Охотник (СИ)

Дети?

я закашлялся. – Ты невнимательный болван, Вит. – рассмеялся Шерш, – герцог же тебе прямо сказал: арштекк занимаются сексом только ради зачатия. Ты каким местом слушал? Через пару лет по замку будут носиться твои блохастые лопоухие отпрыски. Такие же глупые как и ты. – Я это как-то пропустил мимо ушей. – я почесал затылок. – но почему они выбрали меня? – Ты из непонятного далекого мира, обладаешь сильным магическим даром, прав на детей заявлять не будешь... Для рода арштекк идеальная кандидатура. – продолжил смеяться над моей растерянностью ошейник. – А Кройх в курсе? – А он похож на простофилю? – Значит я точно верну ему деньги. – улыбнулся я. – Если жив буду. Седой арштекк принес целый мешок энергокристаллов. Шерш аж запищал от восторга и немедленно упрятал все его содержимое в пространственный карман. Герцог хлопнул меня по плечу: – Удачи тебе на твоем пути. Заглядывай в гости – здесь тебе всегда рады. Долгие проводы – многие слезы. Бывай. – и вышел из комнаты. Надо думать – попрощался. Я закинул мешок за плечо, взял меч и тут заметил, что на столе лежит еще один, бывший раньше во владении метаморфа. – Прихвати его с собой, Вит. Такими мечами не разбрасываются. – Ага. – бодро подтвердил я. – толкнем на барахолке, если кончатся деньги. – Нет у тебя ничего святого. – проворчал Шерш. – Как это нет? А деньги? – удивился я. – Шутник. – фыркнул мой металлический спутник и открыл портал. Я поморщился от холода хлынувшего из черной воронки, затем шагнул внутрь и едва не задохнулся от внезапной резкой боли в животе. Как раз в том месте где клинок мета пронзил меня насквозь. Холод междумирья вцепился в меня стальными когтями, безжалостно раздирая внутренности. В следующий мир я вывалился едва живой... и с добрую минуту катался по земле, скуля от боли, пока обруч не накрыл меня исцеляющим заклятием. – Мдаа, – мрачно сказал Шерш, – хреновый из тебя сейчас прыгун по Сопредельным мирам. Нам нужен хороший целитель, и срочно... или распорядитель похорон, если не найдем первого. Глотни-ка этой гадости, что дал тебе блохастый медик. – Он вроде бы тоже целитель, – я попытался вступиться за Террха. Все-таки его микстура несмотря на гадостный вкус поставила меня на ноги. – Из него такой же лекарь как из меня эльфийская принцесса. – хмыкнул ошейник. – Сам подумай – зачем арштекк-оборотням сильный лекарь, если на них любая рана за пару суток затягивается? Э тот Террх, судя по всему, довольно неплохой алхимик и спец по ядам... а медиком он у них служит по особым случаям. – А почему мои регенерирующие способности не срабатывают? – спросил я морщась от тупой боли в животе. – я ж наполовину метаморф. – Во-первых, не наполовину, а гораздо меньше. Наши с тобой упражнения сильно затормозили процесс трансформации твоего организма. А во-вторых, клинок твоего противника был смазан какой-то дрянью. Очень похоже на орденский яд против оборотней, убивающий способности организма к регенерации. Тут нужен опытный целитель. – Тогда давай его поищем... пока я не сдох окончательно. – предложил я, закашлявшись и выплевывая сгусток крови. – Хорошие лекари, мой юный падаван, по кустами не валяются. Лучшие из них или у нас в Ордене, или в Вавилоне... – Дай сам угадаю: в Ордене меня вместо того чтобы лечить, прирежут как нечисть, а остатки пустят на опыты, а вавилонские лекари дерут за свои услуги такие деньжищи, что проще зарезаться здесь и сейчас, чтобы не мучиться? -Надо же почти угадал. – хмыкнул Шерш. – В Орден нам можно лезть только заручившись поддержкой Гледена. Если наткнемся на пятерку охотников, которые не в курсе нашего эксперимента, то они сперва тебя на ленточки порежут, а уже потом доложат руководству и спросят правильно ли они поступили или нет. А до Вавилона нам не допрыгнуть. Сорок три перехода как-никак. Это если не огибать неприятные миры. – Ты кажется говорил, что существует сеть прямых межмировых переходов? – Существует. но там тебя наверняка ждут наши друзья метаморфы. С засадой. Так бы поступил я будь на их месте. Вряд ли они окажутся глупее. К тому же сеть межпространственных переходов очень жестко контролируется Орденом. Во избежание миграции нечисти из одного мира в другой. – Но без лекаря я ведь подохну? – спросил я устало. – К счастью для нас в соседнем мире находится столица империи Тхаа Терр. Наш общий друг Кройх кстати герцог этой империи. Там должны быть целители, обучавшиеся в Вавилонском магическом университете. Мешка с монетами, подаренного арштекк, будет вполне достаточно, чтобы оплатить услуги любого медика. Даже самого дорогого. Выпей еще немного оборотничьего яду, и я перенесу тебя в столицу империи. – Дай мне полчасика, чтобы придти в себя. – взмолился я. – иначе боюсь не выдержать. Я лег на землю и сконцентрировался на правильном дыхании. И сам не заметил как заснул. Шерш сжалился надо мною и дал поспать целых три часа, а лишь затем разбудил. Проснулся я слегка отдохнувший, выпил арштекковской отравы и почувствовал в себе силы сначала встать, а затем зайти в открытый Шершем портал. Обруч, придурок, выкинул меня из портала прямо на оживленную дорогу почти под колеса самодвижущегося экипажа (машины?). Назвать ее автомобилем было сложно, так как повозка выглядела как карета, а каретой неправильно, так как отсутствовали лошади. Тут бы мне и окончить жизнь, глупо и бездарно, но у водителя, к счастью, оказалась отменная реакция. Он успел притормозить, повернуть экипаж влево и избежать столкновения. Я стоял на коленях и с трудом сдерживал кашель, чувствуя, что если не удержусь, то вместе с кашлем уйдут и мои легкие. Было невероятно плохо. Вышедший из кареты водитель в течение пары минут чрезвычайно виртуозно и с большой фантазией материл меня и всех моих родственников. К сожалению, как следует оценить красоту владения языком случайного знакомого помешала сильнейшая боль в животе. Я почувствовал, что умираю. Вместо меня грубияну ответил обруч: – Кончай разоряться, не видишь – человек к потусторонним демонам отчаливает. Не стой столбом, раскрыв рот. Ему срочно нужен лекарь. Помрет -смерть будет на твоей совести. – Да я его даже не коснулся. – возмутился водитель. – Это ты на имперском суде будешь доказывать. – хмыкнул Шерш. – Где тут у вас хороший лекарь? – Мэтр Рейгас, врач нашей семьи – один из лучших целителей Империи. – В голосе говорившего явственно прорезались нотки гордости. – Вези к нему. – велел обруч. Незнакомец, видимо, не привык к столь беспардонному обращению: – С какой это стати? Я лорд Торр из клана Торров. Мой отец министр Имперского совета... стоп, – тут он наклонился и поднял с мостовой один из мечей, которые я выронил при падении из воронки. – Орденский, – ахнул молодой лорд Торр. – с клеймом. Так ты охотник? Но почему без плаща? – он на секунду задумался. – Хорошо, я отвезу вас к лорду Рейгусу и попрошу принять без очереди. Но в качестве вознаграждения за эту услугу с вас история: расскажете как к вам в руки попали два охотничьих меча с клеймом. Я в ответ смог только жалобно промычать, показывая какой хреновый из меня рассказчик. – Да нет, ты молчи и постарайся не умереть, – усмехнулся водитель, помогая мне встать и устроиться в карете на удобный диванчик из белой кожи. Рядом он положил мечи и заплечный мешок. – Рассказывать будет твой чересчур болтливый артефакт. Пока мы ехали до лекаря, Шерш вдохновенно и очень красочно врал про эпическую битву охотников и злобных демонов, в которой единственному выжившему свидетелю, то есть мне, умирающим охотником было поручено спасти от нечистых рук сокровище Ордена – мечи. Лорд Торр глубокомысленно кивал, управляя экипажем. Судя по всему, он не верил ни единому слову обруча, но так как тот рассказывал очень увлекательно, не высказывал никаких возражений. Из окон кареты виднелся великолепный, роскошный, процветающий мегаполис, но мне было слишком плохо, чтобы я мог оценить окружающие красоты по достоинству. В животе начал разгораться чрезвычайно болезненный пожар. Я приналег на правильное дыхание: вдох-выдох, представляя как меня наполняет золотистое свечение положительной исцеляющей энергии. Мне немного полегчало, но не надолго, так как яд успел добраться до желудка. Пару минут я мужественно боролся с тошнотой, но оказался слишком слаб и не устоял, залив содержимым своего желудка белоснежное кожаное кресло кареты. Во мне едва успело возникнуть желание умереть со стыда, но лорд, обернувшись, усмехнулся и сказал успокаивающе: – Карета оснащена хорошей бытовой магией. Не парься. И в самом деле, через несколько секунд белоснежная обивка чудесным образом очистилась, а затем пропал и мерзкий рвотный запах, сменившись на приятный свежий солено-морской. – Ты, видимо, из совсем неразвитого мира, – весело предположил водитель, – У нас на все машины такие прибамбасы ставят уже минимум как сотню лет. Очищение желудка немного улучшило мое самочувствие. Я даже смог рассмотреть приборную доску кареты на магическом движителе (так и хочется назвать ее автомобилем) и подивиться отсутствию руля и обилию кнопок и всевозможных индикаторов. – Шерш, – мысленно спросил я. – на чем эта машинка ездит? – Экологически чистый двигатель в отличие от ваших примитивных бензиновых. В качестве топлива используются отходы жизнедеятельности горных козлов джонго. В империи их специально выращивают. Шучу-шучу. Вода и артефактная магия. Подробнее объясню как-нибудь потом. Ты сейчас больной, все равно не поймешь. Экипаж остановился возле роскошного трехэтажного особняка. Возле парадных дверей толпилось довольно много людей (видимо, потенциальных пациентов знаменитости). Лорд Торр помог выбраться из кареты, взял мои пожитки и повел, придерживая за локоть, чтобы не упал, к небольшой неприметной двери сбоку. Нажал на кнопки в стене в определенной последовательности, и мы вошли в небольшое уютное помещение с парочкой диванов, на один из которых я немедленно упал, мечтая на нем и помереть. Спустя минуту в комнату вошел целитель: синяя мантия, седая борода, крайне недовольный взгляд: – Деррик, когда ты, наконец, перестанешь таскать ко мне своих друзей-подранков? Если уж у них не хватает мозгов избежать дуэли, то пусть хотя бы научатся держать меч... стоп, – отчитывая юного лорда, целитель параллельно запустил в меня сканирующее заклятие. Результат его поразил и разгневал, – это кто же смазывает свой клинок противооборотневым ядом? Совсем молодежь про правила чести забыла. Странно, что парень все еще жив, яды у охотников отменные. Обычных людей валят за несколько секунд... хотя парень не так-то прост. Кажется, он не человек. Очень любопытно – никогда в жизни не видел такого странного рисунка заражения. Это не оборотень и не вампир... Кто же ты, загадочный незнакомец, подыхающий на моем диване? – Он метаморф... по крайней мере частично. – подсказал Шерш. Подданные империи Тхаа выразили свое удивление очень громкими и чрезвычайно цветистыми ругательствами. Целитель благодаря большому жизненному опыту выдал настоящее произведение словесного искусства. Жаль, что из-за помутнения рассудка мне не удалось запомнить его дословно. -Деррик, ты извини, но я буду вынужден наябедничать твоему отцу, что их сын стакнулся с Повелителями тьмы. – с явным сожалением и неодобрением в голосе сказал целитель. – я не знаю этого парня, мэтр, – молодой лорд сильно побледнел. Видимо, своего родителя он побаивался. – Он ко мне под колеса из дальнего телепорта вывалился. С орденскими мечами. – Деррик, мальчик мой, а ты в курсе как можно добыть орденский меч с клеймом гильдии? – опасно ласковым голосом спросил Рейгус. – Твоей семье проблем с Орденом не хватало? Внутриимперских интриг маловато? – Да знаю, мэтр, что такое оружие отдается только вместе с жизнью. – сердито отмахнулся молодой аристократ. – но что мне было делать? Бросить его на тротуаре подыхать? – Орденский меч можно также отобрать у твари, убившей охотника, – сердито сказал я, рванув ворот плаща и показывая цепочку с четырьми острыми клыками. По одному за каждого конченного мною мета. Первого мета, встреченного в питерской подворотне, я тоже записал на свой счет... – Вы в курсе, что лечение стоит денег? – спросил слегка сконфуженный целитель. Я вытащил из походного мешка кошелек и швырнул мэтру. Тот с похвальной ловкостью поймал, изучил содержимое и уже с гораздо большим радушием произнес: – Здесь более чем достаточно... я исцелю тебя. Кертис, – позвал он, хлопая в ладоши. На пороге комнаты спустя десять секунд материализовался молодой парень в белой мантии и с разгильдяйской физиономией. – Кертис, – сказал мэтр строго. – у меня неожиданно возникла очень срочная и важная операция, поэтому на тебя ложится прием всех пациентов в течение ближайших суток. Только постарайся воздерживаться от шуток с клиентами. Лорд Торрик уже замучил меня просьбами извлечь из него грудную жабу. Зачем было так шутить с почтенным сенатором? – Лорд слишком скуп. – покаянно хихикнул молодой маг. – я всего лишь сделал предположение, что его хорошему самочувствию мешает большая жаба, которая давит на грудь. – Ты не хуже меня знаешь, что жадность не лечится. И лучше не шути с клиентами... по крайней мере с теми кто не понимает шуток. Кертис поклонился и растворился в воздухе. -Позер, – неодобрительно хмыкнул мэтр. -Пройдем в мою заклинательную комнату. Она же моя операционная для особо сложных случаев. – сказал целитель. – в этой комнате недостаточно сильная концентрация потоков энергии. Для успешного лечения мне придется задействовать все, что у меня есть. -Мэтр, ваш пациент из немагического мира. – подал голос Шерш. – Учтите это при исцелении. – Дрехх нарш верр дерц, – выругался мэтр, сразу же сделавшись задумчивым. – Шерш, – тихо шепнул я. – а какая разница? – Твое тело не привыкло к магии. Жители магических миров с рождения получают сродство с магией, которое в течение их жизни только крепнет, а ты ... вполне можешь загнуться в процессе операции от чересчур сильных потоков энергии. – Ничего страшного. Значит операция по извлечению яда продлится подольше, только и всего- сказал Рейгус, повеселев. Он быстро успел пересчитать силу безопасного воздействия и поменять план лечения. – Буду работать в максимально щадящем режиме. Прежде чем приступить, я должен еще что-нибудь знать? – За вашим пациентом охотятся... – Те же кто его инфицировал? – предположил мэтр. – а собственно говоря зачем? – Я орденский исследовательский артефакт. Изучаю развитие инфекции. Передаю информацию охотникам. Метаморфам это не нравится. – А ведь и правда. Повелители наименее изученная нечисть во всех Сопредельных мирах. Значит они не хотят, чтобы охотники вызнали все их слабые места, а потому должны прикончить этого молодого человека как можно скорее? Как они ищут твоего подопечного? Хорошо еще не сказал подопытного. – Не знаю. – будь у ошейника плечи он бы ими пожал. – чуют как-то. Но ни механизм, ни способы блокировки этого умения пока неизвестны. Медик задумался: – Включу вокруг дома Сферу Отрицания. Вдруг поможет? Кстати, Деррик. – сказал он молодому лорду. – Ты можешь ехать куда изначально собирался. Твоему новому знакомому лечиться минимум сутки, а тебе здесь пока все равно делать нечего. – Поеду на бал во дворец. – хмыкнул Деррик. – А завтра заеду проведать вашего пациента. Удачи тебе, Вит. Надеюсь ты выживешь и сможешь угостить меня ужином в знак благодарности за помощь. – он подмигнул мне и вышел. Операционная мага-целителя очень сильно отличалась от подобных помещений наших родных советских больниц. В центре особняка находились два огромных прозрачных шара, один внутри другого. Между стенками шаров плескалась вода, плавали рыбки, а внутри размещалась маленькая комната. – Похоже, мэтр Рейгус, маг воды. – предположил я когда мое удивление от увиденного немного прошло. – Целители почти всегда вода, – наставительно сказал Шерш. – реже земля, очень редко воздух... и никогда огонь. Мы прошли сквозь открывшуюся по знаку целителя дверь внутрь шаров. Меня сразу же захлестнула чистая светлая гармоничная и целительная энергия воды. Измученный израненный организм запел от радости. – Это хорошо, что ты так сильно восприимчив к воде, – обрадовался целитель. – будь ты огонь, я бы смог только облегчить твои страдания. Ложись на ковер в центре комнаты и постарайся максимально расслабиться. Будем чистить организм от яда. Дело прямо скажу не простое, так как он уже успел очень глубоко проникнуть внутрь организма. Тебе крупно не повезло, потому что яд орденский, а алхимики охотников свое дело знают. Хорошо еще, что его рецепт довольно старый, и лечение мне известно. Он, если тебе интересно, двусоставный. Магико-алхимический. Алхимический элемент поражает твой организм (по сути это обычный яд, только очень сильный), а магический элемент бьет по твоему Дару, по магической части, не позволяя задействовать режим регенерации. Очень скверная штука. Во всей Империи кроме меня еще только с десяток целителей смог ли бы с ним совладать. Выпей вот этот напиток. Это настой из эльфийского меллорна. Чудодейственное лекарство, позволит тебе дожить до конца операции, притупит боль. Напиток был вкусный, напоминающий земное мохито, отчетливо чувствовался лайм, мята и что-то еще. Через несколько минут боль в желудке утихла, а я погрузился в полусон-полуявь с открытыми глазами. Само лечение вспоминалось урывками. Рейгус сидел рядом на коленях, мерно покачивался, пел что-то на тягучем неизвестном языке и водил руками над моим телом. Из его ладоней шел яркий белый свет, очищавший ауру от всего черного, чуждого и удалявший из тела грязь. Затем мэтр снял с меня одежду выше пояса, размотал бинты, разорвал сшитую лекарем-арштекк рану и стал тщательно промывать внутренности в тазике с водой, говоря при этом что-то очень энергичное. Этого языка я тоже не понимал. – Это местный диалект империи Тхаа. Однако, как он блохастого медика кроет ты бы знал. – восхитился Шерш. – тот, конечно, красавец, умудрился зашить рану, не почистив как следует твои внутренние органы. Рейгус достал острый нож и стал, ругаясь, вырезать что-то из моих кишок, затем, почесав затылок, отрезал едва ли не половину из них со словами: – Зачем ему столько? Явный архаизм. Тоже самое он сделал и с аппендиксом, все порезы тщательно зашил. Спустя много часов мэтр вытер пот со лба и сказал: – Вроде бы все. Больной уже должен исцелиться... Но почему-то еще болен. Неужели что-то напутал в рецептуре или в последовательности лечения? Да нет. Семь раз все перепроверил. Это же орденский яд. Старый добрый, который я изучал на третьем курсе Университета...курсовую даже по нему защитил. – Боюсь, что не совсем тот, мэтр, – деликатно вмешался Шерш. – у этого структура немного другая, перепутанная. Похоже, что кто-то серьезно поработал над модернизацией яда. Так чтобы обычное лечение не срабатывало. – Дерш арш такк. И что же прикажешь делать? – Попробуйте напоить его драконьим корнем, – посоветовал обруч. – Целебные свойства драконьего корня народная молва незаслуженно преувеличивает, коллега... хммм, – Рейгус смутился, сообразив, что назвал коллегой артефакт. – Но с другой стороны: почему бы не попробовать? Мэтр хлопнул пару раз в ладоши и у него в руках оказалась склянка, в которой плавал корень, похожий на земной имбирь или женьшень. – Выпей-ка это до дна. Надеюсь, твой артефакт прав...иначе придется поэкспериментировать на тебе в поисках противоядия. У меня семь тысяч различных эликсиров. И далеко не все из них вкусные и безопасные. Настойка имела имбирный привкус и произвела в моем желудке эффект похожий на взрыв гранаты. Меня выключило из реальности. Очнулся я под негромкую размеренную беседу. Обруч и Рейгус спорили о том как лучше лечить укус вампира. Так чтобы укушенный исцелился и остался нормальным человеком. Шерш предлагал лечить серебром и осиной, а мэтр как представитель вавилонской целительской школы ратовал за переливание крови и очищающие эликсиры. Самое смешное, что услышав про серебро и осину как способ исцеления вампира-неофита, я сначала решил, что результатом подобной процедуры должна стать неминуемая смерть пациента. Ничего подобного. Молодых вампиров орденский настой из чеснока, осины и серебра превращал в обычных людей, без остатка вышибая заразу. Правда лечение это было чрезвычайно болезненным, не все его выдерживали. Целитель утверждал, что переливание крови гораздо гуманнее, так как пациенту не приходится в течение месяца чувствовать как по его венам течет ‘расплавленное серебро’. Гуманность вещь чрезвычайно хорошая, но где в отсталых мирах найти 100 литров свежей подходящей к переливанию крови? – спрашивал ехидный Шерш. Одно дело, что ее можно без проблем купить в Вавилоне, с некоторыми затруднениями в столицах империй, а что делать укушенному в захолустном мире? – ооо, мой пациент очнулся, – весело удивился Рейгус. -а я думал, что помрешь. Даже начал прикидывать какие опыты смогу поставить на твоем хладном трупе. Ты даже не представляешь сколько пользы смог бы принести развитию магической науки. – Доктор, давайте лучше принесу пользу лет этак через 100-150? – предложил я. – а если вы сделаете хорошую скидку на стоимость лечения, то обещаю завещать свои старые кости вам на опыты. – Идея хорошая, – похвалил Шерш. – но прибережем ее для следующего раза. Мэтр Рейгус любезно согласился дать 99% скидку в обмен на копию собранных мною наблюдений о развитии метаинфекции. – Кроме того с меня еще солидный и довольно недешевый запас алхимических зелий. – проворчал Рейгус. – умеешь же ты торговаться, металлический жулик. – На том стоим. – гордо ответил Шерш. – зато вы стали обладателем эксклюзивных данных. Я сильно удивился: – Ты чего это секретными сведениями начал торговать, железяка? В переплавку захотел? -Сила метаморфов в их скрытности, ученик, в умении напустить туман. – объяснил Шерш. – чем быстрее мы развеем их завесу секретности, тем слабее станет наш враг. Неизвестное всегда пугает, Вит. – Так эти данные я мог получить бесплатно? – нахмурился целитель. – Бесплатно только вампиризмом заразиться можно, мэтр, – бодро ответил обруч.- информация о метаморфах когда-нибудь распространится по Сопредельным мирам, но вы-то будете первым за пределами Ордена кто ее получит. Подумайте насколько прибыльно вы сможете ею распорядиться. Рейгус зажмурился, словно довольный жизнью кот, очевидно прикидывая кому и за сколько он сможет перепродать информацию о метаморфах. – Как ты себя чувствуешь? – спросил целитель, сканируя меня исследующим заклятием. – Некоторая слабость и сонливость, а в целом нормально. – ответил я прислушавшись к своим ощущениям. – Мое заклятие говорит тоже самое, ты здоров как горный слон – подтвердил мэтр. – Тогда легкий завтрак и в путь. – предложил Шерш.- Мы и так чрезмерно злоупотребили гостеприимством уважаемого мэтра. Как бы нам не втравить его в неприятности. Рейгус задумчиво почесал кончик своего носа: -Надо бы посоветоваться с Кертисом. Заметив мое удивление, целитель пояснил: – Он не мой ученик, а студент-старшекурсник, присланный из Вавилонского Университета на практику. Очень талантливый парень. Будущий архимаг-артефактник, если не прибьют раньше времени за его проказливость. У него очень светлая голова в различных интересных усовершенствованиях. Рейгус хлопнул в ладоши, повторил заклинание призыва и стал вводить в курс дела телепартировавшегося в операционную студента. Проказливое выражение на его лице сменилось вдумчиво-серьезным. Выслушав информацию, он деловито затребовал у обруча все имеющиеся данные на метов. Шерш заворчал, что бесплатно оно... Кертис обрадовано кивнул головой: – Совсем забыл. Мои услуги как консультанта будут стоить 20 вавилонских золотых. – Чегоооооо? – возопил обруч. – Ладно 15… ну хотя бы десять. Знаете какая у студентов бедная жизнь? – жалобно забубнил Кертис. – Хорошо, – заскрипел от досады Шерш. – только информация о метаморфах передается без права распространения. Студент достал из кармана свиток, открыл его, расправил примятости, и я с удивлением увидел как по поверхности забегали буквы, цифры и какие-то диаграммы. – Планшетный компьютер, – подумал я. – Магпед 333-В. – Очень любопытно сказал Кертис, закончив читать. – оказывается, не такие уж они и непобедимые... ну что могу вам посоветовать, господа... судя по всему, сфера отрицания блокирует запах метаморфа. По крайней мере, до какой-то степени. Можно соорудить для Вита персональную сферу. В принципе подобный артефакт будет стоить не так уж дорого. Смогу собрать за полдня. – Но ведь сфера отрицания не дает возможности совершать прыжки. – удивился я. – Или я что-то путаю? Все присутствующие посмотрели на меня как на ... умственно отсталого ребенка. – При прыжках сфера обычно отключается, Вит.- деликатно пояснил Шерш. – Еще могу сделать десятка три двойников-призраков, если мэтр поделится операбельными остатками пациента. Раскидаем их по соседним мирам. Если я правильно понял механизм чутья тварей, это должно их всерьез запутать. Призраки займут еще пару часов, а все вместе будет стоить ... – он поколдовал над своим магпедом и показал итоговую цифру. – Грабеж средь бела дня. – возмутился Шерш. – Вовсе нет. Всего лишь попытка использовать по полной ваше бедственное положение. – весело возразил Кертис и добавил гордо. – Артефактники моего уровня в Империи завалены заказами на год вперед, так что вам некуда деваться. -А почему ты сам не завален работой? – удивился я. – раз ты настолько крут? Все опять посмотрели на меня... изумленно. Мол, откуда такие берутся? Где их выращивают? -Вит, в сопредельных мирах риск качества магических услуг и артефактов лежит на покупателе. Это базовое незыблемое правило, так как магия вещь не всегда предсказуемая. Если ты купил у студента или мага-недоучки по дешевке артефакт, а тот скажем, вместо вечной молодости или неутомимости в постели, оторвал ... ммм. ..руки, то это твой риск и твои проблемы. Новичкам, даже очень талантливым, очень сложно пробивать себе дорогу в жизни в магических мирах. Поэтому Кертис и сделает все необходимое за пятую часть стоимости от первоначально заявленной. Далее пошла довольно долгая и нудная перебранка относительно цены работы, приводить которую здесь не вижу смысла. Может быть когда-нибудь я издам книгу ‘Вавилонский язык. Разнообразие ругательных образов’. Там и приведу этот спор практически полностью без купюр. Ни Шерш, ни студент в выражениях не стеснялись. Я, конечно, еще мог хоть и с трудом представить, что Кертис может быть плодом запретной любви горного тролля-вонючки и пустнынной крысовыдры, но как металлический обруч может быть продуктом жизнедеятельности болотной жабы-хохотуна фантазия мне отказала. В итоге стороны договорились, и часть содержимого из мешочка, данного взаймы герцогом-арштекк , перекочевало в качестве аванса в карманы студента. Тот сразу же рванул на магический базар в поисках необходимых для изготовления артефактов ингридиентов. -Пока он занят предлагаю позавтракать, – предложил целитель. – А заодно я расскажу тебе очень интересную технику расслабления и собирания энергии. Охотники вряд ли тебя такой обучат, а так как ты вода, то тебе она подойдет едва ли не лучше любой другой. Наверняка, тебя уже научили, что нужно через дыхание наполнять свое тело, свою ауру светлой теплой энергией? Очень хорошее упражнение, только для людей воды лучше его делать, находясь на берегу океана, слыша плеск волн, вдыхая морской соленый воздух... ну или по крайней мере представляя себе это. Даже в середине пустыни твоя сильная связь с водной стихией поможет восстановиться быстрее. – Значит медитация под шорох волн? – уточнил я и тут же попробовал. Как говорил Шерш: ‘Продвинувшийся на пути самосовершенствования выходит из медитации только в одном случае. Хотя даже в этом случае он продолжает медитировать’. Созерцание бьющихся о камни штормовых волн с не бывалой скоростью стало наполнять меня энергией. Никогда в жизни не чувствовал себя таким сильным и одновременно расслабленным. Я поблагодарил мэтра. Эта методика в самом деле была очень ценным подарком. Мы позавтракали. Сам целитель съел что-то довольно плотное, обильное, мясное и явно очень вкусное, а мне предложил нечто в маленькой тарелке похожее на манную кашу. – Тебе лучше день-другой воздерживаться от обильных трапез. Поберечь желудок и кишки.- наставительно сказал он. – а мне наоборот. Я слишком сильно выложился во время исцеления. Кертис появился к вечеру. Усталый как собака, но крайне довольный собой. Он потребовал еду и бокал вина, отказываясь говорить пока не поест и не выпьет. – Кто бы мог подумать, что здесь такой бедный магический рынок. Самые элементарные вещи или просто отсутствуют, или стоят безумных денег. – сказал студент, опустошив свою тарелку. – Пришлось поднапрячь свои мозги. Чтобы вы без меня делали? Сфера отрицания получилась с простым управлением. – он протянул мне кулон на серебряной цепочке. – Красную кнопку вжимаешь – работает, отжимаешь – выключается. Извини, но мысленное управление, как и команда голосом не влезли в скудную смету. Управляющий контур должен обладать зачатками ИИ. А это в такой захолустной дыре как Тхаа стоит больших денег. Студент явно оправдывался, но я как человек не избалованный чудесами лишь махнул рукой: – Лишь бы работала. – Хочешь проверить? Надень на шею и включи. Я так и сделал: меня накрыла полупрозрачная сфера, мигом приглушившая все звуки. Мэтр и студент обошли вокруг несколько раз, аккуратно потрогали энергетическую стенку, затем переглянулись. Рейгус одобрительно поднял большой палец вверх. Мол, отличная работа. Я выключил сферу. Студент стал объяснять: – Питается она от стандартного кристалла энергии. Того что вставлен в артефакт хватит на неделю непрерывной работы. Когда сдохнет – поменяешь. Там нет ничего сложного. В крайнем случае обруч тебе поможет. Что касается призраков, то из-за жесткой экономии бюджета пришлось сделать их простейшими. Без ИИ-контуров. Поэтому я буду их запускать по три-четыре каждый день в соседние миры. Дней десять твои враги побудут в легкой растерянности, гоняясь за миражами. Когда я смогу получить оставшуюся часть своего вознаграждения? – спросил он деловито. Я протянул причитающееся ему вознаграждение. Кертис сразу же повеселел: – В пивной мне снова откроют кредит, да и к девочкам мадам Баттерфляй я давненько не заглядывал. Чудесные там крошки, но уж больно златолюбивые. Мэтр принес довольно вместительный мешок наполненный всяческими алхимическими гнусностями. Воняли они преизрядно. – Это все что я смог достать в столь короткое время. Интересный список затребованных ингридиентов. Уважаемый Шерш, хочет видимо изготовить орденский коктейль скорости? – Нет – проворчал Шерш. – пилюли от запора. – Да я в курсе, что формула коктейля великий орденский секрет. – рассмеялся целитель. – как и цвет белья ваших вождей. Просто для вавилонян ваши тайны это даже не вчерашний день. Они на столетия опередили орденские разработки. Я могу подсказать рецепт коктейля без вредных последствий. -Уважаемый Рейгус, – едко с явной насмешкой ответил обруч. – Все мало-мальски интересные разработки Вавилона охотники изучают чрезвычайно внимательно. Даже те, что не предназначены для открытого доступа. Вавилонский рецепт не имеет побочных эффектов, но он дает на четверть меньше прибавки к силе и на треть к скорости. Если охотнику пить безопасный коктейль, то с одной стороны больше возможностей на здоровую полноценную старость, а с другой стороны дожить до пенсии шансов почти не остается. А орденский коктейль хотя и очень вреден, но позволяет не уступать в скорости нечисти. Нуу почти не уступать. И так среди охотников до старости доживают считанные единицы. – Я могу помочь изготовить коктейль, – мягко сказал Рейгус. – Ваш подопечный даже под вашим руководством может потерпеть неудачу. Здесь требуется опытный алхимик... вроде меня. В Вавилонском университете довольно подробно изучаются орденские коктейли. – Сделайте, мэтр, – попросил Шерш. – только самый мощный... – тот что у вас называют ‘отрыжка пьяного орка’? Обруч подтвердил, крайне недовольный тем, что секреты Ордена изучаются тысячами студентов Университета. – Надо бы поблагодарить Деррика. – вспомнил я. – Он обещал заехать. Рейгус задумался: – Чтобы с ним связаться и спросить где его огненные демоны носят придется снять сферу отрицания. А это опасно. Поблагодаришь через амулет связи перед самым прыжком. Рейгус удалился в свою лабораторию ваять коктейль, а мы со студентом умяли остатки ужина. Я, помня предупреждения мэтра, старался есть умеренно, а Кертис как молодой растущий организм мял за четверых. Во время трапезы студент рассказывал мне о Вавилоне, о башнях магов, о летающих дворцах, о всевозможных чудесах великого города. Мне безумно захотелось попасть в этот мир ожившей сказки. Я в свою очередь кое-что поведал о своем немагическом мире. Студента очень сильно заинтересовало как люди справляются без магии, как мы смогли выстроить достаточно развитое общество, не используя тонкие энергии. – Надо будет побывать у вас. Посмотреть что и как. А то в сопредельных мирах люди чрезмерно избалованы магией. Вместо того чтобы напрячь собственные мозги и руки, всякий раз бегут к магу. Мэтр принес три бутыля с запечатанными пробками, но запах от них все равно был очень... живой и едкий... чрезвычайно бодрящий. -Дайте угадаю. Именно из-за запаха у коктейля такое веселое название? – поинтересовался я, стараясь дышать через раз. – Запах как раз еще ничего. – жизнерадостно ответил Рейгус. – а вот на вкус это действительно дрянь...Больше половины бутыля за раз лучше не выпивать. Шерш саркастически хмыкнул: – Иногда и целого бутыля мало. Если, скажем, разоряешь вампирье гнездо. Но нам пора прощаться. Спасибо, мэтр, за помощь. – не за что. И вот, что, Вит. – сказал целитель после некоторого раздумья. Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. – впереди тебя ждет очень нелегкая дорога. Будем надеяться, что достаточно долгая. Нашу Вселенную сотворил Создатель. Обитаемых миров и живущих существ невероятное множество, Творец чрезвычайно занят, но, говорят, иногда он отвечает на сильные призывы и в реально тяжелых ситуациях приходит на помощь. В самый последний час в самую страшную минуту. Главное искренне всей душой просить о помощи. Если такой момент настанет, не забудь воззвать к Нему. Вдруг поможет...Я сейчас сниму сферу отрицания и ‘позвоню’ молодому лорду Тору. Мэтр достал большое блюдо, поводил над ним рукой: – Алыма колыма, абракадабра, Деррик, отзовись. В тарелке появилось слегка подернутое рябью изображение иолодого аристократа. – Добрый день, мэтр. Извинитесь за меня перед Витом. Дело чести. Если мой друг победит, то будет праздничная пирушка, на которой мне нужно будет присутствовать. А если его подранят, то придется вас тревожить. Поэтому, надеюсь, что сегодня у вас не буду. – Опять дуэль? Опять секундантом? – с сарказмом спросил Рейгус. -Да, мэтр, – покаянно пожал плечами Деррик.- я не смог отказать другу в помощи. – Ладно. В конце концов, это твои дела. Вит через минуту покидает наш мир. Он хочет поблагодарить тебя. – Надеюсь, он не отчаливает в лучший мир? – усмехнулся молодой лорд. – Уж лучше в лучший чем к подземным демонам. – ответил я, придвигаясь к тарелке поближе, и поблагодарил Деррика за оказанную помощь и выразил надежду когда-нибудь вернуть долг ответной услугой. На что молодой аристократ посоветовал мне по возможности не впутываться больше в неприятности и пожить подольше. Мол, для него это было бы вполне хорошей наградой. А то глупое это занятие – помогать людям, которые на следующий день ломают себе шею. Мэтр согласился, а когда блюдо погасло, добавил недовольно: – Эти идиотские правила чести. Деррика всегда чрезвычайно охотно берут в секунданты , так как согласно правилам Дуэльного кодекса именно секундант обязан позаботиться о раненых. Естественно, что парень тащит своих друзей-подранков ко мне... а у меня репутация одного из лучших целителей этой страны. Правда, надо признать, Торры всегда щедро оплачивают эти счета чести. Они богатая семья. Мэтр снял со своего дома ‘сферу отрицания’, Шерш открыл воронку перехода и я, попрощавшись, шагнул в холод междумирья. Прежде чем исчезнуть из этого мира я услышал: – Мэтр, к вам лорд Вейко Сюскель, влиятельный владетель Рокси. И усталый вздох целителя: – Как же он мне надоел!!! – Здесь чужаков из других миров недолюбливают... Мягко говоря... их сжигают на кос