Алракцитовое сердце (СИ)

Чародей замолк, поняв тщетность попыток оправдаться - или попросту обидевшись, - и вскоре забылся беспокойным сном. Деяна это полностью устраивало: тошно было и без разговоров. Он был зол, но больше - растерян; услышанное никак не укладывалось в голове. Нужно было решать, что делать дальше...

"Но какой у меня выбор?"

Деян, стоя у порога хижины, смотрел на свое отражение в натекшей у стены луже: от капель с крыши по воде расходились круги, отражение рябило, кривилось и не желало подсказать ничего, кроме того, что он знал и сам. Он мог бы во второй раз передумать и уйти, предоставив еще беспомощного чародея самому себе, но ничего этим не добился бы - только преумножил бы смерти впустую. И даже дойди он каким-то чудом до Орыжи - что с того? Все равно он мог там разве что "сено ворошить": не помощник, не защитник, а бог весть кто...

Все то, что он знал теперь, ничего не изменило. Странно и неуютно было это сознавать.

Как бы ни было тоскливо оставаться - поворачивать назад пока не было смысла; теперь, поразмыслив спокойно, он это понимал. Стоило сперва хотя бы выйти снова на тракт, где возможно будет разузнать путь или даже отыскать попутную повозку - если повезет не получить прежде нож в бок или дубиной по затылку, что казалось исходом самым вероятным.

Дождь прекратился; быстро стемнело - словно кто-то на небе задернул занавеску. Через силу Деян заставил себя сжевать кусок зайчатины и, улегшись на лавку, сразу же заснул - но спалось на этот раз совсем дурно. Снилась каменистая пустошь посреди темной воды - как опавший лист в луже - и серокожие люди на ней, мужчины и женщины, могучие, уродливые, измученные ненавистью к самим себе и к своим создателям. Одни глиняные гиганты бесстыдно совокуплялись между камней, другие недвижно лежали или сидели на земле и равнодушно смотрели на подступающее море; волны накатывались на берег и проглатывали их - одного за другим, пока весь остров не скрылся под водой.

Глава девятая. На снегу

- I -

...утром выпал снег.

Хижина сильно промерзла за ночь. Деян, не вполне еще очнувшись от беспокойного сна, встал, бросил в очаг сухого мха и щепок, раздул угли; помог подняться чародею, распахнул дверь, шагнул за порог и обмер: мир побелел. Снег лежал на земле и на ветках, валил с неба крупными хлопьями. 

Деян зачерпнул горсть с края крыши, утер лицо, моргнул трижды для верности: ничего не изменилось. Не могло в это время года, сразу после гроз, навалить снега, - но сырые хлопья сыпались за шиворот, и от холода с непривычки свело скулы.

За ночь наступила зима. 

Противоестественная, ненастоящая зима, но от настоящей неотличимая. И неизвестно, сколько она могла продлиться.

Чародей, привалившись к дверному косяку, смотрел на снег:

- Красиво. 

- Это все, что тебе есть сказать?

- Если так продолжится, то к завтрашнему дню по пояс завалит. - Чародей был невозмутим. - Мы застряли здесь.

Как будто это нуждалось в пояснениях!

Деян сплюнул в белую кашу.

- Надо будет смастерить какие-нибудь снегоступы.

Снег валил до ночи с редкими передышками. Темные тучи плотно затянули небо - невозможно было даже определить, который час. Чародей, проглотив кружку бульона и закусив вареной репой, уснул; Деян перекусил наскоро и до обеда заготавливал и перетаскивал в хижину дрова. Мельком взглянул на кости в старой поленнице: "Надо бы похоронить, пока не смерзлось все..." 

В лесу в такой снегопад делать было нечего: остаток дня волей-неволей пришлось коротать внутри и терпеть общество чародея. Нашлась в том и хорошая сторона: по его подсказкам Деян набил десяток патронов и опробовал заново собранное ружье. Сработало: куда целился - туда он, конечно, не попал, но ветка рядом разлетелась в щепки, а отбитое плечо было, как сказал чародей, следствием конструкции. 

- Я думал, в твое время еще не было таких штук, - удивился Деян.

- Были, хоть и поплоше. И я немного повозился с тем, которое отнял у твоего... у того, кто напал на твой дом, - поправился себя чародей: он явно не хотел ссориться. -Разобрался в устройстве механизма и зарядов. Действенная вещь. Надо полагать, войны теперь кровавы, как никогда прежде.

- Это был не мой дом, - повинуясь внезапному порыву, сказал Деян. - Эльмы. Мой стоит напротив, заколоченный: это в нем подонки тогда устроились. Что с ним будет теперь, не представляю... Родителей на свете нет давно, братьев в этой сваре княжеской убили. Никого из семьи, кроме меня, не осталось. А мне одному велик он, и я - здесь, с тобой сижу, и вернусь ли? Получается, не нужен он теперь никому. Вот как эта хибарка... Из соседей после случившегося не позарится никто. Полвека стоял - был "дом родной", люди жили, а теперь - не нужен. Понимаешь ты такое, колдун?

Чародей молчал; взгляд его был рассеян, будто он и не слушал вовсе. 

- По глазам видать - ни шиша ты не понимаешь! - Деян ударил ладонью по столу. - У вас, князей, одни войны и подати на уме, иного дела до людей у вас нет... Не для тебя одного - для всех для вас мы со скотиной вровень. Если нечего с человека взять - его и нет будто. Не так, скажешь? А?! Голем!

- Странные слова для того, кто всю жизнь прожил в глуши. Как ты о мире судишь: по россказням вашего священника? По сказкам, что мамка на ночь рассказывала? Так и в то, что солнце на небесной колеснице возят, поверить можно! - В голосе чародея не было насмешки. - Правители разные бывают. Одни - на убой гонят, другие - людей берегут и голову ради них сложить готовы. Не наговаривай на всех скопом. 

- По тому и сужу, что за все прошлые годы в глаза никого из вашего высокородного племени не видел, - зло сказал Деян. Упрек чародея был справедлив, но признавать этого не хотелось. - У нас нужда - днем с огнем вас не сыскать, а у вас до нас хоть какая появляется надобность - так вы тут как тут. Так подумать, людям вовсе без правителей лучше жилось бы: никакого проку - одни беды от вас...

- Вот оно что! Узнаю любимого конька профессора Вуковского. - Чародей усмехнулся. - Было дело, спорили мы с ним. Может, и жилось бы - если б были люди мудрей. А пока получается, что с дурным правителем жить худо, но без него - и того хуже. Каждый на себя кусок тянет, и общее дело от того рушится. Даже в вашей глуши - и то вы какое-никакое управление сами себе сообразили: старосту ведь над вами не король ставил? Нет. И сам же ты меня упрекал, что я ему, болтуну и провокатору, ребра поломал: дескать, без него вы - точно дети малые без отцовского пригляда остались. Было такое, или меня память обманывает?

 Деян вспомнил Волковку с ее семью "как бы старостами", криками и драками на общинных сходах. В Орыжи Беона никто правителем не считал, но власти у него над селом поболее было, чем у короля за тысячу верст от Спокоища, - в этом чародей не ошибся... 

Мысли путались, голову ломило от усталости. Он уже не мог в точности припомнить, с чего начал этот бесполезный спор, и не хотел его продолжать. 

- Эта гостеприимная, как ты ее назвал, "хибара"... Рядом с ней что, какие-то могилы? - Чародей тоже захотел переменить тему. - Дрянное место. Смертью тянет.

- Есть, по-видимому, могила. И кости под стеной разбросаны. 

- Какие кости? - сразу насторожился чародей. 

- Обычные, - со вздохом сказал Деян. - Чуть поодаль - собачьи, под навесом у стены - человечьи. Кости как кости. Не начинай опять про всяких немертвых; и без разговоров этих тошно.