Повелитель гномов

— Двадцать, да? — пробормотал Тунгдил упавшим голосом.

— Согласен, их немного больше, чем я предполагал, — согласился Боиндил, но по его голосу нельзя было сказать, что он серьезно обеспокоен превосходящей силой противника. — Так, значит, это одно из тех больших испытаний, о которых я говорил.

— Будем бежать налево или направо? — спросил Тунгдил, думая, как им двигаться.

— Вперед! — прорычал Боиндил. — Так они будут мешать друг другу, и у нас наилучшие шансы прорваться целыми. Я возьму на себя их предводителя, а потом мы нападем на фланги и расправимся с ними.

— Тунгдил к этому еще не готов, — напомнил Боендал. — Речь вовсе не о том, чтобы перебить всех. Нам нужно доставить его в горы целым и невредимым, братец.

Тунгдил был рад поддержке. Он не решился бы возражать, так как не хотел разочаровывать близнецов, но Боендал был внимателен и заметил, что его подопечный устал.

— Ну ладно, тогда просто по центру прорвемся, — немного обиженно заметил Боиндил, — а фланги оставим в покое.

Приняв такое решение, они тут же приступили к исполнению своего плана, чтобы оркам не пришла в голову идея использовать луки. Вращаясь, гномы двинулись вперед. Им удалось бы пробиться сквозь врагов, если бы те не получили неожиданного подкрепления.

Орки расступились в стороны, как будто собирались пропустить гномов.

— А ну, стойте! Вернитесь, вы, выродки недоделанных эльфов! — Боиндил явно был разочарован бегством чудовищ. — Вам не уйти от моих топоров!

Вместо орков им навстречу вышел какой-то высокий мужчина. Тунгдил сразу же узнал его, ведь его магическое отображение совсем недавно говорило с учеником. Это жирное распухшее тело в зеленой мантии принадлежало подлецу, убившему его опекуна.

На самом деле этот человек выглядел еще отвратительнее, чем иллюзия. По щекам текли кровавые слезы, а обвисшая кожа искажала черты лица. От него воняло, будто он упал в яму с разлагавшимися отбросами.

— Далеко же вы продвинулись, — завывающим голосом сказал он. — Но теперь достаточно. — Он взглянул на Тунгдила и протянул к нему распухшую руку. — Отдай мне кожаный мешок с артефактами и книги, которые ты украл в Зеленой Роще, и ты сможешь уйти.

Тунгдил упрямо перехватил топор.

— Нет. Это вещи моего господина, и он ничего не говорил о том, что я должен отдать их тебе.

Нод'онн рассмеялся.

— Вы только послушайте, как он дерзит, этот отважный гном. — Он сделал шаг вперед. — То, что ты носишь с собой, — моя собственность. Я больше не буду тебя уговаривать.

Уперев посох в землю, он наклонил вперед конец с ониксовым набалдашником.

Рюкзак и мешок с магическими артефактами внезапно ожили. Они начали дергаться на спине Тунгдила, пытаясь освободиться. Гном ухватился за ремешки, чтобы удержать их, но магия, задействованная Нод'онном, была слишком сильна. Кожа порвалась, и ремешки выскользнули из его пальцев. В последний момент Тунгдил успел наступить ногой на край мешка.

Гном решительно замахнулся топором.

— Я уничтожу артефакты, — угрожающе сказал он.

— Вперед. Так ты выполнишь за меня всю работу, — подзадорил его Нод'онн.

Подняв правую руку, он вытянул пальцы и резко сжал ладонь в кулак.

Сумки с такой силой рванулись верх, что гном не смог их удержать. Они упали прямо в руки какому-то огромному орку, и тот, хрюкнув, прижал их к себе.

Маг закашлялся, и из носа у него потекла струйка крови, которую он поспешно стер.

— Возвращайтесь в ваше королевство, гномы, и передайте королю, что мне нужна его земля. Он может передать ее мне, не пролив ни капли крови, или же на вашей территории появятся мои войска и войска моих союзников. И тогда мы захватим ваши земли силой. — Он указал на Тунгдила. — Его вы можете забрать с собой. Мне он не нужен.

Братья молчали. С выражением крайней решимости на лице они ждали подходящей возможности, чтобы напасть на мага. Они хотели разрубить его на части, как только его что-то отвлечет, но возможности все не представлялось.

В стороне в толпе чудовищ возникло какое-то шевеление. Орки начали толкаться, переругиваясь, и один особо крупный урод, выхватив меч, всадил лезвие соседу в живот по самую рукоять. Уже через несколько мгновений в толпе началась драка.

Боиндил едва заметно наклонил голову, подавая знак к нападению на мага. Он сосредоточил свое внимание на коленях Нод'онна.

— Разруби его посох пополам, — приказал он Тунгдилу на гномьем. — Нам легко удастся одолеть его.

Очевидно, такие слова как «переоценка собственных возможностей» или «сомнение» были Боиндилу не знакомы.

— Нет. Мы ничего не сможем с ним сделать обычным оружием. — Тунгдил покосился на кольчугу орка, прижимавшего к себе рюкзак и мешок с артефактами. — Нам нужны эти вещи. Если он хочет их уничтожить, значит, он их боится, — прошептал он.

— И значит, ты знаешь свою задачу, Тунгдил. Ждите моего сигнала, — буркнул Бешеный.

Но прежде чем трое гномов успели броситься в атаку, кто-то их опередил.

С холма ударил ослепительный луч света, поразив мага-предателя в бок. Нод'онн, вскрикнув, выпустил посох из рук и, покачнувшись, отступил вправо.

Следующий луч чистой магии прошелся по войску орков, превратив десяток чудовищ в зловонный сплав металла и плоти.

Взревев, оставшиеся орки повернулись к новому противнику. Увидев на холме чью-то стройную фигуру, они бросились в атаку.

Нод'онн разжал кулак, и его посох, взлетев, прыгнул ему прямо в ладонь.

Именно такого момента гномы и ждали. Боиндил с криком бросился к магу и всадил ему топоры в ноги. Боендал же раскрутил над головой молот и ударил шипом в спину. Дернув за рукоять, он повалил Нод'онна на землю.

Орки, окружавшие мага, смотрели лишь на нового противника, который здорово умел защищаться. Из ниоткуда над головами чудовищ возникли черные тучи, в воздухе запахло грозой, и послышались раскаты грома.

Когда первые атакующие добежали до вершины холма, непогода обрушилась на них всей своей мощью. Из туч забили молнии, сражая чудовищ; кровь в телах орков мгновенно сворачивалась. Яркие вспышки ослепили уродов в задних рядах атаки, и штурм холма захлебнулся. Резкий порыв ветра ударил в толпу орков, сбив их с ног. Ветер давил орков друг о друга, швырял ими в деревья, удушал до смерти.

Подскочив к брату, Боиндил четыре раза ударил Нод'онна топорами по спине, переломив магу позвоночник; голова предателя откатилась в сторону. Тело Нод'онна было насажено на шип молота Боендала, а из раны на шее потекла зловонная черная жидкость.

— Артефакты! — напомнил Боендал брату, оттащив его в сторону: Боиндил, зайдясь безумным смехом, пытался спустить штаны и помочиться на труп в знак презрения.

Тем временем Тунгдил из последних сил бросился на орка, сжимавшего в руках его вещи. Он не думал о том, как ему атаковать, он просто действовал, полагаясь на интуицию и изученные приемы. Чудовище пало быстрее, чем он мог предположить. Победа досталась ему удивительно легко. «А я ведь могу сражаться и без Боиндила с Боендалом!» — подумал он, подхватывая сумки.

— По-видимому, теперь в Потаенной Стране опять все будет в порядке. — Боендал подошел к своему подопечному.

Коса тряслась у него за плечами, будто живая змея.

Его брат прикрывал гномов сзади, зарубив еще двух орков.

— Легко было…

Он просмотрел в сторону и внезапно вскрикнул от ярости:

— Нет! Во имя Враккаса, мы же его…

Нод'онн встал. Его безголовое тело медленно поднялось на ноги и вытянуло руку вперед. Отрубленная голова, пролетев в воздухе, сама опустилась на шею. От ран, оставленных топорами, не осталось и следа. Он не казался ни сбитым с толку, ни вообще в какой-либо мере обеспокоенным. Натравив оставшихся орков на гномов, он повернулся к холму, чтобы самому заняться противником-магом, чья атака была столь неожиданна.

— Принесите мне артефакты и книги, — громко воскликнул он. — Убейте гномов!

Набалдашник его посоха вспыхнул. Нод'онн вытянул руки по направлению к холму, и земля задрожала. Магическая энергия оставила глубокую трещину в земле, и эта трещина, расширяясь, двинулась к фигуре вдали. Молнии, бившие из тучи, теперь метили в него, но маг укрылся защитным заклинанием, впитывавшим электричество на расстоянии вытянутой руки от него.