Повелитель гномов

Боендал рассмеялся.

— Если они превратят тебя в мышь или кусок мыла, я за тебя отомщу. — Он многозначительно похлопал по своему боевому молоту.

Ничего не ответив, его брат нахмурился.

Тунгдил заметил, что оба гнома втянули головы в плечи и вообще стали двигаться так, будто ожидали нападения. Чтобы перестраховаться, Тунгдил пошел вперед, возглавив небольшую процессию.

— Потише, — попросил он их. — Я хочу устроить сюрприз.

— Ты думаешь, это хорошая идея? — подозрительно спросил Боиндил. — А что, если они, испугавшись, нас заколдуют? А что, если они тебя вообще не узнают?

Отмахнувшись, Тунгдил вошел в штольню, чувствуя знакомые запахи.

Аромат бумаги, папируса и пергамента, а также сотен запыленных книг, смешивался со специфическим запахом камня. Чувствовалась в этом букете ароматов и нотка готовящегося ужина.

— Что-то жарится.

Оглянувшись, он увидел, что близнецы осматривают стены тоннеля и тихо обсуждают то, кто же их делал.

— Это явно были долговязые. Сразу же видно, — с видом знатока заявил Бешеный. — Работа слишком грубая, и, вообще, они понятия не имеют, как обрабатывать скалистую породу. Они рыли штольню, пробивая разные слои, вместо того чтобы следить за жилами. — Он указал на узор стен. — Если хоть немного постараться, можно заметить, как следует обрабатывать камень. Даже я это вижу, а я воин, а не каменотес.

— Тут слишком высокое содержание песка. — Боендал задумчиво осмотрел потолок, который через каждые пару метров поддерживали балки. — Смелое решение. Штольню явно строили не горняки и не инженеры. — Взяв оружие, он осторожно ударил им о потолок, и сверху мгновенно посыпались мелкие камешки. — Я не мастер, но я бы этот проход полностью перестроил. Из-за тепла песчаные слои в скале пересохли. Твой маг понятия не имеет, на что нужно обращать внимание в штольне. Хорошо, что мы еще раз…

— Потише, пожалуйста, — настойчиво повторил Тунгдил. — Вы испортите сюрприз!

— Нет, ну вы только посмотрите! Теперь я понимаю, почему Враккас приказал нам хранить долговязых, — закатил глаза Боиндил. — Ни охраны, ни сигнальной системы, ничего. У нас все не так, — шепнул он брату достаточно громко, чтобы его услышал и Тунгдил. — Сюда же легче зайти, чем в пещеру мертвого дракона.

Тунгдил тихо двигался вперед. Его глаза быстро привыкли к неяркому свету. Ему показалось, что в штольне было слишком тихо. Не слышалось ни стука дверей, ни гомона голосов. Если бы не соблазнительный запах еды, он бы подумал, что маг и его ученики перебрались в другую штольню.

— Может, они оставили повара здесь, а сами куда-то уехали? — размышлял вслух Бешеный. — Может быть, они заметили, что тоннель вот-вот обрушится.

Боендал с упреком взглянул на близнеца.

— Ну, и почему они оставили тут именно повара?

— Потому что он плохо готовил, — ухмыльнулся Боендал. — И в наказание он должен остаться здесь и готовить до тех пор, пока тоннель не обрушится. А может, они вообще сварили его в собственном соку.

На этот раз Тунгдил не стал их утихомиривать, а направился в кабинет своего опекуна. Он постучал в массивную дверь и, не услышав никакого ответа, вошел.

— Мы лучше тут подождем, чтобы не мешать вашей встрече, — сказал ему вслед Боендал.

Заглянув в кабинет мага, гном замер на пороге. В одной половине комнаты царил полнейший хаос. Повсюду были разбросаны книги, записи и листы бумаги. В то время как в другой половине все было убрано.

Тунгдил еще никогда не видел кабинета Лот-Ионана в таком состоянии. Обычно книги по магии в алфавитном порядке стояли на полках, бумаги были аккуратно сложены в стопки, а чернильница и перья находились на специально оборудованных подставках.

«Наверное, он разрабатывал новое заклинание для уборки, — удивленно подумал гном. — И решил испытать его лишь на одной части комнаты. Надеюсь, это заклинание не убрало заодно и его».

Он прошелся по комнате, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь, что объяснило бы тишину в штольне и магической школе.

Боиндил громко втянул в себя воздух.

— У меня от всего этого ожидания аппетит разыгрался, — объявил он. — Пойду поищу кухню долговязых. Может, если их вежливо попросить, они нас чем-нибудь угостят.

— Нужно дождаться Тунгдила, — предложил его брат. — Помни о том, что нас тут никто не знает…

— Да ладно, как-нибудь познакомимся, — рассмеялся Боиндил.

Он двинулся вперед: голод заставил его забыть все предубеждения.

— А ты можешь здесь подождать, если хочешь. У меня желудок уже до колен достает, так есть хочется, — бросил он напоследок.

Боендал не хотел отпускать брата одного. Они были здесь гостями, поэтому нужно было вести себя прилично. А в способности своего брата вести себя прилично Боендал не очень-то верил.

— Тунгдил, мы — на кухню. Я присмотрю за ним, — громко прокричал он и побежал за Боиндилом, как раз свернувшим в боковой коридор.

Близнецам нетрудно было сориентироваться. Вытесывая гномов из камня, Враккас вложил в их головы умение всегда находить путь под землей, независимо от того, были ли они когда-либо в этой местности или нет. Гномы чувствовали, поднимается или опускается коридор, меняет ли он направление, и всегда могли понять, в какую именно сторону они двигаются. Но в данном случае они определили путь на кухню не при помощи своего дара, а полагаясь исключительно на обоняние.

Шагая по коридору, гномы прошли мимо открытых комнат, в которых никого не было.

— Наверное, они сейчас все обедают, — предположил Боендал, пытаясь побороть неприятное предчувствие.

Они свернули в коридор, где запах жареного мяса был сильнее всего. Их кольчуги и пластины доспехов позвякивали, а толстые подошвы гремели по каменному полу штольни. Наконец они наткнулись на дверь, которая, судя по всему, вела в кухню.

Боендал хотел опередить брата, чтобы войти первым и не испугать громким появлением повара, но Бешеный уже положил ладонь на ручку двери и сильно потянул ее вниз.

Просторный зал с четырьмя разными печами был в таком же состоянии, как и все остальные помещения. Должно быть, жители были здесь совсем недавно. Пламя в печах горело, а в больших сковородках под крышками что-то шипело и похлюпывало. Над открытым пламенем двух каминов висели пузатые котлы, где варился суп. Временами на поверхность всплывали куски мяса, а потом вновь медленно опускались ко дну.

Недобрые предчувствия Боендала усилились. Он внимательно осмотрелся. Все эти пустые комнаты и большое количество еды… «Что же здесь происходит?»

— Ну наконец-то пришли, — радостно сообщил Боиндил, отламывая себе кусок хлеба. Целеустремленно пройдя к ближайшей печи, он придвинул стул и, забравшись на него, приподнял крышку, чтобы посмотреть, чем тут можно полакомиться. На сковороде в собственном соку жарились куски мяса.

— Ну что ж, приступим.

Намочив хлеб в соусе, он уже открыл рот, собираясь отправить туда еду.

— Боиндил, нет!

Возглас брата заставил его остановиться.

— В чем дело? — недовольно осведомился он. В животе у него заурчало. — Ты мне есть мешаешь.

Боендал стоял у двери, сжимая в левой руке боевой молот. Вид у него был такой, будто он приготовился к нападению.

— Сейчас тебе есть перехочется. Ты только посмотри в угол.

Боиндил повернул голову и увидел на разделочном столе, где повар обычно рубит мясо, кости, которые не могли принадлежать животным, и четыре черепа, по форме напоминавшие черепушки долговязых.

Потребовалось некоторое время, чтобы гном понял, что он едва не съел. С отвращением отбросив кусок хлеба, он спрыгнул на пол, доставая топоры.

— Ох, попадется мне этот маг, не помогут ему его фокусы, — пообещал он, чувствуя, как тошнота подступает к горлу.

— Никогда не слышал, чтобы люди или колдуны делали что-то подобное, — протянул Боендал. — По-моему, в штольне завелись новые жители. И ворота были открыты потому, что на мага напали. — Он осторожно подошел к двери. — Нужно поскорее возвращаться к книгочею.