Пленник Печати (СИ)

— Пустая трата времени, — согласился Арох.

— Лучше сразу к делу, — сказал Стримбор. — У вас ведь какое-то важное дело к Альтису?

— Верно, великие. Я хотел бы выразить свою безмерную благодарность вам…

— Не надо благодарностей! — снова прервал Траэллита. — Это всё опять же болтовня!

Повисло неловкое молчание, которое прервал советник. Глядя на Ароха, он спокойно спросил:

— Альтис и Коган нашлись?

— А как же! — Усмехнувшись, Волк махнул рукой в сторону распахнутого окна. — На крыше сидят, воробьи. Альтис тебе нужен прямо сейчас, император? А то мы наших воробушков уже полчаса сдёрнуть пытаемся.

— Если Альтис не желает встречаться со мной, я не буду настаивать, — ответил император.

— Сейчас узнаем, — пообещал Арох и по пояс свесился из окна, задрав голову и выворачивая шею. — Эй, воробьи! Тут император пришёл, желает видеть ваши светлости!

— Моя — не светлость! — возмутился звучный голос. — Моя — тёмность!

— А мне пофигу! — добавил другой голос.

Стримбор беспомощно развёл руками, Траэллита прикрыл ладонью глаза, а Арох сощурился и подозрительно принюхался. Потом тревожно позвал:

— Братья, а братья? Вы там чем развлекаетесь?

Послышалось смущённое «э-э-э», смех, и посыпалось немного мелкой пыли, сверкающей в солнечных лучах. Арох поймал на лету искрящиеся пылинки, сжал их в кулаке, растёр пальцами. Это же ловкое движение повторили и два других бога.

— Идиоты! Придурки! Упыри безголовые! — взбесился Арох.

— Не надо так, Арох, — попросил Стримбор. — Их тоже можно понять…

— Что понять?! «Грёзу» тянуть в две рожи?!

— Успокойся ты, Арох! — Демон, свесившись вниз головой, показался в окне. Он очень светло и легко улыбался. — Мы на двоих всего-то четверть трубки вытянули! — И он продемонстрировал укоротившуюся невзрачную трубочку.

— А ну, спускайтесь оба, воробьи недобитые! — рявкнул Арох.

Альтис сощурился, не переставая улыбаться, и ответил:

— У тебя клыки ещё не доросли на меня скалиться, Волк!

— А ты мои клыки не тронь, решим на клинках!

— Хоть ты и брат мне, а по роже получишь. Мы уже один раз выясняли отношения на клинках, или забыл, чем это закончилось? Твоей битой рожей… — Последние слова были произнесены с явным удовольствием.

— Ал, Арох! — Стримбор примирительно поднял руки. — Мы ругаемся при свидетелях. Это, по меньшей мере, несолидно…

— Заткнись, умник! — хором огрызнулись спорщики.

Стримбор только вздохнул и поправил свой плащ. Траэллита, стоящий рядом, предпочитал притворяться мебелью. Альтис и Арох переглянулись, хмыкнули, и демон ловко спрыгнул в зал. Спиной откинувшись из окна, взглянул вверх.

— Пернатый, ты идёшь?

— А Арох скандалить не будет?

— Я тебе потом персонально набью морду, — пообещал Волк, тоже выглянув в окно.

Коган ловко спрыгнул поверх голов друзей, обернулся:

— Знаю я твоё «потом». Оно означает «никогда».

— Не скачи, как обезьяна. Швы разойдутся.

— После "грёзы"-то? У меня и глаз вот-вот заживёт! Да ты посмотри на руки Ала!

Демон с готовностью продемонстрировал разбинтованные ладони с затянувшимися, но всё ещё страшными рубцами. Волк прищурился:

— И сколько «грёзы» вы на самом деле употребили?

— Столько? Сколько и сказали! — Демон посмотрел на друга кристально честными глазами и протянул короткую невзрачную трубочку. — Сам посмотри.

Арох, конечно, не очень-то поверил словам друга. Чутьё ему подсказывало, что запрещённой к употреблению «грёзой» друзья попользовались более чем достаточно. Об этом говорили и заживающие раны, и весёлый блеск в глазах обоих.

Кроме того, что «грёза» заживляла раны и прибавляла физических сил, она была ещё и наркотиком, вызывающим эйфорию и, при большой дозе, галлюцинации.

Волк вздохнул и решил не злиться на братьев. Ведь бывали времена, когда он и сам не отказывался от своей доли «грёзы».

— Ладно, воробьи, прощены! — милостиво провозгласил Арох Архорт. — Но чтобы больше…

— Да ты что, Волк! Без тебя больше ни-ни!

— А нас они уже, значит, не считают… — выразил мысль Траэллита, глядя в потолок.

— Н-да… распустились братцы, — подтвердил Стримбор.

— Да ни в одном глазу! — сразу нашёлся Коган. — Я никогда братьев на забываю!

— Даже в этот раз? — прищурился Траэллита.

— В этот раз были другие приоритеты, — глядя в потолок, ответил Коган, — и иная расстановка акцентов…

Друзья переглянулись.

— Это «грёза» на него так действует, — сказал Стримбор.

— Коган, ты в порядке? — Траэллита шагнул поближе, с тревогой глядя на брата.

— Да, — весело ответил тот. — Лучше, чем вчера.

Друзья снова переглянулись, неуверенно улыбнулись, и Стримбор неожиданно сказал с пиратской усмешкой:

— Ну что, искатели, вляпались?!

Привычно вскинутые на плечи друг друга руки, сдвинутые головы, прикрытые глаза и через полминуты ехидный голос:

— Вляпались, искатели!

— И нет пути назад! — хором сказали пять голосов. Это был древний ритуал. — Клинком и кровью, светом и тьмой, силой и сутью!

Они расцепили руки, разом повернулись и приблизились к императору и советнику. Взгляды их были суровы, лица серьёзны.

— Мы рассмотрели вашу проблему со всех сторон.

— И решили, что это стоит нашего вмешательства.

— Поскольку силы явно неравны.

— А справиться самим с этой задачей для вас не представляется возможным.

— Мы сохраним жизнь и свободу принцессы Карэн.

Император ошеломленно взглянул на своего советника, и тот едва заметно ободряюще кивнул.

— Я… не знаю, как выразить вам свою благодарность…

— А и не надо, — сказал Траэллита. — Это лишнее.

Альтис шагнул вперёд и оказался одного роста с очень высоким императором. Хотя, нет. Немного выше.

— Ну вылитый Каин, — сказал демон, вглядываясь в лицо владыки Сильены. — Если бы я не знал, что этот пройдоха умер больше трёх тысяч лет назад…

— Так потомок же, — пожал плечами Арох. — Род написан на лице. Кстати! А синий сапфир, который мне обещал Каин, я ведь так и не получил. И как после этого верить всяким монархам?

— Так же, как они нам верят. То есть — никак!

Арох и Альтис посмотрели на императора, и Тигран снова ощутил неподъёмный груз вины.

— Если хочешь, я могу лишить его права подзащитного, — предложил Волк демону.

Альтис неопределённо повёл плечом.

— Арох Архорт означает "защитник карающий". Я могу дать защиту и лишить её. Могу воплотить и наказание. Хочешь ты этого, брат мой?

— А ты? — Альтис взглянул на друга.

— Для тебя я сделаю всё, брат.

— И мы тоже, — добавил Траэллита. — Мы сделаем так, как ты захочешь.

Альтис посмотрел на императора, склонив голову набок.

Напряжённо взирали на хмурых богов телохранители его величества, беспокойно шлифовал пальцами гербовую брошь советник. А император был покорен судьбе. Если наказанием будет смерть, он прикажет своим охранникам отступить, потому что это — справедливое возмездие за совершённое зло.

— Иногда я настолько ненавижу людей, что готов убивать каждого первого, — спокойно сказал Пламенный, а крылья его покрывали бордовые и серебристые узоры. Он вздохнул, и перепонки залило сплошным золотом. — Но моя любимая — тоже из человеческого рода, пусть и на четверть богиня. Я прощаю тебя, Тигран, потомок Каина. Я прощаю тебе то, что, по твоей вине, сделали со мною люди. Я не прощаю только одного — лжи. Мои великие братья не были людьми. И ложь убивает память о них. А память — это всё, что от нас ещё осталось. И ты тоже являешься виновником грандиозной лжи.

Император молчал. Он знал, что желает услышать Альтис, но не мог этого сказать, потому что это снова являлось бы ложью.

— Я не могу обещать… — в конце концов выдавил он. — По политическим… соображениям… Люди не поймут…

Арох подался вперёд, верхняя губа приподнялась, обнажая острые клыки.

— Измельчал род Янтаря. Не пора ли сменить правящую династию? — прорычал он. — Создатель дал мне право карать и защищать. И кем я стану для потомков великого Янтарного короля, защитником или карателем, зависит от их поступков. Достойны ли потомки своего великого предка? — Арох замолчал, выпрямился. — Что скажете, братья?