Пленник Печати (СИ)

Пламенный легко поднял любимую на руки и взмыл в небо.

Нужную крышу нашли достаточно быстро, и Альтис ловко приземлился в узком переулке. Огляделся, изменился в лице и ледяным тоном поинтересовался:

— Почему она до сих пор живёт в этих трущобах?

— А ты убеди её переехать! — ответила Марья, спускаясь на землю и подходя к старому, но опрятному дому.

Обычно в таких домах расквартировывались по три-четыре семьи, и Альтис был приятно удивлён, узнав, что дом полностью принадлежат бабушке Марьи. Девушка объяснила, что раньше им принадлежала только одна комнатка, да и та больше походила на чулан, но магистр Дартург, услышав о такой беде, выкупил для старушки дом полностью. Да ещё и нанял людей, которые отремонтировали жилище, постоянную домработницу, купил кучу всякой мебели и прочего, и теперь бабушка ни в чём не нуждается. Конечно, они обе, и бабушка и внучка, отказывались, но Дартург не пожелал даже слушать.

Альтис подумал, что надо не забыть при случае поблагодарить старика.

Когда Марья позвонила в дверные колокольчики, Альтис поёжился и почему-то очень захотел отсюда исчезнуть. Дверь открыла крупная женщина в фартуке. Увидев демона, она застыла, раскрыв рот.

— Тётя Бина, бабушка дома? — пытаясь вывести домработницу из ступора, спросила Марья.

— Д-да… — ответила женщина. — Она у себя.

— Пойдём, Ал! — Марья втянула демона за руку в гостиную и потащила к лестнице.

Но сам Альтис притормозил и тихо сказал обернувшейся девушке:

— А стоит ли мне показываться?..

Марья усмехнулась:

— Дорогой мой, ты что, испугался?

— В этом мире мало вещей, способных меня напугать. Просто я не хочу, чтобы тебе было плохо потом, малыш. И не хочу, чтобы ты об этом жалела.

— Альтис! — Марья топнула ногой. — Знаешь, как это называется?!

— Осторожность и предусмотрительность? — хмыкнул Пламенный.

— Отнюдь!

— Тогда дай подумать…

— Может, нерешительность? — раздался голос сверху, заставив Марью и Альтиса вскинуть головы.

А она была совсем не такой, какой представлял её Альтис. В его голове рисовался портрет благообразной сгорбленной старушки, а наверху лестницы стояла пожилая, но статная женщина, с прямой спиной, следами былой красоты и ясными ореховыми глазами.

— Ну, что же вы застыли? — улыбнулась женщина, медленно спускаясь вниз. — Может, представишь мне своего спутника, Марья?

— Каким из имён я должен представиться вам, госпожа? — слегка поклонился Альтис. — Человеческим или истинным?

— А каким пожелаешь, — улыбнулась женщина.

— Альтис Тартог туа Альзаир Магориа, — снова склонился демон. — Высший демон Тартога. Архимаг Белого Пламени, повелитель материи, владетель Тёмных Озёр острова Мёртвых и Синей Лагуны Велимора.

— Носящий корону изначальной Тьмы? — приподняла бровь пожилая женщина, и Альтис удивился её познаниям.

— Нет, — отрицательно качнул он головой. — Её носил мой старший брат.

— Моё имя Юлиана эр'Лагос, — представилась женщина. — Можно просто Юлиана.

— Что ж… тогда и меня не надо титуловать. Можно просто Альтис.

Марья перевела взгляд с одного на другого и мысленно смахнула пот со лба. Кажется, проблем не предвиделось. Только бы Альтис не ляпнул лишнего…

В общем, знакомство прошло вполне нормально. Они пили великолепное вино и разговаривали так, будто знакомы всю жизнь. Хотя Альтис ляпнул-таки ("грёза" всё же действовала), что ждёт ответа, и по первому слову наденет на руку девушки обручальный браслет. Марья показала демону кулак и шёпотом пообещала придушить. Но бабушка только улыбнулась и сказала, что в таком случае она не завидует бедному демону, потому как её внучка только кажется покладистой, а на самом деле тиранша, каких поискать надо.

Задержались до позднего вечера, и пожилая леди безапелляционно оставила внучку и её спутника ночевать. Альтис подумал, согласился и предупредил Стримбора, что сегодня в замок не вернётся.

Бабушка была умной и много в жизни повидавшей женщиной, поэтому не стала даже пытаться выделить внучке и её спутнику разные комнаты.

Альтис сидел на кровати, и Марья, пристроившись за его спиной, разминала напряжённые плечи. Пламенный млел под её ласковыми руками. Когда она начала целовать его шею, он повернулся, поймал её и посадил к себе на колени. Обнял, зарылся в мягкие волосы.

— Великий Купол, как же я люблю тебя, моя девочка!.. — прошептал он.

Она прижалась к нему, всей душой чувствуя, как что-то тёмное и тяжёлое давит на его пламенное сердце.

— Я никогда тебя не покину, мой Альтис. Слышишь, мой демон? Никогда!

Так они сидели целую вечность. Марья, уставшая за день, сама не заметила, как уснула на плече любимого. А он тихонько положил её, укутал одеялом, поцеловал в висок и вышел из комнаты.

Привалившись к закрытой двери комнаты, он сполз на пол, обхватив руками голову. Но выть хотелось не от головной боли.

— Не спится?

Альтис поднял голову и увидел Юлиану. В темноте она казалась гораздо моложе, чем была на самом деле.

— Дикая головная боль.

— Пойдём со мной, — негромко сказала женщина, лукаво улыбнувшись. — У меня есть отличное средство от бессонницы и головной боли.

— А поможет? — поинтересовался Альтис.

— Мне помогает, — пожала плечами пожилая леди.

Альтис поднялся и последовал за Юлианой. Глядя на её прямую спину, он подумал, что назвать эту леди старушкой было бы верхом глупости и невежества.

В её уютном кабинете, где стояли три кресла, горел уютным жёлто-оранжевым светом только один магический шарик. Альтис сел в одно из кресел. Женщина поднесла демону глубокий кубок.

— Выпей, — предложила она, держа в своих руках точно такой же сосуд.

Густое алое вино пилось легко, словно это был простой виноградный сок. Альтис в три глотка осушил кубок, и Юлиана наполнила его снова. Сама она сидела в соседнем кресле и медленно пила своё "средство от бессонницы".

— Не одному мне сегодня не спится, — улыбнулся Альтис.

— Это верно, — женщина коротко рассмеялась. — У старости есть свои достоинства и недостатки.

— Вам ещё рано говорить о старости.

— Юноша, вы мне льстите.

— "Юноша"?! — Альтис поперхнулся и весело расхохотался. — Юлиана, вы хотя бы подозреваете, сколько мне лет?!

— Думаю, не одна тысяча. — Женщина качнула головой, сделала новый глоток вина. — Но разве это имеет значение? Есть юные боги с глазами древних старцев, есть взрослые демоны, взгляд которых говорит, что они — лишь жестокие дети. А есть такие, как ты…

Альтис ничего не ответил, но мысленно согласился.

— Тебе ведь не спалось не по причине головной боли, — неожиданно сказала женщина.

Альтис ощутимо вздрогнул и бросил на неё быстрый взгляд.

— Что тебя гложет, Пламенный? — Она говорила тихо, но её голос проникал в самое сердце.

— Я убил родного брата, — спустя минуту ответил демон.

— Почему? — ещё через минуту спросила Юлиана, повернувшись к собеседнику и отставив кубок в сторону. — Почему ты это сделал? Ты ненавидел его? Он совершил что-то плохое?

Альтис молчал, чувствуя, как тяжесть давит на его плечи, как тёмная волна тоски и горечи заполняет его изнутри… А потом просто поднял взгляд на Юлиану, позволяя ей заглянуть в своё сердце. И, конечно, она смогла увидеть всё то, о чём молчал демон…

Женщина заговорила негромко и веско:

— Иногда обстоятельства бывают сильнее… Сильнее богов, даже сильнее демонов. Иногда мы не можем не подчиниться обстоятельствам. Тебе и самому ведь известно, что твоей вины в произошедшем нет… но ты не можешь перестать себя винить.

— Не могу, — согласился демон.

— Но ты должен! Иначе… — Женщина осеклась.

— О, да! — криво усмехнулся Пламенный. — Можешь не продолжать, человеческая женщина. Белый командор не зря прославился своей способностью знать то, что знать ему не положено. Я догадываюсь, к чему это «иначе».

Он допил свой кубок, поднялся. У самой двери его остановил тихий оклик.