Огненный феникс: рождение мастера

— Ты узнавал, как погибла та экспедиция?

— Да, только мне сказали, что и Таина погибла. С этим разберемся потом. И?

— На них наложили «Сердце мрака». Таина не пострадала… тогда, — с каждым словом Арли я цепенел все больше одновременно от ужаса и ярости. Считанные единицы признают эту гадость, и я к их числу не принадлежу, и никогда не принадлежал. — Что там она решит тебе рассказать, это её дело, сам должен понимать. А вот к чему все вопросы и приготовления… Проклятье на неё тогда не подействовало, но при этом приклеилось к ней, постепенно «прогрызая» выработанную защиту. И когда его время пришло, отыгралось по полной. Мы её тогда совместными усилиями из-за грани уже вытащили. Но руку, которая была носителем, мы не смогла вылечить. Таина её просто постоянно «держит». Не знаю, как это у неё получается, да и добилась она этого невероятно быстро, но факт есть факт.

— То есть рука практически не работает?

— Если она так не работает, — бурчал Тар, — то хорошо, что мы не были знакомы, когда все было в порядке.

Но я не слушал. Что-то в рассказе Арли резануло слух. Не жестокость или нелепость произошедшего, что-то более глубокое, основательное, что ли? Все сказанное, несомненно, ужасно, но где-то в теле сказанного есть ошибка, отступление от…

Понял!

Я оторвал взгляд от узотрчастого ковра и посмотрел на темную макушку:

— Право служить?

— Право просить, — последовал ожидаемый, но от того не менее шокирующий ответ.

Я тяжело вздохнул и завалился на спинку кресла. Честное слово, не будь я настолько шокирован, ржал бы сейчас как угорелый и над иронией ситуации, и над самим поворотом судьбы. Но силы, чисто душевные, позволили только еще раз вздохнуть…

— Таина…

— Ой.

— Не то слово. А они знают? — сейчас здесь больше никого нет, только я и мастер-наставник. Самый сильный и опасный воин мира… в лице восемнадцатилетней пигалицы!

— Откуда? Он говорит, что «механику» знаешь только ты. И то из-за того, что с пятью другими общался лично.

— Боги, — тихо простонал я, — вы еще и разговариваете?

— А что? Он очень старый и мудрый! Фиффи, не мешай, я разговариваю! Ну а что, нельзя? Мне нравится!

— Не скажу, до тебя никто не пробовал, — я решил, что для моей отвыкшей психики незнакомое имя лучше пропустить… в целях самосохранения, ага.

—  Я знаю, он говорил. Это где-то даже грустно.

— Вы, вообще, о чем говорите? — Арли явно волнуется за девочку.

Я посмотрел на него подозрительно, но Таина сказала:

— Арли меня с 14 лет учил. До белого — сам.

Эта девочка, как всегда, умудряется быть для всех в двух качествах: либо смертельный враг, либо самый близкий друг. Да, она может стать идеальным красным мастером.

— Ну что я вам скажу, братцы-кролики… даже если бы я был против дать ей крылья, то сейчас бы это ничего не значило.

— Рен, не ругайся. Кстати, рано еще. И поздно. Ночь на дворе. А я хочу есть, в ванную и спать. Можно?

Все дружно глянули в окно, за которым уже прочно утвердилась ночь, ехидно подмигивая нам сверкающими алмазиками звезд. Пришлось тяжело вздохнуть и крикнуть лакею:

— Отведи гостей по их апартаментам. Девушку я отведу сам, — на что получил приятную полуулыбку… ну, в исполнении Таины, то бишь слегка приподнятые уголки губ, обозначающие, что мои старания оценены.

Ребята, косо посматривая попеременно на меня, Арли и девочку, молча последовали за слугой. Я же, поманив пальчиком Таину, повел её в направлении комнат, в которых она останавливалась прошлый раз. Малышка молча последовала за мной, при этом уводя за собой «щенка», ухватившись за мохнатое ухо.

Пока я вел её по уже пустынным коридорам, Таина усиленно молчала. А у меня не было желания нарушать такое уютное и приятное молчание… я уже успел забыть, как это — просто наслаждаться взаимным молчанием!

Я довел её ровно до двери (которую она явно узнала, иначе не стала бы так ехидно реагировать… не то, чтобы действительно её лицо что-то выражало, просто я так интерпретировал увиденное), шутливо поклонился и одними глазами пожелал приятной ночи и самой девушке, и всем её гостям. На что получил такой же поклон и пожелание.

Не стал дожидаться вида закрывающейся двери, первый ушел в направлении своих покоев (даром, что они в соседнем коридоре), отправив вызов Эриху, чтобы он явился ко мне «на ковер». Нужно сообщить ему о грядущих переменах.

Пока переходил этот несчастный коридор, тихо ухохатывался про себя, представляя себе реакцию ребят на информацию про их милую ученицу. И ведь партизанка! Даже Арли ничего не сообщила! Не то, чтобы было странным её недоверие, скорее она должна была понимать, что нужно было изменить программу обучения: не стоило рассказывать некоторые детали, которые её сущность и так знает, чтобы не тратить время. Хотя, кто её знает?! Таина всегда умудрялась ловко управлять самыми разными вещами и личностями, так что, может, она и не тратила чужое время на то, что ей не нужно. Но вполне возможно, что управление подаваемой информацией было из любимых упражнений девочки. Таина всегда любила пассивное руководство личностью: с одной стороны, ты говоришь то, что хочешь, а с другой — именно то, что нужно ей. Это еще тогда казалось потрясающим танцем на грани: толи ты её обойдешь и расскажешь нужную тебе информацию, толи она победит и ты скажешь исключительно нужную ей часть сведений… маленький манипулятор!

Я вошел в свои апартаменты буквально за полминуты до Эриха, отчетливо слыша мягкие стелящиеся шаги в просторном коридоре.

— Вызывал? — да, несмотря на все же поддерживаемую субординацию, вне приемных залов мы общаемся вполне себе по-дружески. Ну не могу я терпеть выканья от парня, которого знаю больше тысячи лет, хоть ты тресни!

— Да, присаживайся, — я указал на второе мягкое кресло возле камина. — У нас будет длинный… ну или тяжелый… разговор, как посмотреть.

— И темой оного будет прибывшая Звезда, я прав?

— Ты всегда был проницательным… но тебя все еще легко обвести вокруг изящного дамского пальчика. Знаешь, — мои мысли немного уплыли под действием воспоминаний, — эта мелочь пузатая всегда слишком легко тобой управляла… хотя и не только тобой. Так грамотно расставить акценты, чтобы её и заметили, и в тоже время тут же выпустили из поля зрения… так умеет только Таина. У остальных это получается как-то не так изящно, за счет чего и не так полно. Даже я не умею так толково управлять восприятием. Забавно.

— Князь! — резкий окрик вырвал из моего приятного астрала… а жаль.

Возвращаемся к суровой реальности.

— Да, Эрих, я иногда помню о твоем здесь присутствии. Ну так вот, говорить мы будем не только, и не столько о Звезде, сколько о том, кого они привели, вернее о той. Заметил девочку?

— Да, ты нею до сих пор пахнешь. Интересная личность?

— Ты забыл… не странно, вы почти не общались. Эрих, помнишь лет эдак тринадцать-четырнадцать назад у нас в гостях была человеческая экспедиция? Ну, у них там еще с пропусками были проблемы?

— Не очень хорошо, — задумчивый голос моего лучшего друга, советника, защитника и правой руки был бальзамом на мою душу. Значит, есть надежда на то, что четких воспоминаний про Таину у него не осталось и он все же доставит мне удовольствие видом отвисшей челюсти — редкая возможность, учитывая его более чем сдержанный характер.

— Ну а помнишь мелкую егозу, с которой я провел тогда почти две недели, полностью свалив на тебя и Совет управление государством?

— Такое забудешь. Мелкая, шебутная, ни разу не смог забрать тебя из её комнаты, если вдруг случайно мелкая считала, что ваш разговор не окончен.

— Это да, это было.

— Насколько я помню, через пару лет они все погибли… на тебя тогда несколько недель смотреть страшно было.

Да, и такое было… не самые приятные воспоминания, если говорить по чести.

—  Да, и меня ввели в подобное заблуждение.

— Заблуждение? — на холеном лице проступили звериные черты. Ух ты ж, как тебя, однако, задело то, что нас, в принципе, кто-то посмел пытаться обмануть, не говоря уже про удачные попытки.