Вторжение драконов. Последняя битва

Набор недовольно закатил глаза.

— Послушай, у нас совсем мало времени. Уже смеркается, а значит, придут духи ветра, — лоцман недоверчиво поглядел на тело лежавшего на полу кока. — Мы даже не знаем, не восстанет ли этот. Прошу тебя...

Барнаба резко взмахнул рукой, осадив лоцмана.

— Коля пойдет с нами. Давай перенесем его в бочонок! Лоцман вздохнул, но перестал сопротивляться и жестом подозвал двух членов команды, которые спустились вместе с ним. Те осторожно подняли Колю. Лишь крохотные облачка пара, временами появлявшиеся у его губ, говорили о том, что воин еще жив. Глаза его неподвижно смотрели в потолок.

Чувствовал себя Барнаба ужасно. Он слишком торопился спуститься, и богиня наказала его. Он точно знал это, хоть никогда не признался бы в этом перед командой. Набор тоже понимал, что разумнее было сразу закрепить лебедки на краю кратера, как они сделали теперь. Так было проще попасть в пещеры, ведь, в отличие от корабля, кратеры были неподвижны и можно было обойтись без раскачиваний.

Если бы они поступили так с самого начала, спуск в пещеры пришлось бы отсрочить на два-три часа, но зато риск был бы сведен к минимуму. Если бы все люди помогали вбивать колышки в лед, чтобы закрепить собиратель облаков и корабль, как того требовал Набор, возможно, никто бы не погиб. Если бы, если бы, если бы... Хватит ломать себе голову. Таков жребий предводителей — иногда они принимают неверные решения. Но без предводителя решений не принимают вообще! Они нашли лед мечты.

В данный момент это главное. И он будет рядом с Колей, когда друсниец умрет. Больше ничего он для него сделать не сможет.

Барнаба видел, как бессильно обмяк в бочонке Коля, когда его подняли наверх.

— Рана на спине снова начала кровоточить, — Набор бросил на него мрачный взгляд. — Она снова открылась, когда мы перенесли его.

Кажется, даже сидевшая на плече у лоцмана обезьянка была недовольна его решениями. Казалось, она насмехается над проповедником.

— Скорее поднимайте его, — решительно приказал жрец.

Лоцман подошел ко входу в пещеру и махнул рукой мужчинам,

обслуживавшим обе лебедки на краю кратера.

— По моему знаку поднимайте бочонок.

Два члена команды, спустившиеся вниз, подтолкнули бочонок ко входу в пещеру. Как и все предметы сегодня, он сильно пострадал. Казалось, он не утратил герметичности, но, когда бочонок стали двигать, на полу пещеры осталась струйка крови.

— Сейчас! — крикнул Набор.

Канаты, которыми был обмотан бочонок, затрещали. Когда пеньковые веревки натянулись, с них посыпались мелкие кристаллики инея. А затем бочонок поднялся, слегка покачиваясь, и поплыл к краю кратера.

— Нужно спешить! — торопил старый лоцман. — Уже почти стемнело, — он велел двум оставшимся членам команды подниматься по дополнительным канатам, спущенным вдоль отвесной стены.

— Сколько у нас погибших? — Теперь Барнаба знал, за чем охотятся духи льда и как им можно помешать.

— Одного парня пригвоздило вырвавшимся колышком, когда корабль чуть не рухнул в пропасть. Еще одного убило метавшимся по воздуху канатом, — мрачно перечислял Набор. — Из четверых, которые помогали спускать вниз тебя и Колю, двое сорвались в пропасть. Кроме того, у нас семеро раненых. Один из них вряд ли переживет эту ночь. И еще Коля... Мы потеряли больше людей, чем можем себе позволить, — он засопел, а затем продолжил: — Но у нас уже и корабля нет, для управления которым нужна команда. Так что в принципе все равно.

— С сегодняшнего дня мы будем сжигать погибших. Первых — сегодня же ночью.

Набор в недоумении уставился на него.

—Духи бури здесь ради наших тел! Если мы не отдадим их, они будут искать себе другие жертвы.

Обезьянка пронзительно вскрикнула и погрозила Барнабе своим крохотным кулачком, пока Набор не спрятал ее под плащ.

— И все равно мы подохнем. Большая часть наших припасов рухнула в пропасть, и Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, не вернет нас обратно, — в отчаянии произнес старик. — Без его помощи нам здесь придет конец. Какая разница, умрем мы от голода, замерзнем или же нас заберут духи бури. Мы пропали.

— Нангог защитит нас! — настаивал Барнаба. Отчаяние лоцмана постепенно начинало злить его. Сегодня славный день. День, когда они наконец-то добыли лед мечты. — Мы изменим мир! С сегодняшнего дня все станет иначе.

Набор с сомнением поглядел на него, но больше ничего не сказал.

Сверху снова спустили бочонок.

— Садись ты, — сдавленным голосом произнес Набор. — А я поднимусь по канату.

— Я моложе. Я могу...

Лоцман решительно покачал головой.

— В бочонке надежнее. Лучше пусть выживают молодые мечтатели, чем старые ворчуны, — и с этими словами он помог Барнабе забраться в бочонок и подтолкнул его к краю пропасти.

Поднимаясь наверх, жрец увидел, как лоцман ухватился за один из свисавших канатов и стал карабкаться по стене. В бочонке было скользко от Колиной крови. Барнаба почувствовал себя виноватым. Почему он ничего не сделал с Санганом? Он самый обыкновенный трус, в отличие от друснийца, который никогда не сдавался и продолжал бороться.

У края кратера двое членов команды помогли ему выбраться из бочонка. Барнаба потянулся, огляделся по сторонам. Бесконечную заснеженную равнину вокруг кратера заливал темно-красный свет заката. Солнце уже коснулось краем горизонта, а высоко над ними в небе показались луны-близнецы нового мира. Легкий ветерок гнал поземку, похожую на призраков.

Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, цеплялся за Алую башню. Собиратель облаков совсем обмяк, держась за сваи только самыми нижними щупальцами. Остальными, незамерзшими щупальцами он крепко обхватывал свое тело. Сейчас он казался меньше и словно бы тоньше, немного напоминая куколку бабочки, висящую на ветке, — только куколка эта была размером с башню.

Путаница канатов валялась на равнине чуть поодаль. Некоторые были порваны. В одном месте Барнаба отчетливо увидел поблескивающую на снегу кровь. Если бы Набор не приказал натянуть канаты, возможно, в пропасть рухнул бы и собиратель облаков.

Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, выглядел самым жалким образом. Было уже совершенно очевидно, что он умирает, что ему никогда уже больше не подняться в небо. Нужно найти другой способ убраться отсюда.

— Пойдем, нужно найти укрытие, — оторвал его от размышлений старый лоцман.

Барнаба прошел к импровизированному бараку, который соорудили шагах в тридцати от башни: Материалом послужили большие десантные корзины с поднебесного корабля. Их прикрепили ко льду с помощью тяжелых кольев, а еще Набор отдал приказ натянуть поверх парусину, чтобы убежище не так сильно продувало ветром. В меньших сторонах были вырезаны дырки такого размера, чтобы в них мог пролезть взрослый мужчина. Поставленные впритык друг к другу десантные корзины образовывали помещение шагов в пятнадцать длиной и чуть больше одного шага высотой.

— Где наши погибшие? — поинтересовался Барнаба.

Лоцман кивком головы указал на две неподвижные фигуры, лежавшие под шерстяными одеялами на льду чуть в стороне от укрытия.

— Нужно соорудить три костра, — решил проповедник. — У нас еще осталось масло?

— На это уже нет времени! — накинулся на него Набор. — Ради всех богов! Ты на горизонт посмотри! Эти проклятые духи бури могут напасть на нас в любой момент!

Солнце уже больше чем наполовину скрылось за горизонтом. Набор был прав, самое время забраться в барак. Но если они поступят именно так, то вскоре пожалеют об этом.

— В случае крайней нужды я сделаю это сам! Трупы надо сжечь. Главная причина, по которой нападают духи бури, — им нужны наши мертвецы!

Лоцман выругался, пробормотав что-то невразумительное, а затем подозвал нескольких человек из команды. Вокруг валялось достаточно дерева, и костры были сооружены довольно быстро. Двое мужчин позаботились о факелах, которые воткнули в землю рядом с грудами дерева, а затем отправились искать кувшины с маслом. Сложнее оказалось притащить к кострам трупы. Они буквально вмерзли в лед.