Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

Матросы засмеялись.

Кто-то с издевкой проговорил:

— Так-то ты свое обещание выполняешь?

— Я вам свободу дал! — огрызнулся Нарон. — Придем в город, я объявлю это в присутствии жрецов храма Тики! Там же выпишем грамоты! А бездельникам у меня на корабле делать нечего!

Смущенные таким бурным натиском, люди притихли.

— Так скажи толком, хозяин, чего ты хочешь? — спросил Прокл.

— Я хочу, чтобы вы подрядились до Нидоса вольными гребцами.

— Это значит, только за жратву! — обиженно крикнул кто-то.

— А что вы еще умеете? — усмехнулся капитан. — Только веслами махать.

Бывшие рабы сгрудились вокруг своего лидера и стали шепотом обсуждать предложение Нарона.

От них отделились двое и встали у борта. Остальные расступились, выпустив вперед Прокла.

— Щербатый и Ерай хотят остаться в Тикене.

Парочка кивками подтвердила свое решение.

— Мне не жалко, — развел руками капитан. — Они свободные люди и вольны делать все, что захотят.

— Остальные готовы подрядиться к тебе вольными гребцами, — продолжил бывший раб. — Но у нас есть условия.

— Слушаю, — Нарон скрестил руки на груди и сверху вниз уставился на Прокла.

— Ты должен сейчас же выделить нам причитающуюся долю в добыче!

Капитан нахмурился.

— У меня нет столько меди и серебра!

— Отдай золотом, — крикнули из толпы. — Мы сами разделим!

Нарон поморщился.

— И еще, — продолжил Прокл. — Нужно еще пятеро гребцов. Нас остается слишком мало.

— Четверо, — возразил капитан. — Алекс плывет дальше.

Все взоры обратились к Александру, который тихо сидел в уголке, с любопытством слушая их разговор.

— Пусть будет четверо, — согласился бывший раб. — И ты заключишь с нами договор!

— Все будет, как положено, — заверил Нарон. — В храме я объявляю вас свободными, и в присутствии жрецов заключим договор.

Едва он произнес эти слова, с мачты раздался звонкий голос Айри:

— Земля! Там земля!

Впереди из-за горизонта чуть показались темные пятна. И тут же новый крик:

— Корабли слева.

Три паруса один за другим показались на фоне ярко-голубого неба.

— Вот теперь точно скоро дом, — громко засмеялся лоцман. — Корабли идут в Тикену!

На следующий день после полудня их корабль догнал лодки рыбаков, возвращавшихся с промысла. В одной оказались знакомые Мисоса. От них лоцман узнал, что Котас Минатиец с нетерпением ждет возвращения верного слуги и даже принес жертву Тике за удачное завершение их плаванья.

Еще одни сутки и подгоняемый попутным ветром "Бороздящий стихию" вошел в просторную бухту, отделенную от моря узким, скалистым мысом, на котором возвышалась сторожевая башня. От неё шла мощеная камнем дорога. Парус свернули, и команда Нарона вновь взялась за весла.

Алекс сидел спиной к берегу и смог оглядеться только тогда, когда борт корабля глухо стукнулся о бревна пристани.

Сам город производил впечатление чужеродного пятна на фоне гор, поросших густым темным лесом. Одно- и двухэтажные домики под плоскими крышами, иногда окруженные чахлыми садами, теснились за толстой каменной оградой с высокими сторожевыми башнями. Далеко в море уходил длинный причал, вдоль которого на мелкой волне чуть покачивались множество разнообразных судов, в основном одномачтовых баркасов, предназначенных для плаванья по островам.

Едва матрос обвязал конец каната вокруг бревна, на причале показались три воина в кожаных доспехах с копьями в руках. Капитан приказал спустить трап. Стражники еще издали узнали старых знакомых.

— Котас Минатиец вас уже заждался, — гулким басом проговорил один из них, поднимаясь на борт. — Каждый день слуг присылает.

— Ну и сколько мне сейчас платить за стоянку? — хмуро спросил Нарон.

— Пять радланских медяков, — усмехнулся воин. — Или либрийских лепт.

Вскинув брови, капитан полез в кошель, и только когда получил на руки дощечку с выжженным символом, проговорил:

— Что-то сегодня дешево?

— Поблагодпри господина Минатийца, — проворчал стражник. — Ты же плавал по его делам. Вот и взяли с тебя, как со своего. С тикенца.

— При случае обязательно, — пообещал обрадованный Нарон.

Уже ступив на трап, воин сказал:

— Ты бы поторопился обрадовать благодетеля.

— Сейчас же иду, — засуетился капитан.

Но его опередил Растор. Прихватив дорожный мешок, он спрыгнул на причал и почти бегом побежал к городу. А на пути Нарона встали бывшие рабы. Тот поморщился.

— Давайте завтра?

— Нет, хозяин, — покачал головой Прокл. — Солнце еще высоко, можно торговать.

К капитану подошел Тусет.

— Иди. Я сам пойду к Минатийцу и все ему расскажу.

— Хорошо, маг, — обреченно кивнул головой Нарон и вдруг возмутился.

— Ну, хоть переодеться то вы мне дадите? Не в такой же одежде идти в храм?

Матросы заулыбались.

— Айри, — позвал жрец девочку. — Пойдешь со мной.

— Да, господин, — поклонилась она.

— И и ты, Алекс.

Юноша вскинул брови, но ничего не сказав, кивнул.

Он впервые оказался в городе этой части света, поэтому смотрел во все глаза. Узкие, кривые улочки. Однако нигде не видно куч гниющих отбросов. Стены домов без окон, высокие заборы.

— Растор, наверное, уже у отца или даже у дяди, — вполголоса заговорил Тусет. — Ты точно не хочешь за него замуж?

— Клянусь Великой рекой, — тихо, но с большим чувством ответила девочка.

— Тогда тебе придется это повторить отцу Растора и самому Котасу Минатийцу.

— Я скажу, — пообещала Айри.

Наверное, со стороны они смотрелись довольно странно. Лысый старик в длинной белой рубахе с посохом, девочка в дырявой тунике и молодой парень в грязной куртке с длинным мечом за поясом. Редкие прохожие жались к стенам домов, провожая их настороженными взглядами. Через полукруглую арку с облупившейся штукатуркой они вышли на широкую, вымощенную камнем, улицу. "Типа центральный проспект", — догадался Александр. Вечерело. Солнце нависло над острыми пиками гор, кое-кто из лавочников закрывал окна толстыми деревянными щитами. Время торговли заканчивалось. Зато над гостеприимно распахнутыми дверями ночных заведений расторопные слуги зажигали масляные фонари.

Путники остановились у высоких ворот расписанных яркими цветами. Двухэтажный дом с окнами и маленьким балконом красовался свежей побелкой.

— Мы пришли, — проговорил Тусет, вздыхая и поправляя сумку с книгой.

Он вежливо постучал посохом по толстым доскам. С легким скрипом открылась маленькая калитка и, наклонив голову, на них уставился высокий мужчина в кожаной одежде с коротким мечом на поясе. "Настоящий ваххабит", — почему-то подумал Алекс, глядя на хмурую бородатую физиономию, украшенную впечатляющим носом, и навороченный на голову тюрбан над ней. Вдруг лицо стража дрогнуло и расплылось в широкой улыбке, обнажая крупные белые зубы.

— Маг! Ты пришел. Хозяин уже спрашивал о тебе.

С этими словами он посторонился, пропуская жреца и сопровождавших его лиц во двор. Первое, что бросилось в глаза Александру, это круглый бассейн с мраморной статуей посредине. На парапете сидели утки и чистили себе перышки. В нос пахнуло знакомым запахом конюшни.

— Хозяин велел провести тебя прямо к нему, — быстро затараторил привратник.

— Подождите меня здесь, — обернулся Тусет к своим спутникам.

Тут на крыльце, украшенном четырьмя колоннами, показался мужчина с аккуратно подстриженной бородой, одетый в темно-коричневую тунику. Увидев поднимающегося по лестнице жреца, он всплеснул руками.

— Мы уже заждались тебя, маг!

— Не мог же я предстать перед таким уважаемым господином, не приведя себя в порядок, — улыбаясь, покачал головой Тусет.

— Проходи, проходи, — засуетился мужчина.

— Где здесь можно посидеть? — спросил Алекс у бородача с мечом.

— Вон скамейка! — рыкнул тот и так взглянул на девочку, что та даже съежилась от страха.

Похоже, это монументальное сооружение стояло здесь не один год. За это время поверхность расколотого пополам бревна вытерлась до зеркального блеска, только выделялись темные пятна сучков. Александр уселся и, положив на колени меч, стал ждать. Айри, немного потоптавшись, тоже присела на краешек.