Эриол. Судьба королевы (СИ)

Чуть позже, когда она, наконец, оставила его одного, Кай снова повернулся к окну, за которым уже начинал заниматься рассвет, и как-то грустно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что сегодня ему чудом удалось пережить нападение. Что если бы не чудесное появление Кери, то сейчас бы его уже готовили к погребальному костру. Но самым неприятным было даже не это. Ведь тех людей, которые вынесли ему приговор, вряд ли остановит первая неудача. Но сегодня он ещё всего лишь граф, а уже завтра станет мужем Великой Эриол и карильским принцем. А значит, его убийство будет приравнено к преступлению против королевства, которое обязательно повлечёт за собой самые тяжелые последствия. Следовательно, если у тех, кто стоит за этим покушением есть хоть капля здравого смысла, то они не станут ничего предпринимать, по крайней мере, пока.Эта мысль немного успокоила Кая, и он даже поздравил себя с победой в этом сражении. Ведь он сегодня, действительно, победил… пусть и сам едва не отправился на тот свет. Теперь для него главное, чтобы уже сегодняшняя церемония прошла гладко, а дальше… Дальше будет видно. И чего бы ни говорила Эри, как бы она не желала оставить этот брак исключительно номинальным, её будущий супруг был настроен сделать его настоящим. Он знал правила ритуала, как и то, что после его проведения, когда на их запястьях появятся татуировки с символами, их союз должен быть закреплён физическим контактом. Ведь если в течение трёх дней после обряда, они не проведут вместе ночь, то изображения попросту исчезнут, а брак будет считаться несостоявшимся.Именно это и давало Каю хотя бы призрачную надежду на счастливый финал. Хотя, зная характер Эриол и её патологическую мстительность и злопамятность, он не был уверен, что у него получится снова завоевать её доверие и вернуть любовь. Это оказалось бы слишком нереально. Он понимал, что сейчас ему важно просто стать для неё нужным. Необходимым… Показать ей, что и в их странном браке есть плюсы. Именно это и было сейчас его главной задачей. И он уже знал, какими дорогами стоит идти, чтобы всё-таки покорить ледяное сердце Великой королевы.

***

Эта ночь прошла для Эриол спокойно исключительно благодаря чудодейственным успокоительным каплям Кертона. Если бы не они, она бы точно не уснула и скорее всего до самого утра просидела в своём кабинете, борясь с хороводами собственных мрачных мыслей. Ведь одним Богам известно, чего ей стоило сохранить лицо, когда она вошла накануне вечером в комнату Кая. Его бледное безжизненное лицо и залитые кровью простыни на кровати произвели на неё жуткое впечатление. Она хотела кинуться к нему, сжать его руку, умолять не уходить, не оставлять её одну, но всё же смогла сдержаться. Вместо этого Её Величество холодно справилась о состоянии здоровья своего жениха и ушла к себе. И только там смогла дать волю собственным эмоциям.

Когда спустя несколько минут к ней заглянул Кери, то без всяких объяснений понял всю глубину её боли.

- Артур сказал, что с ним всё будет хорошо, - проговорил маг, садясь на пол рядом с королевой и протягивая ей стакан с успокоительным напитком. – Не переживай.

Она без вопросов приняла из его рук лекарство, но пока не спешила пить.

- Скажи мне, как он справился с троими? Да ещё и без магии? – спросила она, продолжая смотреть куда-то в пустоту.

- Один убит кинжалами в живот, второй - метательным диском в шею. Третий всего лишь ранен, тем же способом. Диск угодил ему в ногу.

- Кай не носил с собой столько оружия, - проговорила она, качая головой. – Я видела у него только один кинжал на голени. Но он с ним вообще никогда не расставался. А значит, он знал о возможном нападении и готовился к нему.

- Согласен с тобой, Эри, - бросил Кертон. – Он всю последнюю неделю был каким-то слишком напряжённым, а сегодня вёл себя особенно странно. Именно поэтому я и старался крутиться рядом. Как оказалось, не зря.

- Но если он знал… почему никому не сказал? Почему не поставил в известность меня?

Она нервно посмотрела на стакан в собственной руке и отставила его подальше.

- Думаю… - начал маг, - всему виной гордость.

- Да о какой гордости может идти речь, когда на кону стоит жизнь?! – голос королевы звучал крайне эмоционально. Она не могла поверить, что её Мадели мог вести себя так безрассудно.

Кери хотел бы сказать ей правду, но пока решил промолчать. Вот только Эриол очень желала услышать его ответ, пусть и видела по глазам, что тот делиться своими мыслями не собирается.

- Скажи мне, - настаивала она. – Ты же знаешь куда больше, чем другие.

- Тебе не понравится мой ответ.

- И, тем не менее, я хочу его услышать.

Маг вздохнул, бросил обречённый взгляд на запертую дверь и всё-таки ответил:

- Ты сама показала ему, где видишь его место. И, мне кажется, что именно поэтому Кай хотел справиться со всем сам. Для него было бы унизительно обращаться к тебе за помощью.

- Глупости! – выпалила Её Величество. – Он не имел право рисковать собой из-за какой-то ущемлённой гордости.

- Для Кая чувство собственного достоинства крайне ценно. И он ставит его гораздо выше даже своей жизни. И знаешь, что я вижу за этим его, прямо скажем, не самым мудрым поступком? – он поймал её взгляд и только после этого продолжил. – Желание доказать своей любимой… той женщине, которая поставила его на колени, что она ошиблась.

И что удивило Кери больше всего остального, Эриол ничего ему на это не ответила. Несколько минут она просто смотрела пустым взглядом куда-то в сторону, а потом молча потянулась к стакану с настойкой и быстро выпила всё его содержимое.

- Что мне делать? – тихо проговорила она, поднимаясь с пола и направляясь к своей кровати. – С каждым днём всё становится только сложнее. Тучи сгущаются со всех сторон. Вертийцы явно что-то замышляют, Мардел делает всё возможное, чтобы остановить отмену рабства, на границах то и дело вспыхивают мелкие конфликты, в моём собственном дворце живут предатели, один из которых привёл на его территорию наёмников. И при всём при этом больше всего меня волнует Кай. Я не могу думать ни о чём больше… как бы ни старалась.

Она забралась с ногами на свою постель, жестом велев Кери отвернуться, принялась переодеваться в ночную сорочку.

- Может, - протянул он, вглядываясь в темноту ночи за окном, - стоит быть с ним немного мягче? Попытаться наладить отношения. Хотя бы прохладные. Ведь завтра вы станете одним целым.

- Я боюсь, что ритуал не свершится, - с каким-то надрывом в голосе призналась королева. – Ведь если на самом деле Кай не желает на мне жениться, то ничего не выйдет.

- Знаю, - кивнул Кертон. – Но вы маги, и вам всё равно придётся пройти именно через этот ритуал. По-другому нельзя. Он ведь для того и был придуман, чтобы не допустить браки по принуждению. У обычных людей всё проще.

- Да уж, - буркнула Эри. Она уже забралась под одеяло и благодаря начавшей действовать настойке, была почти готова отправиться в мир сновидений. – Даже не знаю, повезло им или нет. Может, мне поговорить с Каем перед церемонией?

- Лучше давай я, - ответил парень. – Хотя, мне кажется, что ты зря переживаешь. Всё пройдёт без накладок.

- Надеюсь, Кери.

Больше никто ничего не говорил. Он ушёл, а она всё-таки уснула. Но даже когда проснулась следующим утром, эти навязчивые мысли и сомнения никуда не делись. Они преследовали королеву за завтраком и во время последней примерки платья, и даже когда она привычно попыталась забыться в работе, продолжали кружить в сознании.К ней неоднократно заходил Артур, заверивший сестру, что Мадели чувствует себя почти хорошо и на церемонии будет выглядеть, как и положено счастливому жениху. Принц пытался уговорить Эри хотя бы сегодня оставить дела и отдохнуть, но она лишь отмахнулась.То же самое старалась ей внушить и Беллиса. Фрейлина несколько раз забегала в королевский кабинет, докладывая Эриол о последних приготовлениях к свадьбе и о прибывших гостях. А за час до церемонии просто молча вытянула невесту из рабочего кресла и утащила наряжаться.