Охотник (СИ)

  -Похоже, ее... - Выдохнул один из магов, указав на одну из дальних скал. Та внезапно заходила ходуном, и перед опешившими воинами из мрака возникла настоящая живая гора.

   Гаудэ озадаченно задрал голову. Если у многоножек и существовал прародитель, то это без сомнения был он. Даже по самым скромным прикидкам матка сколопендр была длиной не менее тридцати метров и толщиной с пятерых взрослых мужчин.

  -Все назад! - Охотник одним прыжком покинул строй, подняв свой гигантский клинок. - Я сам ей займусь.

   Воин Погибели принялся настороженно кружить вокруг чудовища. Спустя пару мгновений к нему присоединились Гаудэ и Си-Мэй. Пара взглядов, и воины поняли друг друга без слов. Разделившись, они начали обходить бестию с боков, отвлекая ее внимание. Сколопендра яростно щелкала жвалами, пытаясь ухватить мелких, но донельзя юрких противников, однако у нее ничего не выходило. Все трое обладали отменной реакцией и в самый последний момент избегали смертоносных челюстей.

   Воспользовавшись тем, что бестия отвлеклась на его союзников, Охотник внезапно оказался позади твари и одним прыжком вскочил ей на спину. Многоножка принялась яростно извиваться, стремясь сбросить дерзкого врага, но у нее ничего не выходило. Безымянный держался крепко.

   Гаудэ запустил в сколопендру град невидимых клинков, стремясь хоть как-то отвлечь ее внимание. Магические лезвия проделали в брюхе чудовища довольно внушительную рваную дыру, однако непохоже было, чтобы это как-то серьезно ему повредило. Однако атака Демона заставил инсектоида на секунду отвлечься, чем и воспользовался Охотник, добравшись до затылка бестии и нанеся ей один единственный точный удар. Клинок Безымянного на всю длину вонзился сколопендре аккурат под основание затылка и раскрылся внутри, перерубив важные внутренние жилы.

   Тварь издал низкий рокочущий гул и рухнула на землю содрогаясь в чудовищных конвульсиях, круша все вокруг себя и давя своих же не успевших убраться куда подальше сородичей. Подергавшись где-то с минуту, она, наконец, затихла. К счастью Несущий Смерть вовремя успел перепрыгнуть на один из высоких скалистых уступов и сумел уцелеть.

  Многоножки тут же принялись беспорядочно отступать, издавая испуганный треск. Похоже, гибель их чудовищной матки сумела внушить им должное почтение к своим недавним противникам.

   ***

   На следующий день отряд, наскоро подсчитав потери, продолжил путь. Пятнадцать человек потеряли они в ходе стычки со сколопендрами, но к счастью до обители неведомого было уже совсем недалеко, и посему имперцы стремились добраться до нее как можно скорее, пока им не встретился кто-нибудь еще из местных, как выяснилось, отнюдь не всегда дружественно настроенных обитателей.

   Хотя на время пути Братство и заключило с чародеями временный союз, все же обе группы относились друг к другу с изрядной долей настороженности и прохладцы, стараясь держаться обособленно. Гаудэ и Охотник также демонстративно не замечали друг друга чтобы не вызвать подозрения своих командиров. Лишние ссоры и провокации были сейчас совершенно не к чему.

   Полдня путники упрямо карабкались по скалам, глотая холодный разреженный воздух, и наконец, выбрались на открытую площадку на противоположном конце которой располагалась огромная пещера.

  -Я чувствую огромную силу исходящую оттуда... - Потрясенно выдохнул Торн Вейор. - Никогда раннее я не сталкивался ни с чем подобным.

  -Не ты один. - Усмехнулся глава Тайной Канцелярии.

  -От нее веет... приглашением. - Прищурился Охотник. - Но оно желает видеть не всех.

  -Да, я тоже чувствую этот зов. - Кивнул Травер. - Не будем мешкать. Пусть все, кто ощущает то же что и мы, выйдут вперед. Остальным ждать на месте.

   Вперед вышло около десятка человек. Среди них оказались помимо магистра, архимага и Охотника оказались Гаудэ, Китара, Тиара Мэйр, Алис, Магда Рэй, Си-Мэй и еще несколько магов. При ближайшем рассмотрении вход в пещеру охранял некий незримый колдовской занавес, который особым образом преломлял пространство, не только не пропуская никого вовнутрь, но и совершенно не давая разглядеть, что именно творится внутри.

  -Мое имя Эмс Травер. - Уверенно проговорил магистр. - Я вместе о своими спутниками прибыл сюда по твоему зову. Прошу впустить нас.

   И неведомая сила услышала его. Через пару мгновений магическая преграда развеялась, и чародеи осторожно вошли вовнутрь. Внутри пещера оказалась настолько огромной, что представлялась попросту безразмерной. Ее границы терялись в непроглядном мраке. Тиварцы всем своим существом, всей кожей ощущали разлитую в воздухе могучую древнюю магию, которой давным давно уже не было место в пределах внешнего мира.

  -Я ждал вас. - Эти слова произнесла стоящая в центре пещеры невысокая закутанная в темный плащ фигура, точь в точь такая же, что и являлась им в видениях.

   Эмс Травер невольно покачнулся. Аура мощи расходившаяся от нее во все стороны буквально сшибала с ног. Если бы эта сущность захотела, то легко расправилась бы со всеми ними, не шевельнув и пальцем.

  -Кто ты, великий? - выдохнул Торн Вейор.

  -Я тот, кто призван хранить этот мир. - Голос хранителя не казался слишком низким, но был притом совершенно нечеловеческим. - Вверенное мне в охранение ныне на грани гибели. Ему угрожает враг невиданной силы. Враг могучий и опасный. Вы призваны для того чтобы выступить против него лицом к лицу и спасти наш общий дом.

  -Что это за враг. - Охотник был, пожалуй, единственным среди всех, кто сумел сохранить абсолютное хладнокровие.

  -Темный маг известный вам как Некрон заключил сделку с древними силами мрака и пробудил к жизни демона заточенного в ином измерении чародеями прошлого. Это он открыл портал в мир тьмы и призвал его в Шаррон. Сила демона была привязана к рогу Вакраса, могучему артефакту старого мира. Но Мелефос сумел перехитрить Некрона и при помощи человека по имени Эмс Травер вырвался на свободу. Теперь он пылает жаждой мести и хочет уничтожить наш мир.

  -Прости, великий..., но если все так, как ты говоришь, почему ты сам не остановишь его? - почтительно поклонился сущности Эмс Травер. - Ведь ты на много порядков могущественнее любого из нас, и если ты не можешь сделать этого сам, то что можем сделать мы?

  -Эоны назад великие несоизмеримо более могущественные иерархии наложили на меня ограничения и привязали к этому миру, наказав оберегать его. Мне дано многое, но я не могу действовать в открытую, лишь руками смертных. Такова была воля тех, кто сделал меня хранителем. - Голос Оракула звучал абсолютно ровно, но Гаудэ вдруг почудилась сокрытая в нем глубинная потаенная тоска. - Времени осталось совсем немного. Мелефос своей силой расширяет портал, чтобы он высосал из мира всю магию. Если он достигнет успеха, на Шарроне не останется ничего живого.

  -Что мы должны делать. - Выдохнул Си-Мэй.

  -Вам всем нужно как можно скорее отправляться на юг и положить конец его деяниям. Это - Оракул извлек из складок своего одеяния крупный алмаз искрящий чистейшим непереносимым для глаз светом. - Сердце Мира. Камень которому по силам остановить Мелефоса и раз и навсегда закрыть портал, эту незаживающую язву на теле мира. Однако камень должна направлять воля разумного. Без хранителя он ничто. Я долго размышлял над тем, кто именно из вас должен быть удостоен этой чести, читая в ваших душах то, что сокрыто даже от вас самих, и в итоге сделал свой выбор. Ты, рожденный под солнцем иного мира станешь им. - Перст Оракула указал на Гаудэ. - Подойди и прими положенное тебе.

   Юноша, не помня себя, медленно приблизился, и Оракул вложил в его ладони дивный кристалл.

  -Теперь ты Хранитель. Помни об этом каждый миг равно как и том, что если ты потерпишь поражение, то обречешь на гибель всех тех, с кем свела тебя судьба под здешними небесами... У Мелефоса огромная армия. Все пираты южных островов и уцелевшие некроманты из тех, что сумели избежать гибели, встали под его начало. Для того чтобы одолеть ее, вам понадобится помощь императорской армии и еще кое-кого.