Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)

   Пришлось двум матросам скрутить буйного архивариуса и оставить его в тенечке под горкой.

   Дрова и порубленные доски сложили шалашиком, в центр навалили мелких щепок, и скоро из пещеры потянулись клубы дыма, а вслед за ними, кашляя и протирая красные глаза, выскочил раб.

   - Разгорелось, господин.

   Чтобы скоротать ожидание, Дентрер приказал подать вина и развязать Акмена. Но измученный бессонной ночью старик крепко спал, тоненько повизгивая. Напряжение стало спадать, и люди ходили вокруг с осоловелыми от недосыпания лицами, то и дело широко зевая.

   - Всем отдыхать! - отдал долгожданную команду Дентер, устраиваясь под полотняным навесом, заботливо установленным по приказу капитана.

   После третьего стакана он задремал, предвкушая богатые подарки от своего покровителя Ипия Минуца по прозвищу Цицер. Покровитель мог быть очень щедр с удачливыми коскидами.

   Дентера разбудили громкие возбужденные голоса. Матросы и рабы столпились у входа в пещеру. Между ними метался Акмен, что-то выкрикивая противным дребезжащим голосом. Мужчина понял, что тот посылает кого-нибудь спуститься вниз и вылить на плиту морскую воду из двух кувшинов. А надсмотрщик отказывается, ссылаясь на то, что старик не имеет права им приказывать.

   Увидев начальника, все еще сильнее загалдели. Дентер подошел к пещере, сразу почувствовав бьющий оттуда жар.

   - Мы дров не пожалели, - пробормотал капитан, пряча глаза.

   - Вы двое! - Помп указал на рабов. - Берите кувшины!

   - Господин, - робко сказал стражник. - Там очень жарко. Они просто не дойдут до конца.

   Дентер хотел вспылить, но вспомнил, что надсмотрщик тоже отвечает за сохранность имущества господина Минуца.

   - А если их обмотать мокрыми тряпками? - вдруг предложил капитан.

   - Слышал? - Помп взглянул на стражника.

   - Да, господин, - ответил тот с довольной улыбкой.

   Неуклюжие, похожие на двух тряпичных кукол, двое рабов, подхватив кувшины и светильник, нырнули в черное жерло пещеры.

   Остальные участники экспедиции, затаив дыхание, стали ждать. Из-под земли донеслось злобное шипение, крики боли обваренных людей, треск, и вслед за ним вырвался громадный клуб пара

   - Помогите!

   Надсмотрщик пинками и дубинкой погнал рабов на выручку своим товарищам. Едва в клубящемся мареве показались неясные фигуры, матросы бросились на помощь и, уложив задыхавшихся невольников на песок, стали срывать с них мокрую, горячую одежду. Там, где она не закрывала кожу, образовались красные пятна и волдыри.

   - Плита треснула? - спросил Акмен, наклоняясь над рабом и тряся его за красное плечо. - Ты видел?

   Но тот только беспомощно разевал рот. Оставив его, архивариус подбежал к костру и сунул туда факел.

   - Куда, старый дурак?! - вскричал Дентер.

   Но Акмен уже скрылся в пещере.

   - Да чтоб тебя акула сожрала! - раздраженно хлопнул себя по ляжкам мужчина и бросился за ним.

   Не долго думая, туда же устремился капитан, а за ним двое матросов с факелами. Желто-красный, мерцающий свет вяз в наполненной паром темноте. Дентер часто спотыкался, больно ударяясь о стены.

   - Она лопнула! - ликующе завизжал впереди Акмен. - Хвала всем богам!

   Почувствовав под подошвами сандалий жар, Помп взглянул вниз и едва не споткнулся о стоявшего на четвереньках старика.

   - Смотри!

   Мужчина присел на корточки. Архивариус киркой сгреб к стенам парящие остатки костра. Гладкую поверхность плиты покрывала сеть тонких, ломаных линий.

   Старик вскочил на ноги и ударил, едва не задев Дентера. Только со второго раза жало попало в узел трещин на краю плиты. Брызнули осколки, и в камне образовалась глубокая выбоина.

   - Ага! - крикнул Акмен, и тут же закашлявшись, чуть не упал, прислоняясь к стене.

   Помп взял у него из рук кирку и отдал одному из матросов.

   - Бей.

   - Вы бы отошли, господин, - извинительным тоном попросил тот. - Тесно тут. Вдруг рука сорвется. А такой штукой и убить можно.

   Признавая справедливость его слов, мужчина кивнул, взял за руку не прекращавшего кашлять старика и уволок его в проход.

   Чтобы лучше осветить место работы, второй матрос опустил факел. У самой плиты дым и пар почти развеялись.

   Четвертым ударом кирка пробила камень. Дентер подскочил и, крутя факел, постарался хоть что-то рассмотреть в крошечную дырочку с рваными краями.

   - Лом! - скомандовал он, не увидев ничего кроме темноты.

   - Позвольте позвать рабов, господин? - послышался взволнованный голос надсмотрщика.

   - Мы сами справимся, господин, - возразил матрос.

   - Здесь слишком много народа! - тяжело дыша, прохрипел Акмен.

   - Вы останетесь здесь, остальные вон! - приказал Дентер. - И так дышать нечем!

   - Уходим отсюда! - крикнул капитан.

   Вставив кончик лома в дырку, невероятным усилием выворотили небольшой кусок плиты в самом углу. В образовавшуюся щель просунули кирку, потом лом.

   Отдав факел архивариусу, Помп бросился на помощь матросам. Напрягая все силы, им удалось приподнять кусок плиты и опрокинуть его в сторону, прямо на кучу дымящихся углей.

   - Великие боги, кто это? - тонким голоском пропищал матрос здоровяк.

   Икнув, Акмен опустил факел, а Дентер почувствовал, как по мокрой спине пробежали холодные мурашки.

   Бледное удлиненное лицо с большими закрытыми глазами и высокими скулами казалось нечеловечески красивым. Белые, гладко зачесанные волосы отливали серебряным блеском, острый подбородок казался немного вздернутым в гримасе превосходства, а остроконечные уши плотно прилегали к голове. Осколок плиты, что они сняли, открывал верхнюю часть груди, задрапированную в темно-зеленую одежду, и сложенные на груди руки. Длинные пальцы с выпуклыми ногтями держали ярко-желтый цветок.

   Первым опомнился архивариус:

   - Это статуя! Из золота или серебра!

   Дентер даже растерялся, услышав подобную глупость. Но прежде чем он успел что-то предпринять, старик опустился на корточки и протянул руку к странному цветку.

   Однако едва его пальцы коснулись длинных, причудливо изрезанных лепестков, те рассыпались, а вслед за ними стало превращаться в пыль и все тело таинственного мертвеца. Какое-то мгновение череп еще улыбался, скаля длинные острые клыки, но через миг и он стал прахом.

   - Нет! - истошно завопил Акмен, сунув руку под плиту в отчаянной надежде.

   Дентер почувствовал, что кто-то из матросов обмочился. Сглотнув слюну и гордясь своей выдержкой, он поднял оброненный архивариусом факел.

   Втроем они с трудом вытащили из могилы перепачканного серой пылью, безумно бормочущего старика. Мужчина заглянул под плиту, но не увидел ничего кроме праха и полированных стенок. Чтобы убедиться окончательно, он провел рукой по дну, обнаружив все тот же гранит.

   - Отплываем, - сказал Дентер, поднимаясь и отряхивая подол туники.

   - А с этим что делать? - матрос кивнул на скорчившегося в углу Акмена.

   Помпу вдруг захотелось бросить старого безумца в этой пещере. Пусть сдохнет от голода и перестанет смущать людей своими глупыми сказками. Но он приказал:

   - Тащите на корабль. С ним захочет поговорить господин Ипий Минуц Цицер.

   С бескрайнего водного простора ощутимо тянуло прохладой. Разлив затопил все низины Дельты, и кораблю для ночлега пришлось пристать к одному из сотен образовавшихся островков.

   Судно надежно привязано к крепкому колу, глубоко вбитому в мягкий грунт, матросы, наскоро поужинав, укладываются спать вокруг чадящего костра. Небольшая группка самых говорливых все еще обсуждает вчерашние приключения в Тмуите. Кто как погулял, сколько выпил, что слышал или видел интересного, сколько потратил на шлюх.

   В сторонке, у низких кустов, чьи заросли спускались в мутную воду, стоял большой ярко расписанный сундук. Рядом, скрестив ноги, сидел юноша в белой юбке и рубашке с широким воротом. Разложив на коленях куски материи, он сшивал их толстой ниткой, иногда поднимая глаза и осматриваясь вокруг настороженным взглядом голубых глаз. Услышав шелест травы под чьими-то осторожными шагами, парень посмотрел на прислоненный к сундуку длинный меч в черных лакированных ножнах.