Текст полностью (СИ)

- Волхв говорил, что такое бывает, когда душа не спокойна, когда душа больна, - ответил я.

- Душа? Её тоже лечат? - удивлённо спросил он.

Потом задумался и сказал:

- Душу лечат, и душа у меня болит, но я не могу встать из-за нервного потрясения, и мне действительно нужна помощь. И не бойся: я не буду вредить твоим друзьям.

Нашу беседу прервал мой товарищ. Мы осторожно переложили Змея на полозья и повезли. В первую очередь его напоили крепким отваром трав с мёдом. Потом накормили, положили на мягкие мешки. Он с любопытством наблюдал за нашей суетой, за тем, как мы ухаживаем за ранеными, как устраиваем их. Наблюдал за работой знахаря. Знахарь подошёл и к нему, осмотрел и посоветовал ему спать, говоря, что утро вечера мудренее. И Змей послушался - быстро уснул.

Проснулись все очень рано. Погода была отличная: решили поскорее покинуть это негостеприимное место. Спал только Змей, но о том, что наш попутчик - Змей, знали я и знахарь. Знахарь посоветовал никому об этом не говорить, чтобы люди не боялись. Я только наклонился над Змеем, как он открыл свои странные глаза.

- Пора в путь? - опять прочитал мои мысли наш странный попутчик. Он прислушался к своим ощущениям.

- И я здоров!

Он легко соскочил с лодки, оглядел наш отряд и спросил, как мы пойдём, если лодок больше, чем людей. Потом приказал связать лодки между собой. На первой соорудил парус из своего плаща и подходящих шкур. Велел сесть по одному здоровому человеку на каждую лодку, чтобы править. Задумка была хорошая, только где же взять попутный ветер. Ему об этом и сказали. Но он только отмахнулся от вопросов. Лодки вытащили на берег, связали, как нам приказал наш попутчик. Устроили раненых, сели в лодки, взяли вёсла. Сам он подошёл к первой лодке и посмотрел вперёд. Изумлённые, мы увидели, как впереди выравнивается лёд и появляется ровная блестящая поверхность. Затем он садится в лодку и дует на парус. Плащ надувается, и лодки плавно заскользили, с каждым мгновением увеличивая скорость. Скорость движения была столь стремительной, что прибрежные скалы замелькали.

Говорить некогда, а вопросов к нашему попутчику появилось великое множество. Уже смеркалось, когда появился городок на берегу озера, где мы покупали лодки. Путь, на который должны были затратить три дня и три ночи, а то и больше, мы одолели за один день, сидя в лодках. Остановились на окраине города. Нас встретили настороженные жители: они же видели огромную змею, стремительно приближающуюся к городу. Когда рассмотрели наш поезд, составленный из лодок, восторгам не было предела. С опаской и восхищением поглядывали они на нашего попутчика. Мои товарищи тоже с опаской поглядывали на него. Он легко выпрыгнул из лодки, гордо оглядел всех и... упал. Все бросились ему на помощь, но негромкий властный голос знахаря остановил людей. Знахарь объяснил, что у нашего попутчика сильное переутомление, ему нужен отдых.

Отдых нужен был всем. Заботу о нас взяли на себя местные жители. Им уже рассказали о том, что нам пришлось пережить. Местная знахарка взяла к себе нашего попутчика. Я напросился к ней сам, так мне посоветовал наш знахарь. Он объяснил, что будет лучше, если попутчик увидит знакомое лицо, когда очнётся. Хозяйка согласилась взять к себе и меня. Знахарка осмотрела нашего попутчика. Видимых повреждений не было. Мы его раздели, она обтёрла его каким-то отваром, напоила. Тепло укутанный, он вскоре задышал по-другому, видно, забытьё перешло в сон. Как мылся в баньке, пил отвары и что ел, не помню: неодолимый сон сморил и меня. Проснулся и понял, что снова готов в путь: усталость прошла полностью. А Змей продолжал спать. Хозяйка время от времени подходила к нему и что-то свистела. Мне она сказала, что зовёт его по имени. Я спросил, как его зовут. Она, колюче посмотрев на меня, ответила, что он сам назовёт своё имя, если захочет. Змей проснулся через два дня. Ужас, испытанный раньше, повторился, когда снова оцепенел под его взглядом. Правда, длилось это оцепенение какое-то мгновение. Потом он узнал меня.

Змей лениво потянулся, спросил, что я делаю рядом с ним. Я ответил, что ему была нужна моя помощь, поэтому нахожусь здесь. Он сказал, что могли бы и бросить чужое существо. На что я ответил, что у людей так не принято. Принято помогать слабым и беззащитным, каким он был два дня назад. Как я понял: ему было приятно, что о нём заботятся, но благодарности он не испытывал, может быть, не знал, что такое чувство существует. Нашу беседу прервала хозяйка. Радость хозяйки не описать. Очевидно, она не надеялась, что он так быстро проснётся. Он же равнодушно кивнул ей, а потом спросил, почему она постоянно звала его по имени, мешая спать.

- И откуда ты знаешь моё имя? - напряжённо спросил он. - Кто ещё знает моё имя.

- Я твоя старшая сестра! Знаю, что мама хотела так назвать тебя. Если бы тебя не звала, ты навсегда покинул бы этот мир. Когда увидела чёрный парус, многое поняла. Кто бы ещё мог так сгладить дорогу и вызвать нужный ветер. В тебе зло борется с добром, и ещё неизвестно, что победит. Дед не объяснял тебе разницу между добром и злом, зло и получил, - сердито смахнула она слёзы. - Люди отнеслись к тебе добром, научись понимать это.

- Ну, жить я собираюсь долго, посмотрю, нужно ли различать добро и зло, - с усмешкой ответил Змей.

- Проживёшь тысячу лет, если не встретишь на своём пути князя Петра с Агриковым мечом! - очень серьёзно ответила его сестра.

- А что будет, если встречу? - лениво спросил Змей.

- Умрёшь! Смерти можно избежать, если научишься ценить добро!

Змей задумался, потом процедил сквозь зубы:

- Это всё сказки! Не верю я предсказаниям.

- Я тебя предупредила! - ответила наша хозяйка.

Змей решил плыть к городу Новгороду вместе с нами. Правда, сестра его отговаривала, просила остаться с ней. Змей отвечал на все просьбы остаться тем, что хочет посмотреть мир. Все мои товарищи были рады такому попутчику, хотя общался он только со мной. Со всеми остальными разговаривал сквозь зубы. Он вытащил нас из беды. За это ему прощали высокомерие и холодность. Правда, только я и знахарь знали, что беду принёс он. Остальные считали, что наш попутчик приносит удачу. В первую очередь Змей осмотрел лодки. Поинтересовался, как они двигаются. Узнав, что идти нужно на вёслах, задумался. Приказал скупить льняные холсты, просмолить. Так появились паруса. Он знал, как приладить их к лодкам. Работы велись быстро. Все радовались, что избавятся от тяжёлого сидения на вёслах. Мои товарищи с удовольствием подчинялись Змею. Жители городка с интересом наблюдали, как преображаются лодки, подходили к нашему попутчику и расспрашивали его о чём-то. Все жители высыпали на берег провожать нас. Мы сели в лодки. Змей задержался. Он стоял на высоком берегу, смотрел в небо и что-то шептал. Потом сел в лодку и махнул рукой, давая сигнал рулевым и тем, кто сидел на вёслах. С берега задул ветер. Надулись паруса, увлекая лодки вперёд. Вскоре лодки летели, как птицы. Оглянувшись, мы увидели неясные очертания городка, приютившего нас. Через два дня показались родные места. Конечно, все были благодарны нашему попутчику: до родного города добрались без приключений. Все зазывали его в гости, обещали ему помощь, если понадобится.

Впереди нас ждал долгий отдых. Остановились все вместе в гостевом доме. Прежде нужно было продать товар, поделить выручку. Поход за пушниной вышел удачный, благодаря нашему неожиданному попутчику. На совете решили заплатить ему за помощь. Змей об оплате даже не думал. Сестра дала ему какие-то монетки, золото. Он небрежно повесил мешочек на шею, а сам даже не посмотрел, не посчитал, что там, в мешочке, есть. Он не хотел идти на совет, когда его позвали, ему интереснее было бродить по улицам, заглядывать в окна. Особенно его заинтересовали торговые ряды. Змей разглядывал товары, животных, спрашивал, что это такое. Долго стоял около сторожевых барсов. Они не были в клетках, а просто сидели или лежали около продавца. Змей расспрашивал, чем их кормят, и кто их покупает. Ему рассказали, что звери дрессированные, их покупают для охраны. Он ничего не купил, но, уходя, взглянул на барсов. Они встали и пошли за ним. Торговец закричал. Я напомнил Змею, что просто так брать нельзя, надо платить. Он яростно глянул на меня. Но звери вернулись к хозяину. Какие-то чувства бушевали в Змее, и видно было, отнюдь, не добрые. Еле-еле уговорил его пойти на совет, напомнив, ему необходимо научиться жить с людьми. Заплатили Змею щедро: драгоценными камнями, жемчугом, серебром, золотом, шёлковыми тканями. Он равнодушно ссыпал добро в свой мешочек на шее, уже довольно увесистый, поклонился и вышел. Меня знахарь отправил за ним: ему тоже не понравилось состояние Змея. Мы долго шли и молчали.