Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)

Но это не имело значения. Каватина присоединится к вечному танцу Эйлистри, одержав победу.

Рыцарь стояла на коленях, с всё ещё связанными остатками тлеющего кнута лодыжками и запястьями. Но символ Эйлистри был в её руках. Может, он был крошечный и незначительный, но он сокрушил Вендоная.

Она закончила панихиду двумя словами:

— Умри, Вендонай.

Глаза балора закатились. Он издал долгий мучительный стон, словно внутри него скрежетал металл. Ветер выл, пытаясь вырвать Каватине волосы и бросая на её обнажённую кожу острые кристаллы соли. Руки демона цеплялись за воздух, будто он пытался удержать себя в вертикальном положении, но усилия были напрасны.

С грохотом, сотрясшим землю, Вендонай упал.

Ещё несколько ударов сердца ветер оставался таким же.

Вендонай был мёртв, несмотря на то, что его тело не исчезло.

И Каватина всё ещё была жива.

Чудо.

Сияние, что окутывало Каватину, резко угасло. Она испустила дрожащий вздох.

— Хвала тебе, Эйлистри. В то время как я нуждалась… — поняв что-то, она изменила свою молитву.

— Леди в Маске, — исправилась она, — Я благодарна тебе от всего сердца, за… всё.

Рыцарь облизала свои обветренные губы. Они были покрыты коркой соли, но она чувствовала нечто более сладкое.

Искупление.

Каватина подползла на коленях к демону. Используя часть лезвия, что торчала из его спины, она разрезала тугие узлы на своих запястьях. Потом она села, и подняв ноги, перерезала стянутые кнутом лодыжки. Рыцарь порезалась в нескольких местах, но это её не заботило. Всё было частью танца.

Она вскочила на ноги, понимая это. Каватина кружилась, хлопала в ладоши и вращалась на месте. Танец Победы. Не только для себя, но и для Леди в Маске. Принимая всё то, чем они обе стали.

Только в середине действа она вспомнила о Халисстре. Каватина кружилась на месте, но усыпанная солью равнина, была, как и всегда, пуста. Плоская и безжизненная она простиралась насколько мог видеть глаз.

— Где она? — громко спросила Каватина.

Она задавала себе этот же вопрос почти два года назад, после убийства Селветарма. Так же как и тогда, она поклялась найти Халисстру. И когда Каватина вновь её отыщет, Меларн заплатит за своё предательство.

Кряхтя от натуги, Каватина перевернула мёртвого демона. Его губы были отведены назад, а клыки торчали, в выражении, что было похоже на усмешку.

— Улыбайся, сколько хочешь, — сказала Каватина. — Эйлистри — та, кто смеётся последней.

Рыцарь поставила ногу ему на грудь и выдернула меч. Она взмахнула им над головой, позволяя тёмным каплям крови соскользнуть с лезвия. Меч пел от радости.

Что теперь? Подумала Каватина, оглядываясь вокруг. Я в Абиссе, и мне всё ещё надо выбраться отсюда.

Её взгляд упал на груду почерневших черепов. Тонкая нить тьмы шла из глазницы одного из них. Она присела и всмотрелась в его источник.

Пустота, на которую она смотрела, заставила её голову закружиться. Мгновение, она не чувствовала ничего, даже биения собственного сердца. Её душа колебалась на кромке лезвия: по одну сторону — жизни, по другую… ничто. Только ужасающая пустота.

У Каватины отскочившей назад, это вызвало отвращение. Пустая глазница была действительно порталом. Порталом, ведущим в саму смерть.

Должен быть и другой путь отсюда. Ушла же как-то Халисстра. И если она смогла убежать, то это сможет и Каватина. Она — Рыцарь Тёмной Песни. Убийца демонов. Нет, убийца полубогов. Она…

Рыцарь улыбнулась. Вот, опять это. Гордость. Это почти сокрушило её, но не в этот раз.

Однако она должна найти путь отсюда. Когда Каватина обучалась на Рыцаря Тёмной Песни, её учителя предвидели такое стечение обстоятельств. Многие из них следовали за демонами в их земли, убивали, и возвращались, чтобы рассказать об этом. Они рассказывали ей, что нужно делать. Это была одна из молитв, которой Каватина не пользовалась ни разу, но она была уверена, что у неё получится.

Всё возможно, с милости Эйлистри.

Взяв меч в руки, Каватина подняла его горизонтально земле. Затем она начала кружиться и петь. Лезвие пыталось опуститься к порталу в черепе, но рыцарь не позволяла ему этого. Напрягая мускулы, она удерживала клинок в прежнем положении. Тогда, внезапно, остриё погрузилось глубоко в соль. Поток, шириной в волос и тонкий как лезвие меча вращающегося лунного света и тени ударил из земли. Путь, который мог увидеть только последователь Леди в Маске. Путь к следующему ближайшему порталу. Каватина выдернула меч из земли. Водрузив мягко гудящее лезвие на одно плечо, она отправилась в путь.

Карас ступил в лодку, думая как не споткнуться на своих слишком коротких ногах. Привыкнуть к тому, что сейчас он, вполовину меньше своего обычного роста — было легко. Смириться же с тем, что его лицо ничем не прикрыто — было труднее. Его маска — ярко красный носовой платок торчавший из кармана кожаной жилетки, в которую трансформировался его пивафви. Он сопротивлялся потребности коснуться платка.

Гиндрол и Талзир следовали за ним, каждый в своей, изменённой магией форме. Их маскировка была идеальной во всем: гладкая лысая голова, серая с пятнами кожа, чёрные как камни глаза. Они были одеты так, что не отличил бы и глубинный гном. Они рождены свирфнеблинами, так бы сказал каждый.

Гребная шлюпка была узкой и чёрной с притуплёнными концами. Три замаскированных Ночных Тени сидели на голых деревянных скамьях с Карасом во главе, держащим на коленях защитную коробку. Гиндрол сидел позади него, с вёслами в руках. Это были длинные оплавленные костяные руки, заканчивающиеся сложенными чашами кистями.

Всплески воды под вёслами приглушал стук кости о кость. Заполненная озером пещера была большой, но весь её потолок был усеян черепами, создавая вид неровной, беловатой поверхности. Само же озеро было абсолютно плоским, только лодка оставляла за собой небольшой след, который тут же разглаживался. Холод исходил от воды, чувствуемый даже через доску на которой сидел Карас. Он дрожал, но заставлял свои мускулы расслабиться. Он не хотел, чтобы другие подумали, будто глава боится.

Озеро было глубоким, но Фаэрз’ресс, проникающий сквозь камень, придавал воде синеватое свечение. Силуэты мелькали в глубине — то были водные пауки, охотившиеся под водой.

В центре озера был остров, на котором стоял разрушенный город В'элддринншшар. Сам остров был упавшим куском светлого известняка, вершина которого была выровнена. Улицы разделяли пустующие здания из сталагмитов, которые возвышались подобно пальцам, простёртым к потолку. Храм Киарансали венчал всё это, стоя мрачной глыбой чёрного мрамора. Призраки витали над ним, будто обезумевшие ласточки, и их мучительные крики наполняли воздух нестройным хором.

Когда лодка подошла ближе к берегу, Карас мог рассмотреть распухшие тела, которыми были завалены улицы покинутого города — мертвецы. Несколько лежали на доке, их руки или ноги свешиваются с края. Дюжина трупов бесшумно поднялась на ноги, когда пришельцы покинули лодку и сделали пару шагов по каменным докам. Все покойники были дроу, цвет их кожи стал бледно серым. Плоть каждого покрывали огромные, давно разорвавшиеся пузыри: нарывы — отличительный признак аскомидской чумы. Если бы эти нарывы были свежими, то любое прикосновение к ним разорвало бы их, выпустив облако смертельных спор, что разносят болезнь. Но прошла сотня лет, после того, как чума пронеслась здесь, убивая всё на своём пути.

Карас развернулся, и увидел, что глаза Талзира широко открыты, а губы плотно сжаты. Гиндрол, всё ещё был на вёслах, и поэтому сидел спиной к докам.

— Спокойно, — сказал Карас, его свирфнеблинский голос звучал странно. — Помните, им нужен этот камень отречения. Они не собираются убивать нас… пока.

Свирфнеблин, которым был Талзир, изобразил мрачную улыбку.

Одна из нежити — женщина дроу в лохмотьях, свисающих с её покрытого лопнувшими нарывами тела, потянулась к защитной коробке, которую держал Карас.