Четвёртый. Первые шаги

Отпираться не было смысла, ведь то, что эти громилы пришли за Руркой, было неоспоримо. Женщина оглянулась на них, будто удивившись их присутствию. Ну, а действительно. Кто будет обращать внимание на привычные детали интерьера?

— О, да. Но ты прав лишь наполовину. — Она вновь оказалась в непосредственной близости от меня. — Если бы мне нужны были сведения о сбежавшем мальчишке, который успел насолить моей госпоже, то тебя уже давно пытали бы её лучшие палачи. Нет, всё гораздо прозаичнее. Я хочу задать тебе пару вопросов, лично от себя.

Удивившись, я лишь неуверенно кивнул, не смотря на опасность ситуации заинтересовавшись. Укротительница, наверняка вампир полукровка, положила ладони на мою грудь, гипнотизируя своим алым взглядом:

— Скажи мне, кто убил мою любимую зверушку в той деревне?

Мне не удалось вовремя среагировать, поэтому сердце сбилось с прежнего ритма, и Анна это почувствовала. Сжав свои холёные пальчики, она оставила на моей груди четыре неглубокие кровавые полосы, не скрывая своего торжества.

— Неужели удача вновь вернулась ко мне? — женщина блаженно улыбнулась. — Я уже отчаялась найти ещё большего монстра, чем мой милый Крокки. Но, похоже, всё складывается как надо…

Укротительница явно была безума от своего ручного зверька, поэтому на поблажку я мог не рассчитывать. Догадываясь о нравах этой жестокой братии, и содрогался от одной мысли, что она сделает со мной в отместку за причинённый ущерб её игрушке. Однако, сохранив внешнее спокойствие, я тем самым успокоил себя и внутренне, немного примирившись с происходящим. Вампир-полукровка азартно потёрла ладошки и медленно вытащила свой хлыст. Ловко обернув его вокруг шеи своей жертвы, она несильно сжала руку, уменьшая поток кислорода в лёгкие. Наклонившись до неприличия близко к моему лицу, она выдохнула, почти интимно:

— Ты видел того, кто убил моего зверя. Скажи мне, кто именно.

Не успел я обрадоваться неожиданному повороту, который явно оттягивал момент моей мучительной смерти, как послышался грохот, и один из охранников тут же выскользнул за дверь пыточной камеры. Эластичная кожа с силой впилась в мою шею, раздался хруст позвонков и я стал задыхаться.

— Говори! Кто!?

— …У… Анно… — прохрипел я, подставляя друга, но иного выбора не было.

— Ты лжёшь! — почти взвизгнула девица, едва не разрезая правую щёку своими бритвенно острыми когтями.

— …Н-нет!..

— У мальчишки не хватило бы силёнок, чтобы не то, что одолеть Крокки, а вообще сбежать от него!

— Он маг!.. — почти укоризненно.

— Ха-ха! Маг? Да этот грёбаный иллюзорник ни на что не способен, кроме как накладывать на противников личины, чтобы они сдуру поубивали друг друга. Не смотря на уровень дара, ему не обмануть чутьё немертви!

— Верно. — Внезапно раздалось за её спиной, и я имел возможность лицезреть, как красные глаза распахиваются от неожиданности, женщина выглядела до крайнего растерянной. Бросив взгляд за её плечо, я увидел одного из охранников, который крепко держал знакомый мне кинжал, по самую рукоять вогнав его под левую лопатку укротительницы.

— И всё же твоё чутьё мне удалось обхитрить.

Облик мощного демона поплыл, и я узнал своего друга. Рурка хищно скалился, не скрывая своего удовольствия, наслаждался этим моментом.

— Давно хотел подрезать крылышки этой стерве, — пояснил он, кинув взгляд на меня.

Силы стремительно покидали красивое тело, но женщина успела сделать напоследок гадость. Она увеличила свои когти на максимально доступную длину и, размахнувшись, всадила мне их, словно клинки, чуть ниже груди. Один из них скользнул по ребру и попал в лёгкое, а другой едва не пробил печень. Демон отбросил обезумевшую укротительницу в сторону, и та замерла на полу. Он принялся судорожно сдирать крепкие путы, что приковывали моё тело к пыточному столу. Я смотрел за его действиям со странным отрешением. Появилась апатия, не хотелось ничего делать. Разве что дышать спокойно, что было невозможно по причине заполнившей моё горло и рот крови.

— Хей! Итор, дружище! Всё будет хорошо, ты только держись! — словно в горячке шептал Рурка, подрагивая от волнения. Думаю, мне было приятно, что обо мне заботились и так переживали, но сейчас не проявлялись никакие чувства, только предчувствие какой-то беды. Поддавшись порыву, бросил взгляд на тело полукровки, но обнаружил там только пустоту. Резко дёрнувшись вверх, оттолкнул демона, тем самым спасая от сильнейшего удара покрытого мощной магией смерти кнута.

— А ты шустрый, — оскалилась Анна, чуть приседая и готовясь к прыжку. — Только вот сумеешь ли спасти своего дружка?!

— Он и сам может постоять за себя, — наконец-то ощущения вернулись хоть в какой-то мере, я чувствовал злость и досаду. — Рурка, перевоплотись.

— Это не поможет! — почти отчаянно воскликнул демон.

— Это ещё почему?!

— В сравнении с другими демонами я слаб, — наконец, признал Анно. — Лишь моё искусство может помочь тягаться с ними.

С помощью того самого заклинания, что я использовал для уничтожения поселения кентавров, я пробил дыру во внешней стене, через которую мы с демоном и выбрались наружу. Там нас встретил с десяток демонов в полной боевой готовности. Сещё один десяток был занят моими друзьями. Стоило признать, что Грег просто мастерски владел клинком, и даже боевые демоны не могли с ним быстро совладать. К моему величайшему удивлению, Ольха не осталась в стороне. Она выхватывала из-за пазухи небольшие колбочки со странной жидкостью и бросала их под ноги врагам. Те взрывались, и если капли горючего вещества попадали на несчастных вояк, то оно проедало их плоть до кости, отчего стоял просто адский грохот и звучные крики умирающих в агонии существ. Судя по тому, что городские власти ещё не сунули на эту площадь своего любопытного носа, они либо предпочли не вмешиваться, либо поле боя сокрыли куполом, отводящим звуки и скрывающим всё, что здесь происходит от взора обывателей.

Тут я почувствовал сильный всплеск силы и, обернувшись, чтобы отразить атаку, был приятно удивлён. Клаудис так же не остался в стороне. Он взял на себя основную массу демонов, впрочем, более-менее справляясь с ней. Думаю, поначалу у него было с три десятка противников, но сейчас осталась всего половина, но те сражались отчаянно, мстя за гибель товарищей, и не желая вот так погибать. На всю разведку обстановки у меня ушла разве что минута, но и её было достаточно, чтобы раненная женщина добралась до загонов.

— Не дайте ей выпустить этих тварей! — не своим голосом закричал Магистр, и я понял, что он ужасно устал и его силы на исходе. Видимо он опрометчиво не захватил с собой сферу энергии, но это сейчас не важно. Я бросился к Анне, не обращая внимания на раны, через которые по каплям утекала моя жизнь…

Анна не ожидала от человека такой прыти. Она не успела даже коснуться ограды, когда была с силой отброшена в сторону. Перевернувшись в воздухе, женщина грациозно приземлилась на ноги… чтобы пошатнуться. Рана, нанесённая этим рогатым выродком, не желала заживать. Она начала гноиться и не позволяла Укротительнице выкладываться на полную. Драгоценная влага покидала её тело, и Анна не желала затягивать эту пытку, стремясь как можно скорее завершить свою работу.