Битва на удачу (СИ)

На всем протяжении строя дроу затрепетали желтые стяги с изображением желтой змеи. Перед всадниками выступили пешие дроу, сомкнув стеной серебристые щиты. Раздались первые выстрелы гоблинов, но расстояние было еще слишком велико, чтобы нанести дроу урон. При дальнейшем приближении к мостам, опять последовали выстрелы, на этот раз опрокинувшие нескольких всадников в черных плащах.

— Огонь! — прозвучал голос Ластрэда.

Многочисленные хлопки выстрелов слились в один несмолкаемый рев, в одно мгновение полностью уничтожив передний ряд всадников. Из-за серебристых щитов дроу взвились длинные стрелы с черным оперением, но не долетев до гоблинов, впились в серую потрескавшуюся землю.

— Стоять! — приказал Ластрэд. — Не прекращать огонь!

Войско замерло на безопасном удалении от стрел, продолжая сеять смерть среди всадников. Стена серебристых щитов волной двинулась вперед. Пули защелкали по металлу, выбивая снопы искр.

Ниана посмотрела на восток и улыбнулась.

— Что смешного? — не понял Нэч.

— Посмотри сам, — отозвалась Ниана.

Нэч обернулся и сощурился от первых лучей солнца, поднимающегося над лесом. Серебристые щиты начали темнеть и рассыпаться, лишая дроу защиты.

— Колдовство дроу исчезает при свете дня… — пробормотал Аэвер.

Когда стена щитов полностью распалась, всадники черной лавиной устремились в бесполезное нападение. Пули разрывали их ряды, а когда эльфийские стрелы тучей заслонили небо, на пустоши не осталось ни одного живого дроу — ни всадника, ни стрелка.

— Продолжать огонь по башням! — раздался рык Ластрэда. — Вперед!

Войско двинулось к проливу Аджиль. В это время с острова Оджахаш подошли новые отряды пеших дроу и выстроились на мостах, выставив деревянные щиты с металлическими вставками и ощетинившись пиками.

— На дроу! — заревел Ластрэд. — За мной!

Войско перешло в стремительное наступление. Пули гоблинов вонзались в деревянные щиты, выбивая щепы, и клацали по металлическим вставкам. Тучи стрел эльфов и дроу заслонили небо. Дугвы добрались к мостам и ударили по дроу, нарушив броханами строй и разметав первые ряды. На мостах началась свалка. Готры ворвались в башни, сметая уцелевших дроу. Дугвы отступили в пустошь, подставив дроу под гоблинские пули и эльфийские стрелы. В полном беспорядке дроу покинули мосты, преследуемые троллями, и рассредоточились вокруг развалин черного замка. Гоблины расположились в башнях и мостах, ведя прицельный огонь по неприятелю, вынудив остатки дроу отойти за разрушенные стены замка.

Перед Нэчем возник Ластрэд.

— Скоро мы с ними разделаемся!

— Я готов, — отозвался Нэч, вспоминая ту часть видения, в которой за спинами толкователей виднелся наполненный пеплом мир Пасти сумерек.

Прикрываясь щитами от стрел дроу, эльфы первыми перешли мосты, за ними лавиной устремились остальные воины. Когда гоблины подавили огнем сопротивление дроу в замке, войско во главе с Ластрэдом прорвалось за разрушенные стены.

— Теперь наш черед. — Нэч стер ладонью пот со лба и посмотрел на полных решимости друзей.

Они пересекли мост и направились к замку по узкой тропе. Остров Оджахаш с растрескавшейся серой коркой земли казался продолжением пустоши. Очутившись внутри замка, Нэч беглым взглядом окинул древние развалины и подъехал к единственному уцелевшему сооружению на дальнем конце двора.

— Думаешь, нам туда? — спросил Аэвер.

— Проверим.

Спрыгнув с эзда, Нэч шагнул через проломленные двери и очутился в узком помещении. На полу лежали два мертвых толкователя. Две винтовые лестницы вели наверх, между ними ширился дверной проем, озаренный изнутри светом желтых факелов.

По лестнице спустился Ластрэд.

— Мы нашли даэхонского императора, избавитель.

— Не спускайте с него глаз, — попросил Нэч.

— Боюсь, это бесполезно, — покачал головой Ластрэд. — Кажется, у него вскипел мозг. Он выглядел так, словно приложился лицом к углям. А вместо глаз…

— Я понял, — оборвал Нэч, представив тошнотворное зрелище, и посмотрел на дверной проем. — Врата Пасти сумерек там?

— Да.

90

Галерея выглядела точно как в видении. На стенах нестерпимо ярко полыхали желтые факелы, за возвышением находился проем, за которым лежал мир Пасти сумерек. На ходу вынимая ларчик, Нэч зашагал мимо колонн. Поднявшись на возвышение, вставил фильтры в ноздри, подержал камень с Дыханием смерти и положил с ларчиком в сумку. За стеклоподобным веществом Врат, искажающегося рябью, полыхали жерла вулканов среди налезающих друг на друга складок земли, словно взбугрившейся в попытке исторгнуть скверну.

— Мы должны пойти с тобой? — спросил Грюгхель.

— Нет. Это мое дело, — отозвался Нэч.

— Мы будем ждать, — пообещал Аэвер.

Ниана закрыла лицо ладонями и смотрела на Нэча широко раскрытыми глазами.

"Пришла пора исполнить Предание", — подумал Нэч и шагнул в мир Пасти сумерек.

Стеклоподобное вещество расступилось, в ушах раздался свист, перед глазами засверкали яркие молнии. Нэч сделал еще шаг и ступил на изъеденную ветром серую растрескавшуюся землю. В лицо дыхнул сухой жар, в воздухе серой дымкой висел пепел. За спиной, искаженная дрожью и волнами, переливалась галерея. Медальон задрожал, по сменяющимся письменам пробегали искорки.

— Вот и я, Вечная Змея! — крикнул Нэч. — Покажись, тварь!

"Показаться? — оглушительное шипение прозвучало в голове Нэча. Медальон забился на груди, письмена вспыхнули. — Ничтожный человек! Ты даже не представляешь, у кого встал на пути!"

— Тебе меня не запугать! Что твоя вечность по сравнению с Нэчем Квисом?! Покажись!

Земля зашевелилась под ногами, словно вздохнув, и начала расходиться, обламываясь и крошась, осыпаясь в бездонные пустоты. Чтобы не провалиться, Нэч побежал прочь от Врат, рассчитывая найти спасение среди обломков скальных пород.

Как это было глупо с его стороны предполагать, что Вечная Змея — это существо, которое можно отыскать, схватить за хвост и вытащить из пещеры, откуда оно трусливо повелевало судьбами людей. Нет, сам мир Пасти сумерек являлся частью Вечной Змеи. Вечная Змея протянулась среди множества пространств и времен. Но в мире Пасти сумерек находилось ее сознание. И это сознание нужно было уничтожить.

Забравшись на россыпи глыб и камней, Нэч остановился. По сухой серой земле паутиной расползались трещины, но обвалы прекратились.

"Ты не спасешься! — шипение Вечной Змеи заглушило внутренний голос Нэча, опять вызвав сияние письмен забившегося медальона. — Ты обречен, глупец!"

Спины Нэча коснулся холод. Нэч отпрянул и обернулся. Перед ним стояла женщина в белых одеждах. Сквозь ее бесплотное тело просвечивали камни и огненные вспышки, вырывающиеся из вулканов.

— Элевиэт, — выдохнул Нэч.

— Пойдем. — Элевиэт ступала по воздуху, не касаясь земли по чуть заметной тропе, проторенной множеством людей. — Не бойся голоса. Вечная Змея не овладеет твоей душой, а медальон защищает тебя от ее внушений.

Нэч последовал за бесплотным образом Элевиэт и увидел капище серого камня с закопченной трубой.

— Будь осторожен, — предупредила Элевиэт.

Из капища вышли два толкователя, один с обнаженным мечом, другой — с обрядовой чашей. Не дожидаясь их приближения, Нэч вскинул винтовку и нажал спусковой крючок. Курок беспомощно щелкнул. Отшвырнув винтовку, Нэч вытащил меч, понимая, что не совладает даже с одним опытным противником, не говоря о двух.

Толкователи надвигались, словно не видя Элевиэт, и остановились в нескольких шагах от Нэча.

— Еще есть время все изменить, Нэч Квис, — сказал толкователь и протянул чашу. — Прими в себя дух Вечной Змеи и обрети счастье. Избавься от мирской суеты.

— Заманчиво, — подначил Нэч. — Но взамен вы отдадите мне ключ от Врат Земли смерчей.

— Он тебе не потребуется, — отозвался толкователь. — Ты обретешь новую жизнь!

— Это мое условие, толкователь.