Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)

- А он? - выдохнула я.

- Что он?

- Он ее любил?

На мгновение Владыка задумался, а потом небрежно пожал плечами.

- Возможно. Но она не захотела его понять. Поэтому осталась в Литане, вместе с ребенком. А он ушел, но идею не оставил. Если власти не хочет она, то захотят их дети, внуки, правнуки в конце-концов. Он ушел и стал ждать. И ждать пришлось долго. Не все из его потомков были сильными магами, способными овладеть и темными и светлыми источниками. Потом, словно в насмешку, стали рождаться только светлые. Но это не значит, что он бездействовал. Каждое последующее поколение становилось на ступеньку ближе к власти, к осуществлению его мечты. И вот, спустя всего несколько лет в Мьёльне и пару тысяч в Литане, он добился, чего хотел. Получил универсала на троне. Осталась совсем малость. Забрать силу Кристалла, который ты так любезно для меня собрала.

“Сумасшедший,” - решила я.

“На всю голову,” - подтвердила моя кошка.

Поверила ли я? Наверное, да. Мы похожи, пребывание в другом мире действительно могло настолько продлить ему жизнь. Никто этим не пользуется, потому что не так просто найти и попасть в мир с такой разницей в течении времени. Универсал в нашей семье есть, хотя никакой предрасположенности к этому не наблюдалось. Вот только это совсем не я…

- Почему ты решил, что я универсал?

- Выбор сразу пал на тебя, потому что, как видишь, именно в тебе пробудилась кровь темных.

- Разве внешность можно считать показателем? - усомнилась я.

- В этом случае - да, - уверенно кивнул маг и снова пустился в рассуждения. - Видишь ли, за все время с момента моего ухода из Литана, ты лишь третий маг из всех моих потомков, принявший силу. Ни у кого, кто не был на меня похож, способностей управлять темными источниками не было.

- Третий? Кто был до меня?

- Моя дочь. Но она мои идеи не разделяла, как и мать, а я имел неосторожность пообещать, что не буду ее ни к чему принуждать. В следующий раз, когда я появился в Литане, меня познакомили с внуками, - Владыка жестко усмехнулся. - Дочурка решила разбавить темную кровь, насколько это было возможно - снюхалась с эльфом-полукровкой. Естественно, ни о какой темной магии речи быть не могло. Потом я думал, что мне повезло, когда, спустя несколько столетий, родилась темноволосая девочка, унаследовавшая черты моей дочери. Она единственная за все это время смогла работать с темным источником.

- Что с ней стало? - тихо спросила я, подозревая, что ничего хорошего не произошло, раз уж я здесь.

- Эта дура слишком увлеклась идеей власти и обладания силой, - голос мужчины прозвучал сухо, отстраненно, будто он говорил о неудавшемся эксперименте, а не о собственных родственниках. - Взяла на себя слишком много и при работе с темным источником не справилась. Он ее выжег.

На последнем слове я вздрогнула и зябко поежилась. Алеард рассказывал, что когда маг берет больше силы, чем позволяет его резерв, через некоторое время она вырывается, бесконтрольно выплескивается, вытягивая и жизненную энергию. И процесс этот остановить уже нельзя. Маг умирает мгновенно.

- К счастью, в тот раз я перестраховался и подождал, пока у Мирит появятся дети. Иначе из-за ее же глупости, весь мой план пошел бы насмарку.

- А если бы я не была универсалом? Что если способность управлять темными источниками передалась моей сестре? - я осторожно прощупывала почву.

- Даже если это и так, в чем я сомневаюсь, то после смерти твоей сестренки, магия рода, а соответственно, и показатель принадлежности к древней династии, перешла бы к тебе, - пояснил мужчина. - Но ты и так обладаешь темной магией. На твоей ауре ее отпечаток. - Маг поднял руку, призывая к молчанию, когда я уже хотела задать вопрос. - И предвосхищая то, что ты скажешь, отвечу: отпечаток магии другого мага, универсала вроде твоего эльфа или любого темного, имел бы отличия. Нет, это воздействие принадлежит тебе.

Интересно. Я была уверена, что маг заблуждается. И даже могла ему это доказать. Но зачем? Если он считает меня универсалом и не знает ничего о том, что сестра выжила, и этот самый отпечаток на моей ауре принадлежит имено ей, то пусть так дальше и остается.

- Почему за все это время ты не мог собрать Кристалл сам? Почему я?

- Сама знаешь, камушки не на видном месте лежат. Правители позаботились, чтобы подобраться к ним было невозможно. Выкрасть нельзя, убедить отдать - тоже. Остается только создать ситуацию, при которой правители отдадут части Кристалла добровольно. Я ее создал. Ты со своим заданием справилась, - похвалил маг, вот только я себя польщенной не чувствовала.

- Хорошо, ты получил универсала на троне, Кристалл… И что дальше? - замысел Владыки до сих пор оставался для меня загадкой. - Зачем еще я тебе нужна?

- Дальше… - маг смерил меня задумчивым взглядом. - Осталось собрать камушек, подчинить себе его силу и представить всем наследника старой династии, который будет править Литаном. С моей помощью, разумеется, - Владыка, словно извиняясь, развел руками.

- Силу Кристалла, естественно, получишь ты.

- Конечно, - не стал отрицать маг. - А будущему правителю достанется власть. Я считаю, это равноценный обмен.

Неужели? Вот только правитель все равно останется лишь марионеткой на троне, за которой будет стоять Владыка.

- А ты… Ты мне больше не нужна.

- Разве я не должна стать императрицей? - вырвалось у меня прежде, чем успела понять, что говорю. В каком месте я что-то пропустила? Он же хотел вручить своему наследнику мир. Это ведь я, разве нет? Не то чтобы мне очень хотелось принять определенную для меня роль. Просто неплохо было бы узнать, что меня ждет.

Резкая боль в боку, так кстати напомнившая о себе, дала понять, что никто оставлять меня в живых даже не собирался. Неужели Владыка передумал и решил всем завладеть сам?

- Уже нет, - по-простецки отмахнулся маг. - Таков был первоначальный план. Собственно, поэтому я и хотел тебя похитить тогда.

Точно, чтобы сделать собственной марионеткой уже с детства. Вот удружил.

- Но потом сменил приоритеты. Ты оказалась на редкость своевольной девицей, а вот Дартан вышел очень послушным мальчиком.

- Но он ведь не… - не имеет никакого отношения к старой династии. Даже наоборот. Именно его предки сменили ее.

- Забавно, правда? Как иногда интересно переплетаются нити судьбы, - широко улыбнулся маг. - Он нам с тобой не родственник по крови, но скоро им станет. С твоей помощью.

Заметив непонимание на моем лице, Владыка разочарованно вздохнул:

- Постоянно забываю сколько времени прошло. За пару тысяч лет эти ритуалы забылись, но я то все помню. Не волнуйся, я прекрасно знаю, как можно заменить одного человека другим. Подобную магию запретили еще в прошлом тысячелетии, слишком кровавая, - недовольно проворчал маг. - Но ты же все равно умрешь, - мужчина пожал плечами, - так что, думаю, не откажешься пожертвовать кровью ради нашего будущего родственника.

Сказав это, Владыка подмигнул и как-то чересчур радостно улыбнулся.

- Прости, но придется тебе немного поскучать, пока я буду готовиться к ритуалу.

Я поняла, что разговоры на том закончились. Но вопросы-то у меня остались!

Мужчина исчез из вида, мне было слишком плохо, чтобы изворачиваться и следить за ним. Вскоре до меня донесся звон каких-то склянок и невнятное бормотание. Попыталась прислушаться, но язык, на котором говорил маг, был незнаком. В надежде хоть немного отвлечь себя от боли, что вдруг усилилась, едва Владыка отошел, стала думать о более приятных вещах, чем предстоящий ритуал. Интересно, где сейчас Дариан? Должно быть уже в Тархейме. Если он умудрился раздобыть книгу, значит может попасть в столицу. Дворец Темных прикрывает Рейна, - а я была уверена, что попала именно сюда, - поэтому здесь возникнут сложности. Что может сделать пусть и бог против такого количества магов? Вообще-то многое. Но не стоит забывать про равную по силе богиню.

Подобные размышления только омрачили и без того не радостное состояние духа. Если бы не Эрслер с его ядом, я бы хоть что-то могла сделать. Сейчас же слабость настолько завладела всем моим существом, что не хотелось даже шевелиться.