Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Ложись! — крикнула я своей помощнице, сама падая на землю.

Взрыв всеразрушающей энергии волной промчался от груди старика во все стороны. С треском разломилась толстая деревянная стена дома за его спиной, вскрикнула от боли пришедшая мне на помощь женщина. Она успела пригнуться, но края её серых волчьих ушей были словно срезаны невероятно острой саблей.

Мёртвое тело старика медленно сползло на землю. Не будь я ведуньей, рядом с ним сейчас лежали бы мы обе. Разрубленные на две части.

Раска села, осторожно коснулась своих ушей, охнула и закусила губу. Кровь стекала ей на волосы, а с них — на щёки. Её руки дрожали, но она крепко сжимала свою саблю.

— Спасибо.

Я кивнула, не зная, что отвечать, но моего ответа и не требовалось: женщина вернулась в бой, и я последовала её примеру.

Убийца Кайры был мёртв, и усталость начала возвращаться. Новый хвост казался слишком тяжёлым, я всё чаще отвлекалась на плечо и локоть. Когда мне в бок неожиданно врезался странный овальный демон с крошечными ножками и одной длинной, напоминающей крабовую клешню конечностью, я от неожиданности упала и в который раз выронила саблю.

Спасая свою жизнь, я откатилась в сторону, прочь от неё. Лапа демона ударила там, где только что была моя голова. Корчась от боли в потревоженной руке, я отползала в сторону, радуясь, что снова оказалась у края площади, а не в её центре, где меня попросту затоптали бы. Однако, когда я упёрлась спиной в стену дома, радость быстро испарилась.

Отступать было больше некуда, демон медленно — как позволяли ему три отвратительные маленькие ножки — приближался ко мне, щёлкая клешнёй. Я видела его глаз. Он был большим и располагался прямо в середине его чёрного тела, источавшего рыжее сияние. Будь у меня шанс обойти клешню, я могла бы его убить и голыми руками. Но такого шанса не было.

Отчаянно выискивая пути к отступлению, я завертела головой, и чуть не пропустила тот момент, когда тело демона раскололось, как кусок хрупкого камня, по которому ударили гвоздём. Игнорируя глаз, чудовищное тело пронзило чьё-то копьё.

Длинная конечность рванулась назад, выискивая обидчика, но копьё вдруг перестало быть копьём. Оно разветвилось, и тонкие деревянные отростки бесцеремонно проткнули чёрное тело в нескольких местах. Со странным хлопком лопнул повреждённый глаз. Демон растёкся лужей, открывая моему взгляду убившего его киирина.

Я не сразу поняла, кто это. От Призрака остались только уши и хвост горной рыси, да лохматая шевелюра. Больше не было ни бледной кожи, ни пустого мёртвого взгляда, ни сгорбленной спины. Передо мною стоял высокий, слегка загорелый молодой человек. Чужой человек.

— Даже не пытайся опять сделать вид, что меня не слышишь, — насмешливо проговорил он, протягивая мне руку.

— Привет, — промямлила я, а в следующий миг рядом остро запахло демоном, и только благодаря этому я успела пригнуться. Острая демоническая лапа врезалась в стену дома между моими ушами.

На то, чтобы разделаться с этой тварью, у Криса ушло несколько секунд, но на месте убитого демона появились двое новых. Призрак разбирался с ними, а я, кое-как поднявшись на ноги, пряталась от демонов, пытаясь подыскать себе хоть что-то, что могло бы сойти за оружие.

Краем глаза я успела заметить, что вместо копья Крис держал в руках две сабли. Похоже, бой давался ему не так легко, как это казалось со стороны. Он всё чаще уклонялся и всё реже атаковал, стараясь метить сразу в глаза.

К нам кинулся сопровождаемый двумя демонами маг. Порождения мира духов сразу устремились к Крису, видимо, желая расправиться с опасным для них киирином, мне же предстояло голыми руками сражаться со сжимавшим в руках меч ниором. Длинный хвост горной рыси нервно подрагивал, я замерла, стараясь принять как можно более грозный вид.

Маг атаковал. Я уклонялась, пытаясь подвести его поближе к деревянной стене дома и отчаянно надеясь, что он попадёт по ней и выронит оружие. Увы, ниор терять оружие не спешил. Ему почти удалось загнать меня в угол, когда кто-то вдруг вонзил ему в спину саблю, там её и оставив. Маг, умирая, упал передо мною на землю, он корчился и тянул ко мне руки. Нужно было добить его как можно скорее, чтобы избавить Криса хотя бы от части навалившихся на него демонов. Свой меч ниор судорожно сжимал в руке, потому я, стараясь держаться от меча подальше, обошла его и схватила саблю.

Первое, что я поняла, — сабля была живой.

Это не было похоже на голос, на ощущение, на воспоминание. Нет слов, способных передать, на что это было похоже, но не прошло и секунды с того мига, как мои пальцы коснулись рукояти сабли, как я всё поняла. Где-то в самом сердце мира духов, там, куда закрыт путь для живых существ, растёт похожее на дуб Древо, невероятно огромное, необъятно могущественное. И по велению Кииры оно делится своим могуществом с расками. Каждый владелец изготовленного из его древесины посоха получает силу всего Древа сразу, но может коснуться лишь малой его части. Изменение формы и материала — лишь мелочи по сравнению с общими возможностями частички Древа Духов, но не каждому раску хватает сил, чтобы просто держать её в руках и оставаться живым. Мне хватило на это силы. Я была признана достойной и стала киирином.

Желание не успело сформироваться в осознанную мысль, а гладкий деревянный посох в моих руках уже снова стал саблей, и этой саблей я перерезала магу горло. Смотреть на рану мне было неприятно, вместо этого я мрачно пялилась ему в глаза, пока не убедилась, что он мёртв. Два последних противника Криса исчезли, затянутые обратно в мир духов.

Призрак подошёл ко мне. Он молчал, я тоже. Мы стояли рядом, две горных рыси, два киирина. Мой посох по цвету почему-то оказался немного светлее крисовского, а вот шерсть на хвосте — темнее. Рядом с его светло-серой шерстью мой хвост казался совсем тёмным, и узор чёрных пятен на нём был едва заметен.

Я стояла, опираясь на посох и бездумно разглядывая свой хвост. Больше всего на свете мне хотелось оказаться дома. Там, где маги не жгут мою деревню и не убивают дорогих мне людей. Но дома больше не было.

— Держись. Помощь скоро придёт, — тихо сказал Крис.

Я испуганно отшатнулась от него.

— Как скоро?

— Очень.

Надежда. Эти слова дарили мне надежду, и я, превратив посох в саблю и нож, следом за Призраком вернулась в бой.

Помощь подоспела действительно скоро. Ниоры в чёрно-зелёной военной форме, украшенной гербами Валмираны, заполняли площадь, оттесняя эйноматринцев. Усталые раски воспаряли, и вместе мы заставили врагов бежать прочь. Убедившись, что бои на главной площади уже не ведутся, я отошла в сторону и села на землю, не в силах больше стоять на ногах.

Я выжила, а Кайра нет. И Финида тоже. И кто знает, сколько ещё моих друзей и знакомых я больше не увижу живыми? Мир духов вонял безысходностью, переполненный демонами, в физическом же мире я их больше не чуяла. Я была ведуньей и выжила только потому, что знала об этом. Кайра тоже была ведуньей. Она не знала. Она умерла.

Я сидела, обернув ноги хвостом и обняв посох киирина. Крис куда-то делся, мимо ходили люди, на меня никто не обращал внимания. А потом рядом появилась Айри, вся грязная, раненная в руку и безмерно усталая, но живая.

— Призрак, это ты? — тихо спросила она.

Я нехотя подняла на неё взгляд.

— А кто ещё?

Айри пожала плечами, и я запоздало вспомнила, что меня привыкли видеть лисой.

— Нагеройствовалась? — спросила я, не зная, как сообщить ей о Кайре.

Девочка помрачнела, и я поняла, что она знает.

— Как остальные?

— Хьюго и Лаура там, — Айри махнула рукой куда-то назад. — А Кайра и Гильс…

Она не договорила, а я почувствовала, как холодная рука горя сдавливает моё горло. Не только Кайра, но и Гильс. Двое лучших друзей Айри. Они хотели защитить свой дом, хотели быть храбрыми, а стали мёртвыми.

Я отложила в сторону посох и обняла девочку. Она шмыгнула носом, но плакать не стала, держалась, как и я.