Первый герольд

"кажется я слишком сильно вошел в роль жреца, и даже думать стал как-то по другому".

Кроме уже упомянутых алтаря и плаща, в зале на стенах имелись рисунки круга, разделенного на две равные части тонкой линией... не знаю зачем они вообще здесь нужны, разве что ради создания подходящей атмосферы.

- ты опоздал на одиннадцать минут. - Заявил мне один из двух лысых охранников, ростом и шириной плеч, больше напоминающих "орков".

Оба мои надсмотрщика, были одеты в стандартные черные комбинезоны, на поясах у них висели железные дубинки, из которых при нажатии почти незаметного рычажка, выскакивали острые как бритва лезвия. Этих парней ко мне приставили недавно, как раз когда спал ажиотаж у ученых пытавшихся изучить процесс инициации. Приходят они только тогда, когда появляется новый доброволец, и уходят сразу же, как только жертвоприношение оканчивается.

- ммм... я спешил изо всех сил, но кажется заблудился на дороге жизни. - Широко улыбаюсь, развожу руками в стороны изображая крайнюю степень раскаяния.

Рука одного из здоровяков, с глухим шлепком встретилась с его же лицом, а до моего слуха донесся тихий шепот:

- как же я ненавижу эту проклятую фразу... убил бы автора пароля, если бы он уже не лежал в земле.

- давайте закончим с этим побыстрее, у всех еще есть важные дела. - Вступил в разговор второй наблюдатель, взмахом руки приказывая кандидату подойти поближе.

Из угла зала, вышла высокая и стройная черноволосая девушка, грациозная как кошка, и напряженная словно струна. Странно, но я почти уверен, что еще минуту назад, ее здесь не было.

- зовут Мария, слова знает. - Произнес первый громила, и испытующе посмотрел на меня.

- тогда начнем. - Пожимаю плечами и направляюсь к алтарю, на краю которого стоит железный кубок и лежит ритуальный кинжал. - Алгоритм простой, так что проблем быть не должно.

Пока я наполнял сосуд своей кровью, (терпеть не могу эту часть инициации новичков), наблюдатели уложили на мраморный камень молодого кабанчика, которого принесли в большом мешке. Зверь дышал, его глаза были открыты, но попыток встать на ноги, или хоть как-то проявить активность, он не предпринимал.

- опять наркотиками обкололи? - Спрашиваю нарочито недовольным тоном, хоть на самом деле мне все равно, что здоровяки сделали с жертвой, главное что жизнь еще теплится в тушке.

- в прошлый раз, пришлось уши затыкать, что бы от визга не оглохнуть. - Пожаловался второй громила.

- там кабан какой-то больной оказался. - Поддержал его напарник.

"а зачем мы вообще поддерживаем этот разговор? Как будто хоть кому-то из нас он интересен".

Кандидатка выпила мою кровь, облизнула длинным язычком алые губы, приняла из моих рук кинжал, и легко взобралась на алтарь. Одной рукой приподняв жертву за шкирку, она вопросительно посмотрела на меня.

"ну и чего ждешь? Моего высокого дозволения что ли".

- приступай. - Все же изображаю театральный кивок.

- кровь за силу. - Кинжал легко вспорол брюхо совсем еще поросенка, и из раны вместе с кровью, выпали кишки.

В этот момент у меня в голове проскочила мысль, что именно мне придется убирать последствия жертвоприношения. Взгляд брошенный на напарников, только подтвердил их желание как можно быстрее оказаться подальше отсюда.

"и что им так не нравится этот зал... может они поклоняются другому богу?".

- дух за могущество. - Еще один взмах кинжалом, и горло жертвы перерезано, а из раны хлещет кровь.

"а ведь эти умники действительно обкололи поросенка наркотиками. Эх, столько мяса испортили, сволочи".

Мои мысли блуждали вокруг самых разнообразных тем, совершенно не подходящих к данному действу. Как верный жрец, я должен бы биться в религиозном экстазе, но вместо этого испытываю лишь скуку и легкое раздражение от наблюдения за давно надоевшим процессом.

- жизнь за жизнь. - Кинжал выпал из руки девушки, а в следующую секунду она резким ударом, пробила грудную клетку жертвы, после чего вырвала сердце.

Прежде чем кровь кабанчика превратилась в кровавый туман, и начала впитываться в тело новой последовательницы "Плакальщика", прошло целых четыре секунды напряженного ожидания. На лице кандидатки, даже проступило беспокойство о том, что жертва оказалась не достаточно хорошей, что бы бог ее принял.

Шагнув вперед, подхватываю падающее тело, и укладываю Марию на пол. Редко происходит так, что после инициации кандидат теряет сознание, но все же это уже не первый случай.

- тушу мы заберем. - Не спрашивая, а констатируя факт, заявил второй из громил, сваливая означенный кусок усохшего мяса, в свой мешок.

"вот и отлично, мне работы меньше".

- тебя хотел видеть старик. - Как будто только что вспомнив, произнес первый верзила.

Сдержав рвущиеся ругательства, уже направляясь к выходу говорю:

- сами все объясните, когда она придет в себя. - Оказавшись в коридоре, тут же срываюсь на бег.

"Стариком", на нашей базе называют только одного человека, заставлять ждать которого, не рекомендуется никому.

***

В который раз я уже стою в зале для совещаний, перед треугольным столом, во главе которого сидит хмурый старик? Сбился со счета на третьем десятке. Все же, именно мне приходилось делать доклады о том, насколько успешно проходит инициация, какие возможности перед нами открываются, и что еще кроме получения силы, может предложить нам "Плакальщик".

Обычно, по обеим сторонам от стола, сидели руководители разных проектов и старшие офицеры, обеспечивающие общее руководство, но сегодня, кроме меня в помещении был только командующий, неподвижно сидящий в своем кресле, уперев подбородок в сцепленные пальцы рук, локти которых поставлены на край столешницы.

- Алексей Мороз, прибыл по вашему приказу. - Вытянувшись по стойке "смирно", произношу достаточно громким голосом.

Старик недовольно поморщился, будто я сбил его с размышлений, а затем устремил на меня взгляд суровых глаз.

- вижу, что прибыл. - Хмыкнул он. - У меня есть несколько тем, для серьезного разговора, и начнем мы пожалуй с того, что относится к твоей должности как жреца.

Из-под стола вылетела толстая папка из белой бумаги, и левитируемая "телекинезом", опустилась на край столешницы с моей стороны.

- ознакомься, и скажи свое мнение.

Вскрыв бумажную папку, извлекаю из нее стопку очень некачественных фотографий... впрочем если учесть, что все уже видимые фотоаппараты были собраны вручную, а пластинки, заменяющие пленку, оставляют желать лучшего, то можно похвалить фотографа за прекрасную работу.

Не сразу до меня дошло, что же я увидел на первой картинке: скелет обтянутый сморщенной кожей, с вскрытым животом, перерезанным горлом и раскуроченной грудной клеткой. Только когда в голове мелькнула мысль, что бедняга как будто усох, в памяти всплыли ассоциации о том, что происходило с животными, во время ритуала жертвоприношения.

Что бы убедиться в своей догадке, я стал просматривать следующие фотографии, на которых были запечатлены люди с вскрытыми животами, перерезанными глотками и проломленными ребрами. Всех их объединяло высушенное состояние, делающее жертв отдаленно похожими на мумий. На последней же картинке, был изображен краснокожий мужчина с белыми волосами и короткими рогами на голове.

- ну, и что ты об этом думаешь? - Поторопил меня старик, за все прошедшее время, не сдвинувшийся ни на сантиметр.

- кто-то приносит в жертву "Плакальщику" людей. - Произнес я через пересохшее горло. - Это мог сделать кто-то из наших оперативников?

- нет. - Незамедлительно ответил командующий, и после недолгой паузы пояснил. - Все эти фотографии, доставлены прямиком с границы. В докладной записке сказано, что "дьяволы", после захвата "одинокого утеса", начали вести себя как-то странно. Всех пленников, которых они захватили, и которые должны были быть отправлены в федерацию в качестве рабов, принесли в жертву во время проведения неизвестного агенту обряда. На земле были так же обнаружены рисунки кругов, разделенных на две равные части прямой линией. Что ты, как посланник бога, и его старший жрец, можешь сказать по этому поводу?