Прогрессоры нового мира

— Ветал, странно, что ты не понимаешь, но железо в мире Иглы на самом деле дорогое. Его мало. О чем ты вообще говоришь?

— Агрис, ты смотришь на это глазами мира Иглы. Я сделаю первый в этом мире конвейер и создам штамповочное производство. На литейке железо будет разливаться в прокат. Прессы будут делать форму, на заточных станках все это будет становиться изделием. Стандартная продукция безо всяких кузнецов и подмастерьев — по конвейеру подаются заготовки, и рабочие производят над ними стандартные, отработанные операции. Это будут дешевые, доступные для простого селянина топоры, пилы, лопаты и плуги. Лом и стружку станем собирать и снова пускать в дело. Начнем применять сплавы — марганец здесь есть, хотя бы его надо использовать. Никель, хром искать.

Штамповка будет уступать по качеству изделиям хороших кузнецов. Но хорошие кузнецы лопат не делают! Им меч стоящий выгодней выковать, доспехи красивые. А я буду выпускать исключительно доступный ширпотреб. Это будет моя фишка.

Большие партии упростят логистику, дистрибуцию. Закупочные цены металла тоже упадут, когда владельцы рудников поймут выгоду от работы по четким закупочным ценам, большими объемами и с гарантиями закупок. Каналы распространения, купцов местных, придется контролировать жестко. Кто будет завышать цены — с тем не станем работать. Да здесь поле непаханое!

— А магия?

— Станок хочу сделать магический, для изменения свойств металла. Чтобы готовая продукция проходила через него и автоматически улучшалась. Жалко только, что ненадолго все эти изменения, а простой столяр к магу не побежит стамеску заряжать. Надо думать.

— Блин, ну ты выдумщик. Но идея мне нравится. В компаньоны возьмешь?

— Макс, без обид, но такие вещи самому нужно делать. Без компаньонов, совладельцев и прочих акционеров. Но шабашкой я тебя всегда обеспечу.

— Вредный ты. Да мне, на самом деле, неинтересен бизнес.

— Это не просто бизнес, Макс. Завод — это не просто большой дом с кучей непонятного инструмента внутри. Это носитель идеологии индустриального производства, которая изменит мир Иглы. Передовые и жадные до денег люди увидят новые возможности и начнут применять их. Магические ордена скривятся, но поделать ничего не смогут.

— Не боишься? — задумчиво спросил Агрис.

— Боялся бы — из леса не выходил. Чего нам терять? Нам нечего терять, кроме своих цепей!

— Есть чего, Ветал. Например, содержимое ящичка…

При этих слова все трое улыбнулись. Агрис уверенной рукой добавил в бокалы вина и предложил тост за удачу. Застолье переместилось в каюту, и вскоре будущие студенты уснули.

Им снились радужные сны. Агрис видел переход в мир Земли, стабильный и большой. По нему грузчики тащили ящики с дизельными электростанциями, электрическими лампочками, компьютерами и непонятными «калашниковыми». Обратно они несли невиданные для землян артефакты. Что с того, что маны на Земле нет? Она есть в артефактах, и пока мана активна, артефакты будут работать хоть на Луне. Агрис улыбался. Какие огромные перспективы!

Ветал ничего во сне не видел. Зато перед спящим Максом проносились интегралы, логарифмы и программный код, которому в будущем предстояло стать кодом первого в мире Иглы компьютера. Макс хотел сделать магический компьютер, работающий на невиданных для Земли принципах. Привычный Windows уже не привлекал, новые горизонты манили его.

— Мужики, подъем!

— Замолчи, упырь, чего кричишь?

— Срочно просыпайтесь, мать вашу!

Агрис стал энергично тормошить товарищей и бить их по щекам.

— Э-э-э-э!!!

— Капитан хочет нас отравить и забрать себе бабки!

— Как отравить?!

— С какого перепугу? Наши бабки??

— Я рано утром вышел на палубу воздухом подышать, на капитанском мостике стоял Грин собственной персоной. Мне почему-то не понравился его взгляд. Решил на нем в ментальной магии попрактиковаться, только начал читать его мысли — и чуть не упал на месте: вчера вечером корабельный маг получил сигнал из Вогена. Там все на ушах стоят и ищут троих разбойников, ограбивших орденский караван, — с нашим точным описанием. Каково?

— Дальше?

— Сегодня в вино нам подмешают яд. Все пройдет тихо и незаметно — умерли пассажиры от перепоя, и хрен с ними. Эка невидаль! Вся команда видела, как мы пьянствуем. Деньги поделят маг с капитаном, команда ни о чем не догадается.

В каюте воцарилось напряженное молчание.

— Убить капитана с магом мы не можем — без них судно пойдет ко дну. Море неспокойное. Убить капитана и договориться с магом?

— У мага к нам никакого доверия нет и не будет. Особенно после убийства капитана. Он сразу нас страже сдаст, от греха подальше. Я бы так поступил.

— Договориться?

— В смысле взять в долю?

— Ну да.

В каюте установилась такая тишина, что, если бы пролетала муха, ее было бы слышно.

— Куш большой, если поделить на пятерых — на академию нам все равно хватит. Однако есть несколько «но». Нас с ними ничего не связывает, и доверия между нами нет. Для них мы даже не контрабандисты, а самые настоящие грабители-отморозки. Договариваться с нами о чем-то? Надежней и правильней убить, — уверенно сказал Виталик.

— Нужно запугать, чтобы ни маг, ни капитан даже не думали о сопротивлении.

— Это единственный вариант. Пусть довезут до островов под страхом смерти, а там катятся на все четыре стороны.

Две пары глаз уставились на Ветала. Агрис был по меркам Иглы «ботаником» и совсем не страшным; Макс мог наговорить глупостей в самый ответственный момент и сам об этом прекрасно знал. Так что запугать до полусмерти опытного морского волка и вообще человека мужественного выпало на долю Виталику.

— Дайте хоть вина дернуть. Не отравлено, Агрис?

— Это — нет. Пока нет.

Виталик был бережно похмелен, умыт и направлен на капитанский мостик. Там капитан Грин всматривался в море, словно пытаясь увидеть далекий берег. Появление Виталика встретил без энтузиазма, но и без удивления — мало ли где хочет прогуляться пассажир?

— Привет, Грин. Разговор есть.

Кроме них, на мостике не было ни души.

— Слушаю тебя, Ветал.

— Ходят слухи, что на Варте ограбили вооруженный конвой Железного ордена. Положили охрану и ушли в неизвестном направлении. Тебе об этом ничего не известно?

— Как не известно? Корабельный маг еще вчера принял сообщение.

— Не знаешь, сколько везли денег?

— Тьма его разберет, кто про это рассказывать будет? Говорят, охраняла их целая армия. Многовато для пары тысяч фарлонгов.

— Грин, мне пришла забавная мысль. Если эти грабители положили целый конвой с боевыми магами и опытными воинами, то что они могут сделать с одиноким судном посреди океана?

Несмотря на зиму, у Грина на лбу выступили мелкие капельки пота.

— Даже не представляю.

— Мы не похожи на хозяина артефактной мастерской и его помощников, верно?

— Я никогда не видел таких подмастерьев и их хозяина.

— Мы хотим спокойно добраться до Меловых островов, Грин. Если что-то пойдет не так, корабль отправится на дно, а его экипаж будет кормить рыб. Посмотри на этот камешек.

Виталик показал капитану небольшой кусочек кремния. В нем находилась модель двухсот литров напалма, готового загореться по сигналу Виталика. Виталик сжал его в руке и забросил метров на пятнадцать от судна. Как только камешек коснулся воды, ее поверхность вспыхнула ярким пламенем, по воздуху стал расходиться густой черный неприятный дым. На это зрелище выбежала смотреть почти вся команда судна. Капитан Грин завороженно и со страхом смотрел на гаснущие языки огня.

— Грин, ты хороший капитан, и мне не хочется видеть вместо тебя обугленные головешки. Сейчас весь твой корабль — как тот камешек. Если что-то покажется нам подозрительным, он превратится в пламя.

— Я не понимаю тебя, Ветал. Мы идем по курсу, страже ничего не сообщали.

— Я хочу, чтобы между нами было взаимопонимание. Ты взял на борт опасный груз и получил за это хорошее вознаграждение. Ты ведь промышляешь контрабандой?