Оскал Фортуны, или Урок выживания

Александру, как не местного и самого молодого, загнали в воду. Не смотря на солидный стаж пребывания в мужском теле, она так и не решилась снять штаны и даже оставила рубаху. Вот только никому до этого не было никакого дела. Водичка оказалась холодноватой, и она уже стала поеживаться, когда из-за угла замка выплыла изящная лодочка с двумя гребцами на корме и тремя смеющимися пассажирами. В одном из них Алекс к удивлению узнала Сайо. Одетая в новое красивое платье, она оживленно беседовала с молодым человеком с длинными, черными волосами, в богатых одеждах, и похожей на него девушкой. Лодочка проплыла достаточно близко, и Александра смогла хорошенько разглядеть всех троих. На шее бывшей воспитанницы Гатомо блестело знакомое серебряное ожерелье, а парень был вылитый Орландо Блум в роли эльфа из «Властелина колец». Только волосы черные как вороново крыло, да черты лица порезче. В общем — красавчик. У Алекс даже дыхание перехватило. Да и у Сайо радостно поблескивали зелененькие глазки. Стоявшие на берегу слуги и соратники проводили господ низким поклоном. Едва лодочка отплыла, работа возобновилась.

Вдруг сосед Алекс громко вскрикнул и поднял вверх сломанную рукоять «косо-серпа».

— Сломал! — рявкнул бородатый «бригадира». — Ищи! А то после тебя тут кто-нибудь ноги порежет.

— Сейчас, сейчас, почтенный Чернам, — засуетился слуга. — Рукоятка то была с трещиной. Я говорил…

— Ищи! — не слушая его, разорялось начальство.

Услышав шум, соратники подошли поближе.

Мужчина раз за разом скрывался под водой. Александра уже отвернулась, чтобы срезать очередной пучок, когда раздался радостный крик:

— Нашел!

Слуга выбрался на берег, держа в руках свернутую штопором железяку.

— Она между камней застряла…

— И куда ее теперь? — еще больше разбушевался бригадир. — В кузню, на металл?

— Там трещина…

— Двадцать палок! — выйдя из себя, заорал бородач.

«Опять двадцать», — не удержалась от улыбки Александра, да так и застыла с ней на помертвевших губах.

— Почтенный Чернам, там трещина….

Договорить слуга не успел. Алекс разглядела только холодный блеск стали. Голова несчастного подпрыгнула как в голливудских ужастиках, а из перерубленной шеи взметнулся кровавый фонтан. И вот уже воин, не торопясь, вкладывает меч в ножны.

— Уберите.

— Да, мой господин, — низко кланяется бородач, а двое слуг равнодушно грузят обезглавленное тело в тачку.

Александру затошнило. Она уже видела смерть, ей даже пришлось убивать. Но равнодушие, с каким было проделано это убийство, и полное спокойствие окружающих заставило ее содрогнуться.

Соратник отошел к приятелю и продолжил прерванный разговор.

— И часто у вас так? — тихо спросила Алекс, передавая охапку мокрой травы слуге, который расспрашивал о деньгах.

— А у вас не так? — зло усмехнулся тот.

— Нет, — покачала головой Александра. — У моего бывшего господина народу мало. По пустякам башки не рубят…

— Эй! — крикнул «бригадира». — Работайте, хватит болтать!

Алекс усиленно заработал «серпо-косой».

— Тут и за меньшее прибить могут, — проговорил слуга, принимая очередную охапку. — Это тебе не деревня.

— Это точно, — кивнула Александра.

Кровавое происшествие заставило на время забыть о холоде. К счастью озябнуть, как следует, она так и не успела. По каким-то одному ему известным приметам начальство определило, что работа выполнена. Александра выбралась из воды, забежала за куст, выжала штаны и побежала догонять слуг, уже подходивших к мосту.

Обедали все тем же рисом, на этот раз приправленным вареными овощами. Алекс уже собиралась потратить еще один медяк, когда услышала громкий крик.

— Кто слуга Сайо — ли?

— Я! — Александра встала и увидела низкорослого пожилого мужчину в коричневой куртке.

— Иди сюда.

Положив на землю пустую плошку, Алекс пошла, огибая сидящих прямо на земле слуг.

— Господа велели тебя хорошенько покормить, — проговорил мужчина.

— Благодарю их за заботу, — вежливо ответила Александра.

Пройдя через чадящую кухню, они пришли в просторный зал с длинными столами и лавками. Для благородных грязновато. Видимо, здесь питаются «бригадиры — бугры — менеджеры». То есть те, кто щеголяет в коричневых жилетах с синими поясами. Опрятно одетая кухарка расставила перед ней аппетитно пахнущие блюда. Большую миску белого рассыпчатого риса с кусочками мяса, посыпанного специями, тарелку с мелкой сушеной рыбой и широкогорлый кувшин.

Мужчина уселся напротив и предложил:

— Угощайся.

Чувствуя сильный голод, Александра накинулась на еду. Рис оказался острым и соленым, рыба вкусной, а в кувшине плескался сладкий сок.

— Твоя госпожа попросила научить тебя грамоте.

Алекс кивнула, продолжая усиленно жевать.

— Я очень хочу научиться.

— Это радует, — одобрительно кивнул собеседник. — Только сначала подкрепись.

— Спасибо, почтенный, — поблагодарила Александра, наконец-то проглотив сухой рис.

— Зови меня Учителем, — представился мужчина. Он терпеливо дождался, пока Алекс все съест и выпьет.

— Мы пройдем на господскую часть замка. Так что нас будут сопровождать соратники. Не бойся, — предупредил мужчина.

— Я понял, почтенный Учитель, — кивнула Александра.

Они вошли в коридор, где их уже дожидались двое воинов. Алекс было не очень уютно с таким конвоем. Однако соратники, казалось, не обращают на него никакого внимания. Да и идти было не далеко. Учитель распахнул толстую дверь, пропуская ее вперед.

Первое, что бросилось в глаза — школьная доска, висевшая перед массивным креслом! Грязно-серая, сколоченная из плотно подогнанных досок, она напомнила Александре прошлую жизнь.

— Садись! — велел учитель.

Едва Алекс села, как на плечи ей тут же опустились руки соратников. Она дернулась.

— Тихо, — негромко произнес один из них, второй вытащил из-за пояса ее нож. Старик наклонился и ловко защелкнул на щиколотках Александры широкие металлические браслеты.

— Зачем это, почтенный Учитель? — тихо спросила она, чувствуя, как по спине сбегают струйки холодного пота.

— Чтобы лучше запоминалось, — улыбнулся тот узкими безжизненными губами. Мужчина взял легкий деревянный столик и поставил перед креслом, потом положил на него стопку серых листов и маленькую чернильницу с торчащим пером.

— Тебя зовут Алекс? — уточнил старик.

— Да, — ответила Александра, специально позабыв добавить «почтенный», однако собеседника это, кажется, нисколько не задело.

— Тогда начнем…

— Можно сначала воды, почтенный Учитель? — Алекс вытерла пот. Ей казалось, что в комнате очень жарко. Она огляделась вокруг. Свет на доску и столик падал из большого, плотно закрытого окна.

— За стеной кухонные печи, — пояснил мужчина. Он, казалось, совсем не чувствовал жары. Хотя даже на лицах разоруживших Александру соратников выступили капли пота.

Глядя на Алекс мертвыми, рыбьими глазами, Учитель подошел к бадейке и зачерпнул большой ковш.

— Хватит?

— Да, — Александра протянула руку.

— Получишь, когда правильно назовешь все буквы, — сказал он, ставя ковш на лавку у стены. — Повторяй за мной Цинь, Ляо, Кун, Со, То, Дей, Зи, Аве, Еши…

Первые два десятка у нее просто отскакивали от зубов, следующие пошли хуже. За каждую неправильно названную букву, мужчина выливал обратно в бадью оловянный стаканчик воды.

— Не плохо, — похвалил учитель, протягивая ковш. — Осталось почти половина.

Александра молча тянула воду мелкими глотками.

— Теперь будем писать.

Она вытерла пот.

— Здесь очень душно, почтенный Учитель. Нельзя ли открыто окно.

— Нет, — спокойно возразил мужчина. — Мне надо обучить грамоте деревенского увальня за два дня. Бить тебя не разрешили. Калечить тоже. Как же я вобью грамоту в твои тупые мозги?

Алекс подвинула к себе бумагу и чернильницу, а учитель налил себе воды и громко со вкусом выпил.

На ее счастье мужчина не предъявлял чрезмерных требований к чистописанию, и когда Александра вновь почувствовала сильнейшую жажду, в ковше еще оставалось немного воды.