя тоже… Нет?

Не слушая, что он пытался ей сказать, она продолжала:

— Знаешь, мне кажется, что если у тебя не будет подстраховки в качестве меня, ты будешь более внимательно относиться к своей жизни. Детей-то скинуть уже некому будет. Хотя… Роджа мне, наверное, забирать не стоит. Так что все в твоих руках — а я просто не хочу наблюдать за твоим самоубийством, уж прости. Всего хорошего. Еще забегу как-нибудь, попозже. Когда настроение появится.

Колдун вскочил, но добраться до нее не успел — Арика вышагнула через Зону домой. Выпрямилась — получилось, перемещение было почти в сидячем положении, зябко обхватила плечи руками. Хотелось забраться в спальню, закрыть дверь и свернуться клубком, так, чтобы никто не трогал. Но прежде надо было кое-что сделать.