Стрелы и пули

— Возьму с собой, на память.

Мы вышли из часовни и подошли к большой повозке, запряженной четвёркой лошадей. На козлах сидел Паоло, рядом примостилась Эльза. Последнее время, эти двое почти не разлучались, похоже, дело решительно катилось к свадьбе. Вот только на что они будут жить? Ребята бедны как церковные мыши.

— В замок, — коротко бросил я, после того как вся компания расселась по местам. Паоло щёлкнул кнутом, повозка медленно двинулась по разбитой дороге.

— А на грузовике, всё же быстрее. И удобнее, — вздохнула Марта.

Она сидела рядом со мной, одной рукой, прижимая к животу кожаный мешок, в котором негромко гудел инопланетный модуль. Я до сих пор, не мог поверить, что у нас получилось схватить Рингера. Безумная идея, использовать для этих целей инопланетное "драконье яйцо", могла зародиться только во взбалмошной головке болотной дикарки, не знающей слова "невозможно". Жаль, что среди высших эльфов в своё время не нашлось особы, способной нестандартно мыслить. Скольких проблем можно было бы избежать.

— Значит, завтра отправляемся на коронацию, — бодро заявил я. — Невилл прислал почтового змея с точной датой. Надеюсь, мы успеем.

— Всё прошло гладко? — поинтересовался Эовиль.

— Почти. Кое-кто, из офицеров столичного гарнизона, попытался бунтовать, но гвардейцы и твои соотечественники, быстро утихомирили смутьянов. Совет лордов почти не сопротивлялся, больше всего на свете, они боятся смуты и гражданской войны.

— Слишком уж легко прошло.

— Ну, не так уж и легко, основная грызня начнётся после того, как корона уляжется на его благородные локоны. Сразу всплывут прежние обиды, некоторые из окраинных провинций могут попытаться отделится. Но это ведь уже не наша забота, верно?

— Твоя правда, — старый эльф кивнул головой и замолчал.

Когда мы въехали в цитадель и остановились перед дворцом, к нам тотчас, подошёл Рудольф Скарди.

— Господин управляющий, я хотел бы обсудить несколько вопросов!

— Прошу прощения, Рудольф, — со вздохом сказал я, — но завтра мы отбываем ко двору, а там, Его Величество, назначит нового управителя здешними землями, так что боюсь все вопросы, вам придётся решать с ним.

— Тем не менее, прошу заметить, что в данный момент именно вы являетесь главным, потому я ещё раз хотел бы просить, прислушаться к моим словам.

— Вола ваша, — покорно ответил я и взглянул на Марту. Та сочувственно улыбнулась и развела руками.

— Давайте встретимся через полчаса в кабинете барона.

— Как вам будет угодно. — Старик, почтительно поклонился, и повернулся, явно собираясь уйти.

— Постойте, Рудольф, — быстро сказал я.

— Слушаю вас, господин.

— Во-первых, этого человека, — я указал на спящего Рингера, — положите в комнате с крепкими засовами, после чего, отдайте ключи мне.

— А этого господина не нужно кормить?

— Нет. Он спит колдовским сном, и будет спать очень долго. Очень долго. Надеюсь он не проснётся даже тогда, когда сойдут в могилу внуки наших правнуков.

— Понимаю, — старый дворецкий важно кивнул.

— И второе. Как управляющий, пусть даже временный, я ведь могу распоряжаться имеющимся здесь имуществом?

— Разумеется, господин.

— В таком случае, я дарую присутствующему здесь Паоло из Райденмарка, трактир "Деревянная корона" вместе с прилегающим участком земли в вечное пользование. Ему, и его потомкам. Будьте добры, Рудольф, составьте соответствующую бумагу, а я попрошу Его Величество, чтобы он шлёпнул на неё большую печать.

Сказав это, я повернулся к онемевшей паре, продолжавшей сидеть на козлах.

— Это мой вам подарок на свадьбу, ребята. Пользуйтесь.

— Ну а я, — тут же вмешалась Марта, — жалую своей ученице Эльзе из Райденмарка, в качестве приданного, немного денег.

Она отцепила от пояса небольшой, но увесистый кошелёк, и протянула его изумлённой девушке.

— Здесь двадцать цехинов. Хватит восстановить трактир и обзавестись собственным хозяйством. Давайте, развлекайтесь.

Глава 26

Каждому по способностям

(Мир Ириан. Королевский дворец).

Сама процедура коронации, мне не понравилась. Нет, всё было очень красиво и пышно — великолепные, пусть даже и несколько архаичные костюмы присутствующих, отлично смотрелись на фоне роскошного убранства Большой Королевской Приёмной, так что моё чувство прекрасного оказалось, удовлетворено на все сто процентов. Просто я, в какой-то момент понял, что здесь не хватает закадровой музыки, написанной лучшим композитором Голливуда, специализирующемся на фильмах в жанре фентези. И, конечно же, отсутствие Гендальфа в компании с Асланом — Великим Львом, напрочь убивало всю интригу.

Труднее всего, оказалось не умереть от скуки — унылость церемонии навевала сон. Сначала, долго говорили лорды. Каждый из них выходил вперёд, и произносил клятву верности. Поначалу это могло увлечь, но когда одну и ту же речь приходится выслушивать пятьдесят раз подряд, впору затосковать.

Сильно бросалась в глаза молодость большинства выступавших. Многие из них, чувствовали себя явно не в своей тарелке, ещё не успев по всей вероятности, привыкнуть к своему новому высокому статусу. На поле у Шардуна, полегли не только лорды, но и их наследники, так что сейчас, во главе родов встали младшие сыновья, а то и вовсе, близкие родственники — двоюродные братья или племянники, которых естественно никто не готовил к почётной должности.

— "Ох, и намучается Невилл с этой шайкой молокососов, — весело подумал я. — Или наоборот, сумеет их так выдрессировать, что прежней феодальной вольнице придёт конец. Надо будет подкинуть ему идею абсолютной монархии".

Некоторое оживление присутствующих, вызвала присяга, данная герцогом Кириллом Фаммели, и графом Базилем Кусто. Оба аристократа, завёрнутые в одеяла, расшитые гербами и легкомысленными цветочками, удобно устроившись на руках кормилиц, агукали и пускали пузыри, так что отдуваться, пришлось регентам. Незнакомая обстановка, обилие чужих людей и запахов, быстро привело к тому, что почтенные вельможи, в конце концов, подняли обиженный рёв, протестуя против насилия. Оба регента, треща словно пулемёты, запинаясь, закончили клятву, и расшумевшихся аристократов, торопливо вынесли из зала, менять пелёнки.

Наконец, самая занудная часть, благополучно завершилась, и старенький епископ, после короткой, получасовой речи, водрузил на голову Джардинса корону, сделанную из потемневшего от времени дерева.

Если верить легенде, её соорудили на скорую руку солдаты, после битвы при Тарраске, для своего полководца, будущего первого короля Илорского. На обруч, пошла ошкуренная ветка ивы, на зубцы — щепки от разбитой телеги, ну а вместо драгоценных камней, использовали обычную гальку, взятую из ближайшего ручья.

Несмотря на плебейское происхождение, корона так понравилась королю, что он повелел всем своим потомкам, короноваться только ей. В Илоре очень трепетно относятся к традициям, и нет ничего удивительного в том, что на голову бывшего маркграфа, возложили именно её.

Затем все долго пели древний гимн, под заунывную музыку дворцовых музыкантов, после чего, официальная часть, благополучно завершилась. Мы четверо — я, Марта, Герда и Кай, отошли к высокой резной колонне, и присели за небольшой столик, уставленный закусками и напитками.

— Ну, как вам эта тягомотина? Понравилась? — поинтересовался я.

— По правде говоря, как-то не очень, — честно призналась Герда. — Никогда не любила светские приёмы. А тебе Кай?

— Скукотища. Я думал, будет веселее.

— Поддерживаю, — зевнула моя спутница жизни. — И кормят отвратно. Вы только посмотрите на это безобразие.

Она брезгливо ткнула пальцем в тарелку перед собой. Мы пригляделись.

— Похоже на маринованные лягушачьи лапы, — наконец сказал я.

— Вот именно, — скривилась Марта. — Если бы в детстве, когда я жила на болоте, кто-нибудь, сказал что, попав в королевский дворец меня, будут кормить лягушатиной, я бы не поверила.