Саммаэль

— И до каких пор?…

— Не знаю, — покачал Саммаэль головой. — Не знаю, до каких пор она будет оказывать помощь. Но я возьму всё, что она сможет дать. Нас ведь тут только пятеро… и ни одного астрофизика. И связи, плюс ко всему, нет.

— А вы? — спросил Александер резко. — Вы перед чемостановитесь? Ради вашей«великой цели»?

Саммаэль призадумался. А, да чего тут думать…

— Александер, я человек.И перед чем-нибудьда остановлюсь. И будет плохо! Я уже кое-чего потерял в этом деле. Кое-чего важное. И, по-моему, терять мне ещё предстоит. Я наблюдал своими глазами обе катастрофы на Аргосах. И ещё одну раньше, в секторе «Эн-шестьдесят пять». И я не хочубольше таких катастроф! Я не хочу,чтобы земля исчезала у меня из-под ног! Или из-под ног у моих… близких. Поэтому мне не нравитсямысль о том, что я смогу перед чем-нибудь «остановиться».

— Значит, по-вашему, любые средства хороши… — начал было пилот, но колдун перебил его:

— Александер, разговоры о «целях и средствах» удобно вести, сидя на камне, — Саммаэль похлопал рукой по розовому граниту рядом с собой. — И дыша воздухом!А если нет ни камня, ни воздуха, — то разговоры разговаривать будет некому!Потому что в открытом Хаосе, в котором летает ваш корабль, человек живёт не более десяти секунд! Даже демон,даже Милена не может выжить в открытом Хаосе! Мы пробовали, и она до сих пор ещё не поправилась, жрёт свои… препараты. А после распада мировой линии остаётся всё та же серая мутотень. И под угрозой распада находятся все— Саммаэль сделал ударение на слове «все». — Все известные нам миры!

«Вот так-то, пилот. Загляни-ка и ты… в Бездну».

— Такие вот разговоры о «целях и средствах», — подытожил колдун тихим бесцветным голосом. — И кстати, к вопросу о «средствах». У вас есть на борту оружие?

Александер медленно кивнул.

—  Ядерноеоружие?

Снова кивнул.

— Когда будет свободное время, — промолвил колдун, поднимаясь. — Поставьте на боевой взвод. Эти«средства» мы, кажется, применять будем.

И, оставив пилота наедине с Бездной, пошёл через лес к кораблям.

***

Народ уже вылез с «железа»; на опушке забацали костерок, Миленка нарыла побитый закопченный чайничек, а Грэг как раз вытёсывал рогатинку. Валентайн созерцал.

— Валь, — колдун отвлёк его от созерцания. — У нас револьверки главного калибра пустые?

— Ну да, — пилот сунул руки в карманы штанов. — Почти все пустые.

— Зарядить бы.

— Что, прямо так, боевыми?

— А есть чего?

Вессон посмотрел снисходительно.

— А по накладным вроде не проходило, — припомнил судовладелец.

Вессон пошленько подмигнул.

— Таааак, — Саммаэль почесал в затылке. — Интересно, что ещёу меня в трюме лежит?

Вессон комически развёл руками.

— Что, и «Молот Тора»?!

— Ну нее, — Вессон даже поморщился. — Это бы мне не продали. И электромагнитных нет ни одной ^[85], на Дейдре с чёрным рынком фигово. Так, кассеты с фугасными и кумулятивными, десяток ТПКР ^[86]на двести тридцать мэ-мэ… ну это средний калибр. «Эвенжера ^[87]» достать не удалось, вот жалею, «Эвенжер» бы пригодился…

— Заряжай, — Саммаэль скривил кислую мину. — Кассеты, фугасы, всё что лезет. А разведзонды, если остались, сгружай в трюм на хранение.

— Штурмуем? — покачала головой Милена.

— Пока нет. Пока ждём сигнала.

— Разрешите обратиться!

Это был Александер. Подошёл, пока разговаривали, и неслышно встал рядом.

— Да, Александер, слушаю вас.

— Вессон сказал, что есть «двести тридцатые»?

— Да, — ухмыльнулся Валь. — Есть… десяточек.

— У меня свободны четыре внешних подвески. Если позволите…

— Грэг, — кивнул Саммаэль механику. — Помоги Александеру подвесить ракеты. А потом с Валентайном займётесь револьверными установками.

— Ага!

Все трое пошли к фрегату.

— Штурмуем, — снова сказал Милена, взяв колдуна за руку. — Не нравится мне это.

— Я ж говорю, ждём, — Саммаэль опустился на брёвнышко, усадил рядом Милену. — Верса надо оттуда убрать. Эта падла выживёт и в эпицентре.

Милена коротко улыбнулась. Потом спросила:

— А что ты сделал с пилотом?

— Да так, поговорил, — Саммаэль угрюмо вздохнул. — Дал испугаться. «Загляни в Бездну, а Бездна заглянет в тебя»… Вроде, сработало.

Демонесса кивнула. А колдун всё не мог прогнать одну мысль, засела в мозгу, окаянная:

«И всё-таки. А перед чем я остановлюсь? Какие средства я сочту непригодными?»

***

С ракетами было всё совсем не так просто. И кран-балка была неисправна, — Грэг забыл починить её после пожара, — и тележка в упор не хотела ехать по гравию, и глайдер стоял неудачно, на косогоре, а переставить его — так движки же не включишь, блин, Верс-то не дремлет! Так что работали в итоге все пятеро; и не обошлось, как сказал Александер, без «нечистой силы», благо, два центнера демонесса поднимала одной рукой. А полуторатонные кассеты ворочали уже все вместе; выручила ещё ручная лебёдка.

Закончили только к вечеру; экипажи понуро побрели в душевые, Саммаэль направился было следом — но был пойман за лацкан куртки, отведён в полутёмный трюм и там прижат к переборке. Демонесса потрепала Саммаэля за лацкан, сказала напряжённо, глядя чуть в сторону:

— Милый. У меня кончаются снадобья. Мне нужны инструменты.

— Алхимические, — смекнул Саммаэль. — Э. Так в лаборатории есть! Ректификационная колонка…

— Я пробовала, — демонесса чуть ли не плакала. — Не могу я работать с вашей… пластмассой! Да и нержавейка с толку сбивает! Не эликсир получается, а чёрт знает что! Я полёвку поймала, влила ей капельку — так у неё рога с копытами выросли! А потом вообще взорвалась…

— Э, Мил! — колдун возмутился. — Ты, надеюсь, не на бортуэто делала? Мне только мышей в кабель-каналах не хватало! Тем более с рогами-копытами!..

— Нет, — оборвала его демонесса. — Я дура, но не настолько! В поле. Где поймала — там и экспериментировала.

— Ладно, — Саммаэль успокоился. — Значит, нам нужен мирок попроще, где до нержавейки и фторопластов ещё не допёрли. Портал…

— Так я ж не могуу, — Милена всё теребила его за лацкан. — Я же «спеклась»! Тогда, на Мэлхейме! Переоценила свои силы! Я сейчас только в самый ближайший мир, да и то потом полчаса прийти в себя не могу…

А самый ближайший сейчас «эр-шесть-шестьдесят один», подумал колдун. Где одни только камни, гравитационные аномалии, и злой гарнизон Арденнского флота.

— Понял, Мил, понял, — у колдуна появилась мысль. — Надо переместитьТериоки! Вот завтра этим я и займусь. Подгоню Териоки поближе к Аэрдону, или к Беотии, — Милена радостно закивала головой, «Беотия», мол, «в самый раз». — Откроем здесь дверь,и пойдём себе по магазинам…

— Нет, — оборвала демонесса. — Не «мы пойдём», а япойду. Тыбудешь сидеть здесь, на приёмнике. А то вдруг Грант ещё позвонит…

— А вдруг тебе потребуется помощь? На Беотии вашего брата страсть как не любят…

— Вот дратьсяя пока что способна, — Миленка зубастенько улыбнулась. — А будешь возражать, сам убедишься!

— Ладно, блин, — Саммаэль приобнял зубастенькую покрепче. — Акула ты… плющевая!

Демонесска обмякла и разомлела. Сказала тихонечко:

— Значит, завтра с утра…

— Мил. А если не секрет, что именно тебе нужно?

— Ну… так, — демонесса высвободилась из объятий, и принялась перечислять, с горячечным блеском в глазах: — Пара реторт, миллилитров на двести, стеклянных. Конические колбы, на пятьдесят, на сто и на двести, по нескольку штук; тоже стекло, пластик ваш терпеть не могу! Пробирки, мензурки, много и разных. Бунзенка ^[88], и газ для неё; а то на электрической плитке фиг чего получается. Ступка и пестик, миллилитров на сто; лучше бы обсидиан, но сойдёт и любая керамика, только бы не металл! Ну, и перегонный куб, обычный, безо всяких извратов; мне нужна только одна фракция! Тоже стекло. Вроде, и всё. Скальпели там, автоклав, центрифуга — к ним я как-то приноровилась…