Дар Демона (СИ)

- Да, - Венд дернулся, словно от приступа боли. - Будь ты проклят за это, Тонгил! Будь ты проклят за то, что стал таким чудовищем!

- Стал? - это слово прозвучало диссонансом, выделившись из гневного потока слов. - Разве я не был им всегда?

- Всегда? - Венд усмехнулся. - Да, наверное, но прежде ты умело притворялся человеком.

Арон кивнул, словно соглашаясь, но в душе бушевала буря, и он едва сознавал, что делает. Вселенная сорвалась с места и пустилась в пляс, издевательски хохоча, а ему нужно было притворяться, будто все в порядке, все так, как должно. И не выдать себя ни жестом, ни взглядом.

- Надеюсь, тебе удобно у меня в гостях, ар-Син? Все устраивает? - губы Арона растянулись в болезненную гримассу, которая при плохом освещении могла сойти за усмешку.

- Вполне, - узник смотрел на него, как на бешеное животное. – Добавь свою голову на блюде – и я буду просто счастлив.

Как и его погибший друг, этот Венд умел отвечать на язвительные подначки, но с ним не будет шуточных оскорблений, с ним все будет всерьез.

- У тебя появился вкус, Венд. Неплохо для сына крестьянина. На днях я еще загляну, побеседуем, вспомним молодость...

Узник на эти слова зло оскалился.

Едва выйдя из камеры, Арон, не в силах сдержать гнев, швырнул факел на пол. Тот упал, подпрыгнул, покатился и, плюясь искрами, погас. Стражник за его спиной, привыкший делать все в полной темноте, тщательно запер дверь.

- Подбери и зажги этот бесов факел! - рявкнул Арон мальчишке, но тот лишь беспомощно завертел головой, а потом шагнул в противоположную сторону. Через несколько секунд бывший сотник вспомнил: мало кто из людей обладал врожденным, как у него, умением видеть в темноте.

Подбирать самому им же выброшенный предмет не хотелось. Мужчина мазнул взглядом по факелу; едва оформившись, пронеслась недовольная мысль - "гори, ты..." - в голове словно что-то щелкнуло, соединилось и встало на место.

Факел вспыхнул.

- Будут приказы насчет пленника, господин? - голос стражника вырвал Арона из сумятицы мыслей.

- Да, - выдавил он. - Да, кормите его хорошо.

- Как на убой? - осмелился пошутить стражник. Арон вздрогнул, но тут же плотнее надел почти сползшую маску чужой роли:

- Почему же "как"? - и криво усмехнулся.

*****

Всю дорогу обратно господин молчал, и молчание это казалось недобрым. Риен, у которого отлегло от сердца, когда в подземелье Тонгил ограничился посещением нового пленника, вновь напрягся и начал гадать, доживет ли до следующего утра. От волнения путались мысли, и, когда маг на последнем лестничном переходе спросил о чем-то, юноша просто не услышал.

- ...Риен, - паж вынырнул из размышлений, когда господин, вдруг оказавшись рядом, легонько похлопал его по щеке.

- Риен, ты и впрямь устал, если не реагируешь на вопросы, - голос Тонгила звучал слишком заботливо, чтобы оказаться чем-то, кроме утонченной издевки. - Зайдешь ко мне вечером, а сейчас отдохни.

- Вечером? - когда господин выказывал к кому-то интерес, это было чревато, но Риен все же надеялся, он очень надеялся, что обойдется...

- Тебе опять плохо слышно? - брови Тонгила вопросительно поднялись, и Риен отчаянно замотал головой, показывая: нет, в этот раз он все услышал и понял.

Коридоры замка еще оставались пусты, до выделенной ему комнаты паж добрался, никого не встретив. Вошел, запер дверь, и лишь потом упал лицом вниз на лежанку, пальцы судорожно смяли края покрывала. Думать о том, что ожидало его вечером, было противно и страшно, думать о чем-то другом - невозможно.

Часть 1 Глава 5

Глава 5

Арон сидел в кресле в своем кабинете и смотрел на горящую свечу. В последней не было ничего необычного, если не считать неуместности среди яркого дня... а еще того, что зажег он ее при помощи магии. Так же, как и факел, мысленным приказом.

Потушить оказалось одинаково легко: огонь исчез прежде, чем мысль обрела словесную форму.

Мужчина глубоко вздохнул и, отодвинув свечу, тяжело оперся о стол. Но долго предаваться мрачным размышлениям ему не дали - снаружи прогремело, следом послышался рев, какой не могло издать человеческое горло. Арон подбежал к окну, распахнув, посмотрел вниз. Там, нависнув над тремя людьми в воинской экипировке, вращался земляной смерч.

Люди, стоявшие спина к спине, пока успешно отражали атаки земляного монстра. Вероятно, оружие у них было непростое, потому что из сердца вихря вновь донесся рев, полный гнева и боли, словно там прятался некто из плоти.

Все длилось едва ли десяток секунд, потом смерч резко вырос и обрушился на людей, заглотнув их крутящейся воронкой. Мгновение после того стояла полная тишина, затем в земле появилась трещина, похожая на жадный рот, с довольным хлюпом съела смерч и так же быстро исчезла.

Арон почти минуту смотрел на вновь зеленеющую, ровно подстриженную траву, потом захлопнул створки. На смерч его чувство опасности красноречиво промолчало, а вот на воинов... Очередные убийцы? Наемники? Мстители? Если да, то уже четвертые за это лето - местный Арон Тонгил невероятно популярен! Это ж как надо постараться, чтобы приобрести подобную известность?

В дверь постучали громко, но с некоей вежливой монотонностью. Потом, после паузы, еще раз.

- Войдите! - раздраженно отозвался воин, выходя из кабинета - видеть сейчас ему никого не хотелось.

На пороге стоял эльф... так, по крайней мере, показалось Арону. Но взгляд уже зацепился за детали во внешности, выдававшие нечистокровность ее обладателя. Полукровка казался достаточно стройным, гибким и тонкокостным, чтобы издали сойти за эльфа, но лицо его было слишком жестко очерчено, глаза слишком черны и вытянуты к вискам, а в эррэ не ощущалось особой эльфийской магии, сопровождающей этот народ от рождения и до смерти.

Арону потребовалось меньше доли секунды на осознание: он мог читать эррэ. В прежней жизни воину пришлось немало пообщаться с бродячими подмастерьями магов, отправленными на вольные хлеба за прегрешения либо прискорбное отсутствие таланта. А общение позволило нахвататься кое-каких теоретических познаний.

Эррэ называли врожденный кокон Силы вокруг мага любой расы, даже самого слабого. Раньше Арон и не представлял, как это - видеть эррэ. Теперь же получилось само, без малейших усилий с его стороны.

Должно быть, от еще одного доказательства собственной магичности Арона перекосило, поскольку вошедший удивленно вздернул не по-эльфийски черные брови и любезно поинтересовался:

- Прежде эти покушения тебя только забавляли. Что-то случилось?

Арон задумчиво смерил вошедшего взглядом: полукровка его не боялся, это стало ясно сразу. Кроме того, вел он себя скорее как друг, в крайнем случае, союзник, поскольку Арон сомневался в наличии у Темного мага настоящих друзей. Полукровка продолжал смотреть вопросительно, и воин неопределенно пожал плечами:

- Плохое настроение, только и всего.

- Так я и подумал, - черноволосый захлопнул дверь, без приглашения устроился в кресле, потом махнул рукой Арону. - Присаживайся, а то стоишь, как неродной.

Воин ошеломленно посмотрел на наглеца: поведение того никак не вязалось с почтительным страхом, к которому Арон уже начал привыкать, и он пока не мог решить, как реагировать.

Как вообще в такой ситуации положено вести себя могущественному Темному магу, способному осчастливить половину империи, просто умерев? Не выдержав абсурдности ситуации, Арон усмехнулся. Чутье на опасность не давало знать о себе даже тем слабым шепотом, которого удостоились и стражники, и мальчишка-паж; молчало так, словно полуэльфу действительно можно было доверять.

Ногой выдвинув вперед стул, Арон сел напротив полукровки:

- Что интересного расскажешь?