Марш Обреченных. Эстафета

Тайник оправдывал себя…

Марек ужасающе трудно прополз последние сантиметры пути, царапаясь об острые камни руки и коленья.

— Аллон побери, эти стены!

— Х-ха, они тебя берегут! Радуйся же! — Вставил свои слова вечно кислый на настроение Варкесс. — Залазь, давай!

Зарябил легкий свет от магических светильников и Марек выбрался на ровную площадку, выложенную из обожженных в печах кирпичей, что являла собой неширокий альков, за которым начинался и сам желанный тайник. В алькове его встретили Ласка и Варкесс на самых подступах в схрон, на корточках у горевшей волшебным светом лампы, восседал Ежник, чернявый и строгий паренек, следующий за Мареком претендент на старшего подмастера и мастера. Их взоры коротко скрестились, на Ласку и Варкесса Марек старался не смотреть, они еще молоды принимать здравые решения, тем более касавшихся жизни всей группы. Дальше на плащах и мешках разместились все члены их мелкой команды. Вроде дремали? Кто-то может, спал? Правда, вряд ли кто-то из храмовников мог уснуть в такие роковые и трудные минуты?

— Не тяни, Марек, говори, что нового?

Ежник первым прервал затянувшееся молчание.

— А что говорить — беда кругом, — он сперва, от неожиданности даже не узнал своего, надтреснутого и напряженного голоса.

— Что за беда? Храм взяли? Кругом враг? Ты видел противника?

Вопросы пока задавал Ежник, но Марек видел, как насторожились Ласка и Варкесс, как завозились на плащах и мешках другие спящие, пробуждающиеся ото сна и дремоты товарищи, разбуженные его приходом и ответами.

— Всей картины не видел. В жилые этажи не поднимался, не успел. Мастеровых или старейшин тоже не встретил. В общем, дошел только до холодильных камер, там и встретился с врагом, — на последнем слове голос дрогнул, и Ласка с Ежником услыхав его сбившийся тембр, подсели и поддались поближе.

— Много их?

— Идут к нам?

— Ты запутал след?

— Расставил ловушки?

— Если что — мы услышим их приближение!

Вопросы полились, чего и следовало ожидать.

След?! Запутать след!! Он забыл оставить за собой арканы-ловушки, теперь противник легко сможет найти дорогу в убежище! Магия!!

— Враг не человек!

В немом ужасе и недоумении в полумраке, он почувствовал распаляющийся жар страха.

— Эти твари питаются магией. Против них бессмысленно колдовство!

— Ты уверен, Марек?

Физиономия Ежника побледнела, Ласка была не лучше. Кинди на мешках ойкнула.

— Разодранные тела в холодильнике, я видел, как тварь дожирала тело храмовника…

Шок и паника! Страх и неуверенность!

— Ты рассмотрел кто это?..

— Конечно же, нет, Ежник! Как я мог рассмотреть обглоданные до костей останки?

Заверещала Кинди, забились в угол Стручок и Дубник, остальные примерзли на своих местах.

— Что будем делать?

— Надо…

Четкий далекий шорох, словно огромное и притом массивное тело пытается пролезть в узкий коридор и тем самым цепляет шерстью стены. Шерстью?!

Марек почувствовал жалящую сознание дрожь. Тварь все время шла по его следам?! Ступала за его спиной? Неслась по пятам!

Теперь закричали четверо храмовников.

— Тише!! Она не пролезет в схрон слишком… — Подмастер вспомнил узлы мышц, — слишком огромная.

Тишина…

Клац. Клац. Клац-клац…

Звериный рык. Рев!!

Уже близко. Уже в тоннеле на подступах к их тайному, а теперь раскрытому логову.

Клац. Рык. Нестерпимый ужасающий рык.

Шорох и скрежет шерсти. Тварюга дралась через силу к человеческой плоти. К парням и девчонкам. К источникам магической силы.

Клац. Рык. Рев!

Окаменевшие конечности!

Храмовники парализовано пялились во тьму коридора. В горящие смертью глаза зверя. Кто-то судорожно верещал от страха. Кто-то сидел в ступоре. По ногам Дубника разливалось горячее тепло — он обмочился в форменные штаны…

Жесткое клацанье зубов…

Пронзительный рык…

Яростный и жестокий рев…

Зверь разевал пасть и кусал воздух, притом мощный торс изгибался и тело монстра, шурша боками по стенам, протискивалось в логово храмовников. Пасть тянулась к впавшим в штопор беглецам, с каждым разом подбираясь все ближе и ближе. Ужасало до истерики, как существо, имея такую комплекцию, способно в столь краткие мгновения времени, перестраивать свое тело и стремиться к цели? Зверь даже не думал отступать, жадно приближаясь к подмастерью. Источник мяса и магической энергии тянул гризолоида похлеще бочки с медом!

— Клинки к бою, — тихо пробормотал Марек, кидаясь в темноту схрона, где было собрано ихнее оружие, хватаясь за меч.

Ежник, Кинди, Ласка и Стручок последовали его примеру, расхватывая личное вооружение, Варкесс распустил цепь эмбраго. Звенья магической цепи блеснули в полумраке — готовые к битве. Ежник и Ласка с Варкессом потянулись к магии…

— Осторожней!! Она адаптирована к магии! — закричал Марек, и три храмовника мгновенно обрубали внутреннюю силу.

— Брать тварь железом! Только сталью!

Храмовники заняли позиции и боевые стойки.

Гризолоид почуяв подготовку людей, заревел еще громче.

Очередной скачок вперед, клацанье пасти, рык и тварь приблизилась к алькову, и еще несколько телодвижений и монстр дотянется до стен каменного мешка, и тогда дайкины и гризолоид втянутся в смертельную битву, исход которой — жизни молодых бойцов храма Хизельмаш.

Сантиметр за сантиметром…

Тварюга практически добралась до алькова и схватка должна была вот-вот начаться.

— Рихтор!.. Комх!.. Тульх!.. Огонь!! Огонь!!!

Храмовники инстинктивно раздались в стороны, только Аллоном известно какими причинами руководствуясь, толи рефлексами, толи внутренними чувствами или полагаясь просто по наитию?

В полумраке волшебных светильников, они не увидели тонкие жала коротких стрел, устремленных в пасть и тело гризолоида. Существо нестерпимо зарычало, замахало когтистыми передними лапами, пытаясь ухватиться за края стен алькова, чтобы втянуть свой мощный торс в более широкое пространство, в котором можно было сгруппироваться, оттолкнуться задними лапами от каменных перегородок и бросить тело на застывших в немом ужасе людей. Появление сильфид вывело гризолоида из равновесия, а дальнейший ход событий и вовсе, привел зверя в паническую злость.

Молодые бойцы настолько всполошились активным действиям сильфид, насколько изумились неожиданным появлением самого мастера клинка и ножа Войчека. Старшего и натренированного командира и руководителя. С первых минут боя он взял всю инициативу на себя.

— Марек и Ежник — уберите всех прочь! Дорогу сильфидам, они уже имеют опыт войны с этими тварями…

Подмастерье отступило за спины крыланам. Две дюжины летучих бойцов атаковали застрявшего монстра. Посыпался дождь мелких стрел. Дротиков. Копий. Многие древки отскакивали от бронированной шкуры твари, но самые удачные выстрелы и удары попадали в цели и причиняли зверю нестерпимую боль. Именно натиск сильфид приостановил продвижение существа в секрет, именно отряд крыланов остановил яростного гризолоида, готового разорвать подмастерье, а теперь тем более и наглых сильфид. Для твари остались последние секунды, тело окончательно застряло, и тогда Войчек выскочил перед мордой нечисти. Мастер высвободил из ножен ятаганы покойного Хесама, и умело, орудуя ими, кинулся на гризолоида.

Тварь рычала, кусалась и ревела, отгоняя храмовника на более безопасное расстояние, чтобы ятаганы перестали причинять боль и тем самым, злость. Изогнутые клинки секли стальные мышцы, рассекая шкуру. Когда выпады монстра казались опасными, Войчек отступал, предоставляя сильфидам довершать битву: осыпать зверя дротиками и стрелами. Под предводительством Рихтора, летуны организовали серьезную атаку и нанесли нечисти ощутимый удар. Гризолоид стал слабеть, его выпады постепенно становились вялыми и рассеянными. Сильфиды и Войчек измотали животное настолько, что монстр, стал пропускать серии контрударов, за дело взялись и стоявшие оторопь и подмастерья. Первым пришел на помощь Войчеку Марек, за ним последовали Ежник и Варкесс с боевой цепью. Эмбраго вовсе переломил ход боя — вцепившись в шею существу острыми звеньями. Варкесс попытался крутануть кровного друга на себя, но зверь особо яростно зарычав, повернул пасть и вгрызся в стальные кольца цепи клыками. Затянулась стычка. Варкесс уперся ногами в пол, гризолоид норовил раскусить металл и избавиться от жадной хватки.