Руимо. Пришедшая (СИ)

Лицо Рика, казалось, было высечено из камня, а взгляд был холоднее льда. Он был спокоен. Подобные зрелища уже давно перестали производить на него впечатление, вызывая больше гнев, нежели скорбь.

- Проклятье,- не выдержал Саша.- От кого защищаться, кого - защищать, когда человек способен на зверства не меньшие, чем Ментор!?

- "Украл королевского скакуна",- в голосе Среброглазого звенела сталь. Он подошёл к следующей табличке, залитой кровью.- "Изменник". "Изменник". "Организатор заговора против Её Королевского Величества". "Заговорщик". "Ударила своего господина". "Дезертир". "Нанёс тяжкие увечия стражнику". "Скотоложец". "Вор".

Последние два тела мерно покачивались на высоком столбе и, судя по виду, мужчина и женщина расстались с жизнью совсем недавно - вороны не успели выклевать им глаза.

- Этим повезло чуть больше, чем остальным,- Саша успокоился, умерил гнев.- За что их?

- "Отказались выплачивать налоги. Оскорбили сборщика и его свиту".

Светловолосый оскалился, добела сжал кулаки и плюнул.

- Остановись, Саша,- прогремел голос Рика, когда воин помчался по направлению к кварталу нищих. Мужчина замер.

- Они не уйдут!- бросил он в ответ, и на лбу показались синеватые полосы вен.- Я собственноручно прирежу этих мерзавцев!

- Мы уходим. Сейчас на правосудие нет времени.

- Я иду за ними!

- Воин!- все содрогнулись, когда Рик повысил голос. Стая ворон взмыла в небо, каркая и роняя чёрные перья.- В седло, немедля. Это приказ!

Не выдержав пронзительного взгляда Рика, Александр повиновался, не проронив больше ни слова.

Вороны вернулись на прежние места, расселись на черепице домов. Вороной Среброглазого рванул с места и помчался, словно чёрный вихрь. Восемь всадников последовали за ним, храня молчание.***

Стражники в белых плащах и начищенных до блеска доспехах, на которых не было ни царапинки, поприветствовали всадников и отворили последние ворота.

Отвратительный, мрачный город теперь был позади, и каждый вздохнул с облегчением. После увиденного Деми пребывала в полном смятении, но успела заметить, что помимо Рика самыми морально устойчивыми были Константин и Креос: лица их не поменяли выражения с тех пор, как они покинули Белый замок. На остальных зрелище произвело впечатление, но в разной степени.

Черта, грубо отсекавшая живую землю от мёртвой алой пустоши, была всё ближе: этот переход от Преображённого Руимо к Первозданному был одним из самых резких и удивительных; впереди виднелось дерево, последние несколько лет носившее символичный характер: его недаром сравнивали с нынешним Свеххом. Магия, оживившая землю, затронула сухой ствол наполовину - там, где волшебство вступало в силу, ветви шуршали множеством золотисто-жёлтых листков, а со стороны первозданной были мертвы и навевали тоску своей наготой.

Воздух стал холоднее. Вымеобразные облака, устрашающе нависавшие над сухой землёй, были подобны поверхности бурлящего, бушующего моря - казалось, они вот-вот обрушатся вниз и погребут под собой всё и вся. Однако, этого не происходило - несмотря на жуткий облик, они оставались самыми обыкновенными облаками, окрашенными в бордовый цвет.

"Слишком мрачно,- думала Деми, то и дело поглядывая назад.- Слишком много красного, серого и чёрного. Всюду одинаковые, причудливые шипы-камни, земля покрыта трещинами и каждый шаг лошади оставляет после себя столб пыли, которая здесь почему-то оседает слишком долго, словно под водой. Ни капли жизни и тишина, нарушаемая лишь протяжным воем ветра, и сияющий оранжево-красным горизонт - такой Руимо в своём первозданном виде".

- Холодно здесь, однако,- начала зеленоглазая, поравнявшись с Беатой и Эйрой.- Вы часто путешествуете?

- Не особо-то я люблю верхом кататься,- Беата чуть поморщилась,- в седле нам до ночи сидеть, а зад уже...хм, ну вы поняли. Предпочитаю с помощью магии: быстро, просто, без препятствий.

- Мы направляемся в Мильфел, верно? Почему тогда не телепортироваться в город, как в Свехх?

- В Вартон дальше Свехха нельзя перемещаться с помощью колдовства,- мягко ответила Эйра.- Подобные вылазки считаются здесь преступлением, права и возможности магов сильно ограничены, их жёстко контролируют. Весьма странное королевство с такими же странными порядками и законами.

Александр внимал беседе, и после слов Эйры обернулся на девяносто градусов, одной рукой опираясь на круп лошади, и с иронией сказал:

- Ох, вот это да. Эйра, так ты, оказывается, бываешь дружелюбной? Отмечу этот день в календаре.

- За дорогой следи,- красноокая прищурилась, зловеще улыбаясь.- Глядишь - лошадка в ямку угодит, а так ведь и свалиться недолго.

- Может, хватит злиться? С того дня прошло уже несколько месяцев, я извинился - согласен, затея с вазой была глупая.

- С вазой из Фаренхима, которую вы разбили,- поправила Эйра.

- Почему белобрысого ты простила, а со мной говорить не хочешь?

- Потому что Шателон - кот. С придурью, но в целом - милый, пушистый кот, и умеет находить подход к людям. А ты? На милого котика мало похож.

- Я так и знал. Женщины! Чем он всем вам так нравится? Деми, ты чего краснеешь?

Рик, заинтересованный услышанным, обернулся. Беата хохотнула. Чувствуя на себе пристальный взгляд Рика, Деми внимательно рассматривала линию горизонта.

- Интересно,- вдруг обронила она,- как это вы умудрились разбить Фаренхимскую вазу?

- Кому-то следует меньше пить,- ответила красноокая, опередив Сашу, который уже собрался поведать душераздирающую историю.

- Пить? Кто это там пить собрался?- послышался голос Генри, и компания засмеялась.

- Что, в горле пересохло?- Саша вытащил из внутреннего кармана металлическую фляжку.- На, хлебни Артранского полусладкого!- и кинул чародею.

Рик снова следил за дорогой. Вороного жеребца подогнал вперёд, а после послал в галоп. Восемь спутников помчались за ним по пустоши, словно ветер, оставляя позади столбы пыли и давно исчезнувшие из виду зелёные земли.***

После долгого, бесконечного дня в седле Деми готова была взвыть. По лицам остальных было видно, что они устали не меньше - давящая, угнетающая атмосфера первозданных земель делала своё дело.

Стемнело рано, и сумерки опустились на землю, едва наступил шестой час вечера. Эйра снова держалась в стороне, Беата отпустила поводья и принялась приводить в порядок длинные чёрные волосы. Всеобщее удивление вызвала увлечённая беседа Константина и Креоса, двух самых молчаливых людей среди всех. Они ехали в хвосте, перекидываясь философскими фразами.

На сей раз жертвой Сарна стал Генри, которому пришлось выслушивать причитания по поводу введения ограничений на использование магических кристаллов для чародеев, не состоящих в Элите, её личном составе или спецотрядах. Генри согласно кивал, поддерживая на лице выражение заинтересованности и участия.

Через несколько часов они достигли цели. Место, наречённое "Поляной путников", бросилось в глаза ещё издалека и сильно выделялось на фоне однообразных пейзажей, наскучивших за день. На небольшом клочке живой земли возвышалась роща, показавшаяся весьма симпатичной после тяжёлого и холодного дня.

Лошади сильно устали и хрипели. Как только девятеро оказались на полянке, животные тут же принялись щипать свежую зелёную траву.

Деми выпрыгнула из седла и с огромным удовольствием упала наземь, широко раскинув руки. Лежала долго, вслушавалась в шелест листвы и глядела в отрывок тёмно-синего звёздного неба. Ветер, колыхавший высокую траву, был значительно теплее и мягче, чем в пути.

Скоро Деми вынуждена была подняться: холодная земля быстро высасывала тепло из тела. Стуча зубами и растирая плечи, она отправилась к остальным.

Всё отчётливее слышался низкий голос Рика.

- Начнём с младших по званию. Сарн, Креос - лошадей поручаю вам, отведите их к реке. Берег хорошо виден с этого холма. Генри, присмотри за ними. Беата, Константин - вам, как всегда, остаются защитные барьеры и возможные незваные гости.