Рождение

- Ваше сиятельство, разрешите вас угостить, - осторожно ставя его на стол, сказал он.

Вечер прошел за разговорами, после выпитого изумительно вкусного напитка, настоянного на лесных травах.

С утра я вышел за ворота, за мной увязался Демис. Из-за дальних кустов вышел вожак тирмисов. Не доходя до меня метров пять, плюхнул свою задницу на траву. Очень уж эти тирмисы были похожи на наших собак.

- Спасибо тебе, чужак, - прошелестело у меня в голове.

- Много вас осталось в стае?

- Нет, - с горечью ответило животное. Теперь нас только четверо взрослых, и один маленький щенок. Но, боюсь, что еще один не выживет, его вчера твой конь ударил копытами.

- Отведи меня к нему.

Мы отошли от деревни метров на сто и спустились в небольшой овраг.

- Побудь здесь и пригляди, чтобы нам никто не мешал, - приказал я капитану.

- Ваше сиятельство, а вдруг эти твари нападут на Вас? - с беспокойством сказал воин.

- Не переживай, я с ними договорился,

Вдруг у офицера глаза чуть на лоб не вылезли.

- Кто это? - и принялся озираться в поисках невидимого собеседника.

- Успокойтесь, капитан, это вожак с вами заговорил, - кивнул я на тирмиса.

Успокоив офицера, мы спустились в овраг, вожак меня подвел к лежащему на боку собрату, тот тяжело дышал, высунув язык, и глаза его были прикрыты. Рядом сидел зверь размерами поменьше, наверное, самочка и старательно вылизывала раненого зверя. Я подошел к зверю и приложил руку к его морде. Почти сразу от кончиков пальцев вверх по руке пошел холод. Он поднимался все выше к плечу. Я отшатнулся и почувствовал, как закружилась голова, чуть не упал. Раненый зверь осторожно повернулся и посмотрел на меня, а потом неожиданно лизнул мою руку своим языком.

- Спасибо тебе, - прошелестело у меня в голове.

- Пошли наверх, Волчок, я буду тебя так называть, - сказал я вожаку.

- Мы сегодня уйдем, и не будем нападать ни на кого, пока не пройдем большие камни.

- Есть и другой выход, - предложил я

- Какой?

- Наступает зима, и на новом месте вам трудно будет приспособиться. Поступайте ко мне на службу.

- Правда, ты согласен нас принять? - я различил в его восклицании удивление вперемешку с надеждой.

- Да, но только вы должны выполнять все, что вам будет приказано. Еду и место для ночлега я вам обеспечу.

- Мы согласны, - сказал Волчок и завилял хвостом.

- Кстати вас все могут слышать?

- К сожалению, нет. Редко можно встреть человека, который нас понимает.

- Понятно. Ну что же, как мы будем ехать обратно, следуйте за нашим отрядом. Только чуть в стороне, чтобы не нервировать коней.

Когда мы вернулись в деревню, я объявил собравшимся крестьянам, что тирмисы отныне не будут нападать на скот, и поступают ко мне на службу. По рядам прошелся изумленный гул. А когда я объявил, что налоги снижены на треть, то радость захлестнула людей как приливная волна.

Глава двадцать вторая

Да, наше возвращение в город было триумфальным. Когда к вечеру мы подъехали к воротам, рядом с нашими конями шли четыре могучих Тирмиса. А на руках я держал маленького щенка, ему было всего несколько дней, и его мать погибла. Взрослые пытались нести его в пасти, но я им приказал отдать его мне.

Он скрутился у меня за пазухой и почти все время проспал. Уже перед городом высунул мордочку наружу и с любопытном смотрел вокруг. Солдаты, стоявшие на воротах, с опаской смотрели на грозных зверей.

- Ваше сиятельство, в городе все спокойно, - отрапортовал Диим, с опаской косясь на Волчка, сидевшего возле моей лошади.

- Диим, принимай пополнение в свою гвардию, - приказал я, указывая на зверей.

- Ваше сиятельство, это же гончие Рийского леса, - с тщательно скрываемым страхом, сказал он.

- Теперь это наши друзья и служить они будут у нас, - с нажимом сказал я. - Им надо подыскать хорошее помещение, поставить на довольствие. Подобрать четырех человек, умеющих обращаться с животными, и, главное, способных понимать тирмисов. Они будут служить в паре. Капитана Демиса назначить главным. Ясно?

- Слушаюсь, Ваше сиятельство, - ответил он.

- Диим, Элиус. Через склянку быть у меня в кабинете для разбора моей поездки.

- Вы свободны, - отпустил я членов нашего отряда.

- А нам что делать? - спросил Волчок.

- Сейчас вас на постой определит капитан Демис, он у вас теперь старший. Если не возражаете, щенка я заберу к себе, вам некогда будет за ним приглядывать.

- Спасибо тебе за все, хозяин.

Я оставил Диима разбираться со свалившимися на него проблемами, а сам тронул коня в сторону городской площади. Встречный народ почтительно склонял головы, когда я проезжал мимо. Забежал к себе домой переодеться и обмыться. Пока снимал доспех, дворецкий доложил, что пришел господин Метью Вилиуйский. Я попросил его немного обождать, пока приведу себя в порядок.

Принял я главу города в небольшом зале. Щенок бегал по комнате и все старательно обнюхивал. Позвав слугу, попросил принести легкий ужин на двоих и немного молока для Черныша. Пока слуги сервировали стол, я наблюдал за тирмисом, а Метью ждал, когда я заговорю.

- Ну что ж я кое-какие распоряжения сразу отдал на месте, в частности о снижении налога на треть для деревни "Корявые пни". А на следующий год и для остальных деревень.

- Но это сократит поступление денег в казну, - забеспокоился Метью.

- Нет, я считаю, что года хватит на запланированные мной реформы, и в дальнейшем доход увеличатся в несколько раз.

- Это, каким образом, Ваше сиятельство?

- К примеру, нам надо добиться, чтобы на экспорт, это на продажу купцам, шло не сырье, а готовая продукция. К тому же, не забывайте про серебряную жилу, которую недавно нашли на моей земле. Я планирую начать ее разработку.

- Это очень хорошая новость.

- Конечно, это позволит нам получать дополнительный доход. Пошли туда людей посмекалистее, пусть поглядят что и как, оценят затраты на разработку. Сможешь найти?

- Да ваше сиятельство.

- Рудник принадлежит мне, но я планирую треть дохода с него вкладывать в развитие города, и прилегающих к не нему территорий. Также, надо пригласить опытных оружейников, лучше, конечно, гномов, - задумчиво сказал я.

Метью от моих слов подавился вином, и закашлялся. Подождав, пока он откашляется, я продолжил.

- Как только начнем добычу, вам надо отправить надежного человека, в королевство Роз, говорят, там самые лучшие ювелиры, и составить договора на поставку им серебряных слитков. Хотя, почему бы не переманить тех ювелиров к нам? - я с ожиданием посмотрел на Метью.

Но тот впал в настоящий ступор от моей тирады. Глаза у него были, как плошки, а челюсть "лежала на земле". Я пощелкал пальцами у него перед глазами, но никакой реакции не дождался.

Тут вошел дворецкий и объявил, что ко мне пожаловали господин Диим и господин Элиус. Я приказал, чтобы их провели к нам и подали на стол столовые приборы еще на двух человек. Вошедшим я указал на мягкие кресла, стоящие за столом. К этому времени Метью начал-таки подавать признаки жизни. На него с вопросом поглядывал Диим.

- Так, господа, продолжим. Вы как раз вовремя. Метью, мы с Вами обсудим мелкие дела завтра.

Тот снова подавился и прохрипел:

- Если то, что Вы называли мне, мелкие, Ваше сиятельство, тогда какие будут крупные? Мне уже страшно.

- Кстати, Метью, пора тебе расширять твой штат. Кроме человека, что занимался бы строительством и рудниками, нужен второй - заниматься экономическими вопросами и снабжением.

- Ваше сиятельство, я что, Вас уже не устраиваю? - аж позеленел Метью.

- Не в этом дело, у тебя будет хватать и других задач, в частности ты будешь осуществлять управление финансами, и всем остальным, ясно?

- Да, Ваше сиятельство, простите меня, - сказал Метью.

- Диим, как там наши "домашние питомцы"? - спросил я у начальника стражи, который в этот момент чесал холку Черныша.