Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)

   - Я сегодня тебя постоянно прощаю, веселый мой.

   Не выходя за рамки шутливой беседы, мы отдалились от Трафлдинга примерно на марш. Наконец фея остановилась, взяла меня за руку и положила тонкую ладонь на широкий ствол случайного дерева. Её глаза закрылись, с губ слетели длинные певучие слова. Через пару секунд она шагнула вперед, будто твердая кора была всего лишь не слишком искусным миражом. Впрочем, в её выборе я не сомневался. Вскоре мы уже стояли на узкой, чуть размытой тропе.

   - Спасибо, ясноликая.

   - Будешь должен, Кастор.

   Илинити завлекающее улыбнулась и шагнула в сторону, скрываясь за раскидистой ветвью, а я ещё раз немного пожалел, что в свое время предпочел сумасшедшие глаза Ниоль. Впрочем, жалел я скорее из уважения к изумрудноокой фее.

   Так или иначе, но Илинити сделала бесконечно щедрый жест, впустив меня на одну из тайных троп Тайор Донара. Феи были единственными кто владел этим искусством, исключая, разумеется, тайоров. Теперь я смогу вступить на грязные улочки Эксвиля уже через несколько часов. Вместе с тем прогулки по тайным тропам также хранили в себе немало опасностей. Правда касалось это в основном более старых троп в Шираз или Казар Донаре. Мой же путь большей частью пролегал по юной части Великого леса - Алир Донару. И все же стоило быть готовым ко всему, ведь это был все тот же древний, загадочный и безжалостный Тайор Донар.

   Тайор Донар, Великий лес, яркое зеленое пятно на спокойно-серой карте Эрдалии. Последнее прибежище нечеловеческих рас. Последний хранитель древних чудес и законов. Последний, так и не покоренный противник эрдалийских королей.

   Больше двухсот лет Эрдалийский престол предпринимал отчаянные попытки опрокинуть зеленые бастионы, но казалось, сам лес вставал на защиту своих детей и земель. Целые армии пропадали в его зеленых глубинах. Ревущий огонь устало отступал от непоколебимых древесных великанов. О несокрушимые стволы тупились и мечи, и ярость.

   И конечно там были тайоры. Тайоры, которых почти невозможно было убить ненавистной им сталью. Которые были практически неразличимы в грозно колышущейся листве. Которые знали каждый куст, каждую ветвь и каждый тропинку. Мало - несколько тысяч против сотен отборных армейских подразделений брошенных на штурм их обители. Но, в конечном счете, их все-таки оказалось больше. К тому же не сидели без дела феи, цверги, ка-рити, лепреконы. Все те, для кого Тайор Донар стал родным домом. Они все вышли на, тогда казалось неравный бой. И бой действительно оказался неравным. Неравным для великого королевства. Ну и скажем прямо, не последнюю роль сыграл факт того, что две трети леса было окружено непроходимыми горами.

   В общем двухсот лет поражений хватило короне для того, чтобы признать, что с лесом лучше дружить. И вот в 1149 году тридцать четвертый король Эрдалии Рагор Лесник заключил с Тайор Донаром мир. И, пожалуй, это стало одним из самых мудрых решений за всю историю Эрдалийского престола. Выгоды от него проявились практически моментально.

   Главным образом, это крайне положительно сказалось на пополнении государственной казны. Среди цвергов, лепреконов, да порой и ка-рити нашлись достаточно предприимчивые индивидуумы для начала взаимовыгодной торговли.

   Цверги поставляли своё знаменитое каменное оружие, которое мало чем уступало клинкам выходящим из лучших оружейных Эрдалии. Каменные топоры немного проигрывали в прочности, но здорово превосходили сталь по остроте. Кроме того, горные обитатели предлагали изящную каменную посуду и прочую утварь. И конечно все богачи королевства гонялись за цверговскими самоцветами. Их алмазы, рубины, сапфиры, изумруды почти всегда были на порядок крупнее и чище добываемых на королевских приисках.

   Лепреконы пленили своими легкими, невероятно красивыми тканями, тончайшей работы ювелирными украшениями и конечно искусством местных трубочных дел мастеров. Никто не знал, почему трубки лепреконов на порядок превосходят все изделия людей, но факт это был неоспоримый. Сам король курил трубку из Бриликола. И это не говоря о великолепном табаке, который рождала щедрая земля Тайор Донара.

   Ка-рити в свою очередь бросили на эрдалийский рынок великолепной выделки кожи, меха и невиданных животных для зверинцев эрдалийской аристократии. Не остались без внимания и знаменитые деревянные мечи ка-рити. В начале деревянное оружие казалось дикостью, но со временем его легкость и неприхотливость была оценена по достоинству.

   Люди же со своей стороны наполнили Тайор Донар всеми разновидностями арбалетов, лучшим абриганским вином, экзотическими пряностями и прочими радостями жизни. Феи охотно покупали зеркала нелирианской работы, а хозяйственные лепреконы семена неизвестных в Тайор Донаре овощей и фруктов.

   Без нужды говорить, что король имел ощутимый процент с любой подобной сделки. И, несмотря на моментальное образование "черного" рынка, в реку золота текущего в казну королевства влился ещё один, совсем не слабый приток.

   Языковой барьер стал препятствием только на первое время. Поскольку в самом Тайор Донаре за многие века совместной жизни среди рас выработался более-менее единый диалект, именно его изучение было признано приоритетным. Таким образом, благодаря стараниям Академии высокой магии уже через десяток лет любой желающий мог за вполне разумную плату получить более чем продуктивный урок у мастера-наставника Академии. Базовый курс занимал, как правило, не больше недели.

   А потом люди были допущены и в сам лес. Сначала робко и пугливо, а потом все более уверенно человек проникал в самое сердце древнего мира. Лицезрел его чудеса, и мечтал о его сокровищах. И тогда казалось, что пусть не войной, пусть миром, но Тайор Донар станет наш. Но мы вновь проиграли.

   Тайоры не принимали участия в славном деле создания всеобщей дружбы. Странная, загадочная раса, они никогда не выходили за пределы леса, общались только между собой и пресекали любые попытки установить с ними какое-либо подобие контакта. Даже исторический пакт о мире с Эрдалией подписывала Ийшер Калито, Царица листвы.

   Единственной ценностью для тайоров был сам лес. И вот когда речь шла о безопасности Тайор Донара они становились решительными, жестокими и смертоносными. Не одна и не две сотни человеческих трупов была найдена возле срубленных деревьев, прежде чем люди поняли, что здесь иные хозяева. Прежде чем научились уважать лес и его истинных детей - тайоров.

   И вот уже новая порода, наученных кровавым опытом предков людей устремилась под кроны Великого леса. Они были умны и осторожны. Они знали, как взять и уйти не боясь быть пойманными за рукав. Они были сильны, смелы и удачливы. Именно из таких людей 96 лет назад тридцать девятым королем Эрдалии Гарадом III Золотым была образована Королевская Лига искателей сокровищ.

   Цели Лиги также оказались весьма золотыми - поиск и добыча богатств и сокровищ Тайор Донара. В Лигу набирали лучших из лучших. Самых дерзких, хитрых, безжалостных. Лига брала от тебя всё, но и награда была поистине королевская - один процент от цены каждого добытого тобой сокровища. Несмотря на кажущуюся незначительность, суммы эти были порой более чем сказочны. И лет за пять службы многие сколачивали себе капитал достаточный для проведения остатка еще вполне долгой жизни в опьяняющей роскоши. Если конечно успевали до этого момента дожить.

   8

   Не прошло и трех часов, а моя небольшая прогулка уже подходила к концу. Послышался громкий скрип нетерпеливой ветки, я почувствовал ощутимый толчок в спину и оказался вдруг у самого выхода из леса. А передо мной, за россыпью редких деревьев во всей своей удручающей красе раскинулся Эксвиль.

   Через час я уже мерил неторопливыми шагами грязный, узкий переулок, который должен был вывести меня на площадь Последнего лейтенанта. По легенде этот самый лейтенант стал заключительной жертвой в войне с Тайор Донаром и в память об этом на одной из площадей Эксвиля был установлен безымянный памятник в его честь.