Каждый выбирает по себе (СИ)

    Мокрая с головы до пят девушка, косовато сидевшая на спине лошади, вскрикнула и попыталась развернуть свою гнедую назад. Не тут-то было! Кобылка, кокетливо задрав хвост, иноходью пошла к дому.

    Отлюдок подскочил к всаднице, рывком сдернул её на землю. Девушка дернулась, вырываясь, но, быстро сообразив, что схватили её крепко, притихла.

    - Ты, что ли? - Колдун не верил своим глазам.

    - Ну, я... - своенравно вздернула голову Чернава, точь-в-точь, как её лошадка. Занесла же её нелегкая. Час от часу не легче... Мокнуть под моросящим дождем весь день, чтобы в конце концов напороться на недруга, хотя просто хотелось отыскать надежный приют. Ну, берегиня, ну, подсиропила лошадку...

    - Откуда ты взялась?

    - Не поверишь, - усмехнулась ведьма, - просто мимо проезжала.

    Любопытствующий Антон, услышав голоса на улице, высунулся в проем раскрытой двери.

    Чернава скользнула по нему безразличным взглядом и осеклась на полуслове. Вспомнился нечеткий мужской силуэт, возникший за её плечом, когда она смотрела в темную воду озера, пытаясь узнать, что предстоит ей. Только сейчас, когда мягкий вечерний сумрак размыл черты парня, оставив только нечеткий контур, такой же, какой привиделся ведьме в воде зеры, она поняла - отчего то и дело пересекаются их дорожки. А ведь сколько раз она уже встречалась с ним, а узнать никак не могла. Одно только интересно - не ошибается ли она, принимая желаемое за действительность?

ГЛАВА 9

    Мужчины обменялись настороженными взглядами и Отлюдок, развернув девушку к себе спиной, легонько подтолкнул её вперед и задушевно произнес:

    - Ну что ж, заходи, коль пришла, гостьей будешь, - и добавил колко, - а насколько дорогой, решим после...

    Чернава растерянно оглянулась, словно прося поддержки у своей гнедой, но той до хозяйки не было никакого дела, занятая слишком оказалась. А, была не была! Сама пришла, никто не звал! Так чего упираться? Девушка шагнула к ветхой избе-лесовушке, в которой даже окон не было. Только вверху, у венца изрядно покрытой мхом крыши, имелись небольшие отверстия для выхода дыма.

    Парень, застрявший в дверях, молча посторонился, открывая ей проход.

    Ведьма, пригнувшись, обозрела нутро жилища: огонь в очаге не горит, даже зола начисто выбрана, полки вдоль стен пусты - ни посуды, ни припасов, только на столе мерцает наполовину сгоревшая вощинная свеча. Темнота притаилась в углах горницы, терпеливо дожидаясь, когда слабый огонек погаснет окончательно, чтобы стать полноправной хозяйкой в этом домишке, издавна принадлежащий только ей. Чернава облегченно рассмеялась - это двое здесь такие же пришлые, как и она. Жилым духом в избе и не пахнет. Она присела к столу, не дожидаясь приглашения, устало прислонилась к бревенчатой стене. Всё тело ныло от долгой езды верхом, а более всего бедра и спина. Наездница из неё ещё та! А откуда умение взять, когда у "бедной сиротки" только корова имелась? Чернава отжала руками мокрые волосы, отбросила их с лица на спину. Обсушиться бы, да согреться...

    Антон с непонятным для него самого чувством рассматривал девушку. Как сильно она изменилась с того времени, как он вытащил её из бурелома! Даже мертвая она выглядела краше, чем сейчас живая - осунувшееся лицо, одежда клочьями (хотя какая там одежда, одно название!), ссадины на руках и ногах, а, самое главное, глаза... Такого затравленного выражения глаз Антон ещё не видел ни у кого...

    Девушка, точно уловив его мысли, подняла голову. Пренебрежительно скривилась, взглядом ответила - "Не нравлюсь? На себя посмотри... такой же красавчик...".

    - Давай знакомиться... - Парень вздрогнул. Так задумался, разглядывая ведьму, что не заметил, как вошел Отлюдок и устроился на лавке около входа, словно сторожил выход.

    Девушка кивнула:

    - Негля... - и осеклась под строгим взглядом колдуна. Слишком строгим. Потом подняла голову, пристально посмотрела глаза в глаза колдуну, словно говоря "Откровенность за откровенность, мы не враги". Тот в ответ кивнул, понимая, о чем речь. - Чернава, Верховная ведьма Ковена...

    - Как я понимаю, бывшая? - перебил её Отлюдок. - Что ж... - Он привстал, шутовски откланялся: - Родослав, ведьмаг...

    Антон онемел от изумления. Он вообще ничего не понимал, толком не "переварив" ещё то, что поведал ему Отлюдок, а тут вот это. Под прицелом чужих глаз ему стало несколько неуютно. Ну, что, опять рассказывать этой девице кто он и откуда? Громкого титула у него нет, и бог с ним!

    Пауза грозила затянуться надолго, но колдун решил все по-своему:

    - Антон, - он небрежно махнул рукой в сторону парня, - мой ученик...

    - Я поняла это ещё в первую нашу встречу... Недотепа...

    Антон вскинулся от этих слов, открыл рот и...

    ...промолчал.

    - Позволь спросить... - Не дал договорить ведьме Отлюдок. - Как ты сумела стать во главе Ковена в столь юном возрасте? Вы ведь набирает силу только к старости, когда у вас в жизни уже все позади, - пройдя путь от знахарки до ведуньи.

    - Не всегда мудрость приходит с возрастом, иногда возраст приходит один, - парировала ведьма, не желая вдаваться в подробности.

    - Ага, - согласно кивнул ведьмаг, - значит, Навьей премудростью с тобой поделились?

    - А тебе какое дело? - Чернава начала потихоньку злиться. Пусть своего простака учит! - Тебе я ничем не обязана!

    - Ошибаешься, красавица. Запамятовала?

    - Тогда мы квиты, - ведьма выразительно глянула на парня. - Ещё вопросы будут? Я могу идти? - Чернава поднялась с лавки. Ну, их в пень, обоих! И с чего это она взяла, что сама судьба привела её сюда? Усталость сказалась, видно, что стало мерещиться всякое... Передохнула и хватит, дальше пора двигаться.

    Отлюдок промолчал. Зато Антон суетливо вскочил, пытаясь удержать девушку.

    - Куда ты пойдешь в ночь, останься, переночуй... Места хватит для всех.

    Ведьма оттолкнула его, потянула на себя дверь.

    Ведьмаг ухмыльнулся - эти двое начинали его забавлять.

    - Пусть идет, - жестко сказал он. - Все равно скоро вернется. В лесу без силы несладко, а она, как орех без ядра. Достойный урок тому, кто польстился на медовые посулы...

    Чернава обернулась, услышав его слова. Горькая гримаса исказила её лицо:

    - Что бы ты, колдун, понимал? Когда остаешься одна, как перст, любой поддержке рада... И только потом приходит понимание того, что за все в жизни надо платить. И ладно, когда только жизнью, а вот когда душу забирают... Впрочем, что я говорю, у вас, колдунов, её сроду не было.