Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

— Что мне говорить, Алекс?

Юноша взглянул на привратника. Бородач, состроив свирепую рожу, расхаживал у ворот, время от времени бросая на них злобные взгляды.

— О чем? — поинтересовался он на келлуанском.

Девочка понимающе кивнула.

— Что отвечать, если спросят, почему я не хочу стать женой…

— Я понял кого, — резко оборвал ее Александр.

Айри испуганно замолчала.

— Скажешь, что ты… — он стал мучительно подбирать нужное слово. — Как называется, когда человек хочет получить то, на что не имеет права?

Девочка растерянно пожала плечами.

После долгих и путаных объяснений она довольно улыбнулась.

— У нас говорят "недостоин"!

— Вот-вот, — обрадовался юноша. — Скажешь, что девчонка с улицы не достойна быть женой такого красивого…

Айри фыркнула.

— … умного…

Девочка уже с трудом сдерживала улыбку.

— … а главное — знатного молодого человека! Понятно?

Собеседница закивала.

— Только не говори им, что он дурак, и ума у него меньше чем у таракана. Не обижай лучших людей Тикены.

— Я поняла, — серьезно сказала Айри.

— Теперь помолчи, а то стражник вон как на нас косится, — проговорил Алекс, откидываясь на спинку скамейки и закрывая глаза.

Он постарался отрешиться от всего происходящего и очистить свой разум, готовясь к очень важному разговору.

— Кто здесь Алекс? — раздался звонкий молодой голос.

Он открыл глаза и увидел на крыльце у колонны молодую служанку в короткой тунике, с масляным фонарем в высоко поднятой руке.

— Я! — отозвался Александр.

— Тебя зовет господин Котас Минатиец, — проговорила девушка.

Юноша встал, с хрустом потянулся и направился к лестнице. Он только успел встать на первую ступеньку, когда за спиной раздался короткий рык:

— Стой!

Парень оглянулся. К нему, широко шагая, приближался охранник.

— Меч отдай, — угрожающе прогудел он, страшно вращая выпученными глазами.

На Алекса эти гримасы не произвели никакого впечатления.

— А ты мне его потом вернешь?

— Я с тобой пойду! — еще более грозно прорычал привратник.

Александр пожал плечами, вынул клинок в ножнах и с легким полупоклоном протянул его на вытянутых руках. Стражник смутился столь неожиданным действием, и неловко приняв меч, затолкал его за пояс.

Служанка, наблюдавшая за этим ритуалом, открыла рот от удивления.

— Чего уставилась?! — оскалился стражник, и та испуганно юркнула в широко распахнутую дверь. Алекс под конвоем вошел в небольшую комнату, из которой в разные стороны вели три двери. Служанка проскользнула вперед, указывая дорогу. Вслед за ней он вошел в ярко освещенный зал. Мельком окинул взглядом расписанные стены и тут же заметил слева хмурого Растора. Сцепив руки на груди, он стоял, прислоняясь спиной к изображению сине-зеленого дерева с ярко- красными цветами.

— Проходи, моряк, — послышался радушный голос.

В центре комнаты на ярком ковре прямо под большим масляным светильником стоял квадратный столик. С одной стороны от него на табуретке сидел Тусет с Книгой Сета на коленях. По другую — на короткой скамейке с резной спинкой расположились двое мужчин. Причем сидели они так, словно старались отодвинуться друг от друга подальше. Тот, кто постарше с седой окладистой бородой, отвернувшись, смотрел в стену, а второй, одетый почему-то в плащ поверх обычной одежды, довольно улыбался и смотрел на Александра большими выразительными глазами на смуглом лице, украшенном аккуратными усами и бородкой.

Александр сделал пару осторожных шагов по мягкому ворсистому ковру и низко поклонился.

— Кто ты и откуда? — спросил одетый в плащ мужчина. По тому, как уверенно тот себя держал, молодой человек определил, что перед ним сам хозяин дома.

— Меня зовут Алекс, я матрос с корабля "Рассекатель воды" из города Брис, что в государстве Тонго. Наш корабль шел в город Нидос с грузом тканей, оружия, воска и меда.

— Не слышал о таком государстве, — бросил, не оборачиваясь, пожилой мужчина.

— Наверное, моя страна называется у вас как-то по-другому? — растерянно предположил парень.

— Кто правит твоей страной?

— Король, — ответил юноша. Как-то он стал свидетелем разговора Нарона со жрецом, в котором речь шла о какой-то стране на севере, где, по словам капитана, имелось великое множество государств.

— Ты из ольвиец? — поинтересовался хозяин дома и тут же проговорил что-то на непонятном языке.

— Я не понимаю тебя, господин, — покачал головой Алекс.

— Скажи что-нибудь по-своему, — предложил хозяин дома.

— Отпустили бы вы меня, — вздохнув, выдал на тонганском Александр.

— Никогда такого не слышал, — немного подумав, сказал мужчина, и, обратившись к соседу по скамейке, спросил:

— А ты, брат?

— Не о том спрашиваешь, Котас, — повернув голову, тихо проговорил тот. — Какое нам дело, кто он и откуда?

Александр почувствовал, как после этих слов в комнате повисло напряжение. От волнения он начал потеть.

— Ты прав, — согласился Минатиец, — Расскажи, как ты попал на остров? И почему Энохсет сделал тебя наследником всего имущества?

Он сделал знак рукой. Стоявшая у стены рабыня быстро подошла к столику и наполнила блестящий кубок густым темно-красным вином. Плеснув туда воды из широкогорлого сосуда, Минатиец сделал глоток, рассматривая гостя как диковинное блюдо, словно выбирая, с какого конца начинать его есть.

Алекс поведал свою историю, практически ничего не придумывая, упустив лишь некоторые моменты.

— … Я не помню ничего после того шторма. Но Энохсет говорил, что нашел меня на берегу. Одной рукой я держался за обломок борта, а в другой у меня был этот меч. Старик выходил меня. Он остался один, потеряв близких. Когда я поправился, то стал помогать ему: охотился, готовил, стирал одежду. Энохсет выучил меня своему языку. Мы долго жили вдвоем, пока не появилась Айри. Он очень хотел вернуться домой, поэтому и послал нас ждать, когда корабль будет возвращаться с Найульских…

— Я это знаю, — бесцеремонно перебил его хозяин. — Почему он оставил имущество именно тебе?

— Он не раз говорил, что относится ко мне как к сыну, — ответил Александр. — У него больше никого не было. Но за это я должен сопровождать Книгу Сета до храма в Абидосе, принести там в жертву двух лучших быков и выдать замуж Айри. За того, кого она сама выберет.

— Она уже выбрала, — проворчал брат Минатийца, бросив презрительный взгляд на Растора. Тот только крепче сжал губы, отчего его рот стал напоминать куриную гузку.

— Кого, господин? — сделав вид, что очень удивлен, спросил Алекс. — Я об этом ничего не знаю.

От такого простого вопроса в комнате повисла гробовая тишина. Даже хозяин дома от удивления выкатил глаза. Однако быстро пришел в себя и с усмешкой ответил:

— Моего непутевого племянника.

— По-моему вы ошибаетесь, господин, — смело возразил Александр. — Айри не может быть женой господина Растора.

— Что ты сказал?! — рявкнул племянник богача, бросившись на Алекса.

Тот ловко увернулся от летевшего в лицо кулака и незаметным движением перенаправил стремительное движение юноши. Растор с грохотом врезался в табурет.

— Хватит! — хозяин дома звонко хлопнул ладонью по столу. — Уймись!

Но пылкий влюбленный предпринял еще одну атаку, закончившуюся так же печально.

— Придержи его! — крикнул Котас охраннику.

Тот сграбастал паренька за плечи и прижал к широкой груди.

— Это почему же какая-то сопливая девчонка не хочет стать женой моего сына! — взвился подобно ядерной ракете папа Растора. — Что она о себе возомнила, мерзавка?!

— Я не сказал "не хочет", — поспешил возразить Александр. Не хватало еще от папаши уворачиваться. Бить-то, как следует, этих ублюдков ему нельзя. — Я сказал "не может" потому, что считает себя недостойной столь великой чести.

Мужчина растерянно захлопал глазами. Второй раз за время разговора в комнате наступила тишина. Даже Растор затих в медвежьих объятиях стражника.