Кровь еретика (СИ)

Когда узнавший о случившемся начальник войск лаконда явился на место преступления, его глазам предстал труп наместника, убитого точным ударом в сердце и лежащий рядом с ним полуистлевший мертвец.

1-й месяц весны, день 10-й. Регион Юг, лаконд Термикон.

Ротная колонна Карательного Корпуса во главе с конным лейтенантом приближалась к городу. Ещё не более получаса пути и они доберутся до своих казарм, где можно будет отдохнуть. Рейд в бунтовавшее поселение занял больше времени, чем предполагали солдаты, зато им удалось неплохо пограбить местных крестьян. Хотя что значит неплохо? Люди становятся всё беднее и беднее, потому и бунтуют. Ценностей у них только собственная жизнь и дыры на грязных штанах. Но всё же солдаты были довольны. Хоть и по мелочи нахватали, но даже такая прибавка к жалованию по нынешним временам сойдёт.

От дороги отделялась тропинка. Когда голова колонны проследовала мимо этой тропинки, на ней появился человек. На него почти никто не обратил внимания. Мало ли кто шляется? Лишь некоторые, кто повернул головы могли заметить, что человек этот очень толстый. Хотя при таком количестве жира, лицо его почему-то оставалось худым и измождённым. Он торопливо приблизился к колонне и, постояв немного, ступил прямо в гущу солдат, примерно посередине её длины. "Куда прёшь, идиот?" - крикнул прапорщик и заругались солдаты. В руках толстяка задымилась какая-то палочка, от которой, искрясь, загорелся коротенький шнурок на его пузе. "Во славу святого Корнэка!!!" - прокричал толстяк и из-под его одежды вырвался неудержимый огненный вихрь, языки которого раскинулись во все стороны, даже в небо. Четырнадцать солдат мгновенно обуглились до костей. Ещё двадцать один получили ожоги. Из них пятерым лекарь гарантировал неминуемую мучительную смерть.

2-й месяц весны.

Относительное спокойствие, неотъемлемой частью которого были мелкие крестьянские и городские бунты, выбивание долгов из населения, возня с Народным Конвентом по вопросам казённого финансирования, получение "подарков" от офицерского состава, длилось уже несколько лет и казалось вечным. Генерал Антэл так привык к этой блаженной и выгодной рутине, что даже не мог представить себе как он жил раньше. Лишь появление в ночном небе кометы внесло некоторое оживление, хотя к нему командующий Карательного Корпуса отнёсся намного спокойнее, чем остальные. Разве может какая-то комета повлиять на его непрерывно пополняющийся счёт в имперском банке? Конечно же нет!

Но в один день счастливый штиль обернулся бурей. Со всей страны валом повалили тревожные донесения. Народный Конвент требовал от генерала объяснения происходящих безобразий и немедленного наведения порядка. Но он сам не понимал, что творится. Антэл в бешенстве метался по штабу, пытаясь разобраться. Кричал на подчинённых, они нервничали и метались, что только усиливало неразбериху. Почти одновременно пришли вести о гибели наместников лакондов Кенир, Тогли, Вирог, Хоскай, Термикон, Домбос, Форо, Эрдиз, Цизна, Филвид, Сележ и Эрк. Причём из донесений было совершенно непонятно кто и за что их убивал. Зачем-то рядом с убитыми чиновниками нападавшие оставляли гниющие трупы. Некоторые докладчики настолько обезумели, что утверждали, будто убийства совершали именно эти смердящие покойники. Судьба наместников из лакондов Кё, Хал, Эшоз и Напкельта оставалась неизвестной. Полковник Игно суетился и паниковал вместе со всеми. Но только внешне. Внутренне он был спокоен, ибо прекрасно знал, что происходит. Наместники всех лакондов были мертвы, просто из некоторых донесения ещё не дошли или уже никогда не дойдут. Смерть высших провинциальных чиновников была лишь началом. На столе Антэла буквально с каждым часом росла гора рапортов о нападениях на войска безумных самоубийц, именующих себя огненными праведниками. Они обвешивались бурдюками с какой-то горючей субстанцией, подбирались к скоплениям солдат и поджигали эту смесь. Состав был настолько огнеопасен, что вместе с фанатиками гибло от нескольких до двух-трёх десятков солдат, в зависимости от конкретных обстоятельств. Огненные праведники врывались в построения, заходили в казармы, появились сообщения о поджогах складов в городах. Сегодня один такой безумец подпалил себя в столице, убив шесть и ранив восемь солдат, после чего пришлось прилагать огромные усилия, чтобы потушить казармы одного из батальонов, которые оказались в зоне действия пламени. Нападения огненных праведников не прекращались, их число лишь увеличивалось с каждым днём. Дошло до того, что солдаты и офицеры боялись передвигаться крупными отрядами, пуская стрелы в любого незнакомца, который пытается к ним приблизиться. Но огненными праведниками дело не ограничилось. В каждом лаконде возник крупный хорошо вооружённый отряд иногда конных, но чаще всего пеших воинов, которые начали войну против подразделений Карательного Корпуса. В самый короткий срок вся оборона Корпуса рухнула. В этот момент стало известно, что войско неизвестных мятежников, численностью примерно в пятнадцать тысяч человек движется на Коспонд и уже вошло в пределы столичного лаконда. Генерал Антэл приказал собирать силы для отпора неведомому врагу.

Венкэ и Ладжо шли во главе войска наравне. В отличие от Корнэка, который одевался в простые одежды служителя и смиренно передвигался в обозной телеге, новый Луч Звезды облачился как воин и ехал верхом на коне. На боку у него висел искривлённый меч, хоть Ладжо и не умел им пользоваться. Он лично вникал во все вопросы и приложил к созданию новой армии не меньше усилий, чем сам Венкэ. А в общей организации восстания он бесспорно сыграл ведущую роль. Именно поэтому он не провозгласил Венкэ Золотым Змеем, лишь назначил его генералом. "Ладжо намного сильнее Корнэка, - сказала однажды Нэйти. - Можешь мне поверить". Это действительно было так. В отличие от первого Луча Звезды, владевшего врачеванием и способного помогать крестьянам и кузнецам, Ладжо открыл новые способности. Он научился поднимать покойников и внушать им выполнение нужных заданий. Это было тёмное мастерство. Мертвец не воскресал как прежняя личность и не мог выполнять какую-то работу. Он мог только убивать. Ладжо придумал использовать их для устранения наместников. Убив кого нужно, мертвец вновь становился обычным трупом. Тот же Ладжо провёл огромную работу для привлечения на свою сторону общин огненных праведников, убедив их не сжигать себя просто так, а жертвовать жизнями на благую цель. Ливерий разработал для этого огненную смесь. Как сказал изобретатель: "весь секрет в каменной соли и грибной плесени". Хотя список необходимых компонентов занял целый лист, а приготовление было занятием опасным и очень трудоёмким. Венкэ придумал тактику использования таких бойцов. Он же выдвинул идею создания местных сил в каждом лаконде, которые в нужный момент парализуют структуры Карательного Корпуса на местах. Освобождение страны планировалось не следующий год. Но появление кометы внесло коррективы в эти планы. Сам Ладжо назвал это знаком Великого Предвечного. Огненные праведники восприняли комету как начало конца времён и заявили, что пройдут по пути святого Корнэка в самое ближайшее время. Терять такое ценное оружие было нельзя. Да и сам Венкэ понимал, что комета это хороший знак. Хороший знак для него и Нэйти.

Восстание началось крайне удачно для мятежников. Карательный Корпус и структуры управления республики погрузились в хаос и потеряли способность сопротивляться. Оставалось нанести последний решительный удар, разбить генерала Антэла с верными Конвенту войсками. Победа имела для Венкэ и личный интерес. Ладжо сам предложил ему после победы стать правителем Оксодской земли. Венкэ станет царём и возьмёт на себя светскую власть, а Ладжо возглавит обновлённую духовную Иерархию, астритскую церковь. "Страна разорена, множество людей погибло, вымерли целые поселения, - говорил ему Ладжо перед выступлением в поход. - Нам ни к чему сейчас вражда и борьба за власть. Ты будешь править в своей сфере, я в своей. Вместе мы восстановим нашу несчастную страну". Венкэ согласился, тем более, что корона и так была его давней мечтой. Но что-то в поведении Луча Звезды казалось ему подозрительным. Венкэ не мог понять, что. Уже когда армия выступила на столицу, генерал заметил в числе послушников одного молодого человека, лицо которого показалось ему знакомым. Его точно не было в окружении Ладжо раньше, он появился совсем недавно. Но кто он? Венкэ несколько дней тщетно напрягал память. Разве упомнишь сейчас всех? Бесконечный калейдоскоп лиц, потоком кружившийся вокруг него все последние годы очень сильно затруднял задачу. Наконец, Венкэ озарило. Ошибки быть не может, этого молодого человека зовут Ферений, он племянник последнего правителя Оксодского царства, Домора V. Возможно, последний живой представитель сгинувшей династии. Зачем он нужен Ладжо? Хочет посадить его на трон как законного наследника и править страной от его имени? Это вполне возможно. Венкэ стал просчитывать варианты, стал более внимательно относиться к поступкам Луча Звезды.