Дьявол Ее Величества. Осознание

— Или хотя бы думать, что сам ею управляю.

Ну, так по крайней мере точнее и справедливей… А машиной быть хочешь?.. Она же самая счастливая, по твоей логике.

— Машиной?.. Ну, если мне стереть память…

В смысле?..

— Я тогда неправильно сформулировал критерий. Править своей жизнью хорошо, но еще можно не управлять ею и не знать, что это вообще возможно.

Хочешь умереть?..

— Чего?!

А кто еще ничего не соображает?..

— Ну… камень, дерево, дождь…

И как ты можешь ими стать?..

Я предпочел отмолчаться.

Знаешь, что такое точка бифуркации?..

— Ну, что-то слышал… Там, про выбор…

Примерно. Мы, дейры, считаем, что в точке бифуркации расходятся разные дороги, которые приведут к совершенно разным судьбам.

— И что?..

Ты можешь идти по дороге, на которой не будет ни одной такой точки?..

— Вряд ли.

Почему?

— Ну, я всегда могу решить, даже на необитаемом острове, куда сворачивать — налево или направо…

И ты считаешь это Выбором?.. И он тоже будет давить тебе на совесть?..

— Когда я узнаю, что за поворотом — может быть.

То есть ты хочешь знать будущее — чтобы никогда ничего не выбирать?.. По-моему, ты сам недавно думал об этом…

— Думал. Молодец, Альт — побит собственной логикой.

Глупый, глупый демоненок…

Я еще немного посидел, размышляя, но теперь тишина вокруг уже не была давящей и гнетущей.

— Лоэр?..

— Привет, Ле.

— Ты занят?..

— Нет.

— Там к тебе послы пришли…

— Да, сейчас, иду…

Я привычно считал ритмы сердца. Все в норме.

«Спасибо тебе, Альт»

Глупый, глупый демоненок…

Тори как раз закидывала простынь в стирку, когда в комнату без стука ворвалась Иллаирэ. Слава богам и Демиургам, простынь уже в корзине для грязного белья…

— Чем занимаешься?..

— Убираюсь. Разве не заметно?..

Императрица присела в кресло, предварительно убрав из него подушку.

— Заметно, что комнате это необходимо… Опять бардак развела?.. Я уже тебе говорила: воспользовалась вещью и положила на место…

— Лар, я знаю.

— А почему не делаешь?..

Тори посчитала возможным проигнорировать.

— И где же ты, интересно, была всю ночь?..

Она снова промолчала, только закатив глаза — все, Иллаирэ уже не остановишь, в ней опять проснулся воспитательный дух.

— Нет, я, конечно, понимаю, что он симпатичный демон, да и чары еще никто не отменял, но…

— Лар, иди, наори на мою лошадь, а я тут ни при чем.

— Кстати, иэр'риярделловтоже воспитывать надо, чтобы не кидались на всех подряд… И вообще, о чем ты думала?..

Тори пожала плечами.

— Он же демон, ДЕМОН, понимаешь?..

— И что теперь?..

Иллаирэ глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— Ладно, согласна, бессмысленный разговор. Только влюбляться в него не вздумай.

— Поздно.

— Что поздно?.. Предупреждать?..

— Нет, влюбляться.

— В смысле?..

— Мы с ним просто друзья, — хмыкнула Тори.

— С чего ты взяла?..

— Я прямо спросила, он честно ответил. Лар, только не говори, что я идиотка, я и сама знаю. Просто я почувствовала, что он не хочет об этом говорить, да и вообще… сожалеет, что ли… Он демон, и все тут.

— И что теперь?..

— Ничего, я же сказала. Ты за этим пришла?..

— Нет, мы сейчас уезжаем на природу всей семьей…

Тори скривилась.

— Это обязательно?..

— Наоборот, я тебя собиралась дома оставить.

— И что я буду дома делать?.. Накажешь меня мытьем посуды и варкой супа?.. — усмехнулась Тори — Императрица никогда так не делала. — Можно я хоть гулять пойду?.. А то у меня день рождения в воскресенье…

— По-моему, ты его уже отпраздновала. Нет. Посидишь немного в замке — не умрешь.

— Я под домашним арестом?..

— Нет, просто у меня дурное предчувствие.

— Да ну, тут скучно и никого нет…

— Почему же никого?..

— Ага, садовник. Очень веселый и интересный собеседник, как раз расскажет мне о традициях Единого Мира — он это время лучше всего помнит, он тогда уже был немолод, наверное…

— Еще кухарки и Аллиэр.

— Аллиэр?..

— Конечно, — Императрица хихикнула. — Знаешь, это было бы как-то странно: ехать на природу одновременно с законным супругом и фаворитом…

— Да, действительно, и как я только об этом не подумала!

— А вот не знаю. Тебе надо лучше разбираться в людях — вот станешь Императрицей, ну или Советницей, это как получится, пригодится.

— Может, я лучше с вами поеду?..

— Тебе так хочется съездить на Круглые Озера?.. Ты же там уже была.

— Нет, просто не хочу сидеть в замке. И, кстати, ты тоже там была.

— Но я-то не могу не поехать. Вот твоя Лианея сейчас точно ехать никуда не хочет…

— Что, дейры сэр'риярделламигенетически совместимы?..

— Угу… Установили экспериментальным путем, называется…

Тори усмехнулась, хотя новость сложно было назвать веселой: в ближайшие полтора года Лианея будет нервной, капризной и непригодной для скачек. А носиться с бедным животным по ветеринарам придется несчастной Хозяйке…

— Раньше думать надо было. Выгнала бы сразу демона взашей — ничего бы не случилось.

— Как бы я его выгнала, если ты его на аудиенцию пригласила?!

— Ну, устроила бы скандал с применением рукоприкладства…

— Ха-ха. Кто к кому руки бы приложил — это еще вопрос…

— Он что, посмел бы ударить девушку?!

Тори на секунду задумалась.

— Нет, вряд ли. Но, может, я все-таки с вами поеду?..

— Мы сами съездим. Что ты в тех озерах не видела?..И вообще, посиди дома, подумай о смысле жизни. Разберись в себе. Но ты точно в него не влюблена?.. — с сомнением переспросила Иллаирэ.

— Нет. Я предпочитаю блондинов, причем обязательно кудрявых… И вообще, он мне не нравится…

Императрица успокоенно вздохнула и ушла.

— Не нравится, — уже не так уверенно повторила Тори. — Я люблю кудрявых блондинов, которые должны дарить мне красивые цветы, церемониально приглашать в театр и падать на колено. Он не такой. Он мне не нравится…

Или… нравится?..

К Озерам решили поехать верхом. Лайарн и Дальллел, так и не удостоенные снисхождения ни одногоэр'риярделла, ехали на белоснежных жеребцах, по-наглому пристающих (явно еще и очередь установили, подлецы!) к серебристомуэр'риярделлуИмператрицы. Из восьми дочерей Императора поехали только шестеро — двухлетнюю Нириану оставили с матерью — прошлой женой Императора. Двадцатилетняя Анильта собирала цветочки вместе с Давеллой на венок возлюбленным. Пятилетняя Соня с трудом держалась на спинеэр'риярделла, но уже пыталась лихачить. Близняшки Лия и Аганна поровну поделили мышастую лошадку: к Озерам правит Лия, обратно — Аганна (и то рядом с ними постоянно маячил кто-нибудь из взрослых; им было всего чуть больше четырех лет). Императрица напоказ игнорировала мужа, обсуждая с Ливенной методы плетения кружев…

Все было тихо и мирно.

— …перь эту петлю налево и провязать столби…

— …тавляешь, эта с… мне отказа…

— …вай, давай, Туся, двойное сальто назад…

— …ня зовут Эгина, а не Ту…

— … ну можно теперь я чуть-чуть поводья подержу?.. Лия, ну пожалу…

Дорога к Озерам короткой не была — ни много, ни мало: полчаса езды галопом, а императорская семья никуда особенно не торопилась. Впрочем, виды того стоили. Круглые озера образовались в кратерах потухших вулканов, из-за чего и получили свою форму и свои названия. Рек там нет; озера питают дожди и подземные воды. Вода всегда чистая и теплая — вулкан подогревает озера, иногда даже до температуры кипения; впрочем, это случается редко.