Прогрессоры нового мира

— Мужики, чувствуете?

— Уходят охраннички. Наконец-то!

— Отлично. Теперь выждать сутки для профилактики, и можно начинать подъем.

— Да хоть неделю. Здесь так хорошо спать, что я бы и подольше побыл. Как в санатории отдыхаешь. А воздух какой! — пошутил Виталик. Шутку не оценили.

Подъем на батискафе или подводной лодке сравнительно прост. Тебе не грозит кессонная болезнь, не нужно тратить время на декомпрессию, использовать барокамеру и приспособления для равномерного снижения давления — внутри субмарины давление постоянное. Так же обстояло дело и с кварцевым пузырем. Подъем на поверхность прошел безо всяких происшествий или недоразумений. Но все равно, когда сверху забрезжил долгожданный свет, все вздохнули с облегчением.

А на поверхности в это время бушевал шторм. После спокойных морских глубин он казался ужасающим.

— Я так понимаю, сферу снимать рановато?

— Шутишь? Без нее мы сразу пойдем ко дну! — Голос Виталика срывался от нахлынувших вместе с волнами эмоций.

В этот момент на сферу обрушился очередной вал, и ее ощутимо бросило сначала резко вверх, потом вниз. Лодка внутри сферы заметно качнулась и даже чуть-чуть подпрыгнула на месте.

— Так дело не пойдет. Без магии мы двигаться не сможем, верно? — перекрикивая звук бьющихся о сферу волн, сказал Макс.

— Верно. Без нее мы даже на поверхности держаться не сможем, — так же громко ответил ему Агрис.

— Какого черта мы вообще поднимались наверх? Солнышком полюбоваться?

— Всё, мужики, опускаемся, здесь ловить нечего, — подвел итог Виталик.

Сказано — сделано. Через несколько минут сфера погрузилась. Макс подобрал массу балласта для нулевой плавучести, и сфера просто зависла в воде метрах в пятнадцати от поверхности, волны бушующего наверху шторма здесь ее совершенно не трогали.

— А теперь я в очередной раз поднимаю вопрос: куда двигать будем?

После погружения обстановка сразу стала более спокойная, деловая. Настало время принимать решение.

— Острова отпадают — путь к ним мы не знаем. Навигация, ориентирование по звездам — для нас это бессмысленное нагромождение букв. Хердан ближе всего находится. К нему и двигаться нужно — не промахнемся, потому что континент! — сказал Агрис.

— Помню, в одном старом анекдоте командир подводной лодки сказал: «Кончай придуриваться, чукча, лучше пальцем покажи». Вот и ты — покажи пальцем, где этот Хердан находится! — весело ответил ему Ветал.

Агрис на минуту задумался, поводил указательным пальцем по окружности и уверенно ткнул им в сторону Макса.

— Что бы это значило? — Ветал сильно удивился результатом своей шутки.

— Сейчас у меня нет специальных усиливающих артефактов, но и без них я чувствую в той стороне активную ману. А где активная мана, там цивилизация. Туда и нужно перемещать сферу. Логично?

— Пожалуй, да. А расстояние определить можешь?

— Нет, увы. Но если бы это место располагалось очень уж далеко, я бы ничего не почувствовал.

— Отлично! Ну, Агрис, настала твоя очередь удивлять — обуздай стихию, и пусть морская волна несет нас к теплому жилью, женщинам и вину!

— Виталик, поток воды очень сильно отличается от волны — это разные вещи, — сухим и нудным голосом ответил Виталику Агрис.

— Да по барабану, главное, чтобы действовало!

— Примерно такого ответа я ожидал. Разгильдяи! Сейчас я буду плести заклинание «Патруль глубин». Это редкое и очень сложное плетение сил, мне понадобится ваша помощь.

Говоря это, Агрис достал из свертка миску и обычный кухонный нож. До этого им резали солонину и хлеб.

— Мне нужна кровь. Совсем немного. Я сделаю вам небольшой надрез на руке и накапаю крови в миску. Когда войду в транс и буду читать заклинания — ничему не удивляйтесь и не вздумайте мне мешать. Примерно через час я уже смогу контролировать себя, но до этого момента держитесь от меня подальше.

В океане мира Иглы между континентами Варт и Хердан на какое-то время появилось крошечное течение, скорее даже тонкая как игла струя, которая проходила сквозь толщу воды, словно раскаленный гвоздь через маргарин. Морская живность удирала со всех ног, лишь бы оказаться подальше от этого разрушительного явления. Те, кому не повезло вовремя уплыть, опускались на дно растрепанными тряпками без единой целой косточки — такова была скорость странного и загадочного течения. В самом сердце его находилось доселе невиданное миром Иглы транспортное средство с тремя путешественниками внутри. Его несло, как щепку.

Мимо сплошным хороводом проносись разорванные части медуз, осьминогов, лишь счастливые обладатели крепких панцирей или раковин кружились вокруг невредимые. Отчасти невредимые, ибо бронированные конечности и плавники неудержимый поток запросто отрывал от тела. Рассматривать проносящийся мимо хаос и сплошную кровавую муть, остающуюся от обитателей моря, не было никакой возможности — все равно что пытаться рассматривать жуков на листве, проезжая мимо на автомобиле со скоростью девяносто километров час.

Огни и вспышки активной маны приближались с каждой минутой. Вот уже и земляне смогли ощутить магию этого места. Через несколько часов движения стало понятно, что цель находится совсем рядом, еще немного усилий, и они смогут наконец почувствовать под ногами землю.

Агрис вспотел, его глаза бессмысленно уставились в одну точку. Он не подавал никаких признаков жизни, только мертвенной хваткой держал в руках несчастную миску с кровью, которой, на удивление, оставалось с каждой минутой все меньше и меньше — словно кто-то или что-то забирало ее в обмен на пройденные километры пути.

С каждой минутой Агрис бледнел все сильнее. Было ясно, что он не продержится долго. Когда Ветал с Максом уже хотели держать его, чтобы тот не упал, он в одно мгновение порозовел лицом и заулыбался.

— Чего лыбишься? — удивленно спросил Макс и отодвинулся подальше.

— Приехали, мужики! — устало ответил ему Агрис.

— Уже приехали? — пришло время удивляться Виталику.

— А думали, «Патруль глубин» — это детское развлечение? Во всей Игле нет заклинания, которое бы перемещало воду быстрее его! Обычно его используют, чтобы поражать суда противника. Заклинание отнимает бездну сил, но оно того стоит. Всплываем!

Сфера показалась на поверхности воды, и путешественникам открылась спокойная гладь воды, скупо освещаемая ночным небом. Метрах в пятидесяти от покачивающейся на волнах магической сферы виднелся берег, заросший редкими деревьями и кустарником. Со свежей зеленой листвой на ветках! Словно зима решила отступить раньше положенного срока, и ей на смену очень быстро пришла весна. Удивительно!

Море было спокойное, и сферу решили убрать. Для этого ее погрузили на пару метров в глубь воды и деактивировали камни с моделями балласта. В один момент сфера потеряла несколько тонн своего веса и резко устремилась наверх. В момент, когда лодка внутри пузыря проходила линию поверхности воды, земляне деактивировали ману, из которой состояло кварцевое стекло оболочки. Под лодкой образовалась пустота, почти сразу «захлопнувшаяся» водой. По инерции пролетев еще метр вверх, лодка упала в воду, обдав брызгами сидящих в ней людей.

Ветал с Максом взялись за весла и осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, поплыли в сторону берега. Недалеко показался просвет между кустами, похожими на земную ежевику, и небольшой песчаный пляж. Земляне взяли курс на него, и вскоре днище лодки коснулось грунта. С большим удовольствием земляне спрыгнули в воду и вытянули лодку на берег. Последним на землю сошел Агрис.

Сил радоваться не было совершенно. Друзья много дней пробыли в море, все это время земля для них была чем-то далеким, манящим, но совершенно недоступным. А теперь они лежали на пляже и обалдело рассматривали ночное небо. Оно было нереально красивым, особенно после многих дней, проведенных во мраке глубин. Нереальности происходящему добавляло и то, что сейчас, по всем правилам, должна была быть зима. Но вокруг не наблюдалось никаких сугробов или противного снега с дождем, только самая настоящая весна. Даже запахи в воздухе витали совершенно особые. Свежие, сладкие. Волшебное место!