Семь ушедших богов

— В таком случае — за предков — заметил я, поднимая бокал.

— За предков — согласился Шакан, и, чокнувшись со мной кружкой, отпил немного и плеснул себе за спину. Я последовал его примеру. Хозяин ресторанчика скривился, но промолчал.

Домой я вернулся далеко за полночь. Шакан убедил-таки меня подписать договор на полгода сотрудничества; впрочем, я и не возражал. Думаю, и в лучшие времена не возражал бы, а уж тем более сейчас… Всё-таки, несмотря ни на что, я патриот, а эти похищения определённо не пойдут стране на пользу.

Со своей стороны, я выбил с ГБ-шника аванс, и, закончив утренние дела, обдумывал, как его лучше потратить, пока Тесса готовила завтрак. Работой я по крайней мере на полгода обеспечен, так что можно позволить себе немного трат…

— Мастер, сегодня у Тессы плановый осмотрр. — напомнила Иль. Я кивнул.

— Помню… И экзаменация в конце месяца.

— С этим прроблем не будет. — заверила Иль. — Девочке учёба даётся прроще, чем давалась тебе.

— Это хорошо, потому что комиссия наверняка будет придираться. Этим чинушам только дай предлог… Вообще в зоопарк упекут.

— Я бы посоветовала воздерржаться при них от таких замечаний…

— Постараюсь… — вздохнул я. И, между прочим, зоопарк — это мысль… Давно хочу сводить Тессу куда-нибудь. Она слишком много сидит взаперти.

Медосмотр прошёл стандартно, каких-либо отклонений выявлено не было.

— Домой теперь? — спросила Тесса, когда мы вышли из больницы.

— Что насчёт сходить в зоопарк? — предложил я.

— Пап, класс!

Тесса радостно улыбнулась и чмокнула меня в щеку.

— Тес, хвост… — шепнул я. Девочка ойкнула и принялась поправлять юбку. Тессе с её фигурой определённо шло бы мини, но приходится носить длинную юбку почти до земли, чтобы скрыть хвост… А ещё и шапку. Последняя, как ни странно, на ней смотрится неплохо, но Тесса жалуется, что ей неудобно ушам.

Купив билеты и большой ком сахарной ваты, мы подошли к будке контролёра у входа, и тут нас ждал неприятный сюрприз.

— В головных уборах нельзя — сообщил контролёр. — Читать не умеете?

Он ткнул пальцем в табличку с надписью «Зоопарк Сакки находится под покровительством Альшары. Проявите уважение к Щедрой Матери и входите с непокрытой головой».

Первой мыслью было заявить, что я родопоклонник, но судя по упёртому виду контролёра, он устроит сцену. Не хочу портить Тессе настроение… Так что я мысленно плюнул и снял кепку, создавая на Тессе простенькие чары фантома — совсем слабые, на одних ресурсах тела. Я просто поправил ей цвет волос и немного их удлиннил, чтобы смягчить впечатление. Думаю, внимание всё равно будет привлекать, но уже в пределах нормы.

— Постарайся не шевелить ушами — шепнул я ей на ухо напоследок.

Саккский зоопарк — крупнейший в стране, да и в мире не из последних; тут и зоопарк, и террариум, и музей вымерших видов есть, и даже небольшой аркэйнум, под который выделена маломощная точка лей. Когда-то здесь обитал один из священных зверей, белый тигр, и до сих пор продают посвящённые ему сувениры. Я даже заметил ребёнка с ободком «тигриные уши» на голове… Тем лучше.

Тесса кормила оленей — здесь это разрешено, а животные вообще её любят — когда ко мне подошёл служитель зоопарка.

— Прошу прощения, вы Арай Кагжилико? — спросил он.

— Да, а в чём дело? — нахмурился я, готовя накопитель к использованию. Подобная паранойя уже пару раз спасала мне жизнь… Но не в этот раз.

— Вас просят к телефону — сообщил служитель. Понятно… Шакан, больше некому. Я поручил Иль передать, где мы, если он будет спрашивать.

— Надеюсь, я не слишком помешал? — поинтересовался МГБ-шник, когда я взял трубку.

— Договор есть договор… Что от меня нужно?

— Консультация, разумеется. Но, сами понимаете, разговор не телефонный, так что я за вами заеду. Заодно и подопечную вашу подброшу до дома…

— Вас встречать?

— Не надо, сам найду. До встречи.

Я вернулся назад.

— Извини, Тес, придётся в другой раз… Работа.

Она погладила оленя по шее и вышла из вольера; какой-то молодой парень, стоявший у вольера с кабанами, присвистнул, оценивающе окинув Тессу взглядом. Я хмуро посмотрел на него, и он быстро отвернулся, сделав вид, что увлечённо разглядывает лесных свиней. Впрочем, не могу его обвинить… Даже несмотря на провинциальную юбку, Тесса привлекает взгляд.

— За нами заедут — сообщил я ей — а пока ещё есть время, зайдём в кафе, что ли…

Пара кружек кофе, пакетик леденцов и пара пирожных — они здесь недорогие. Конфеты и пирожные достались Тессе, а я потихоньку пил кофе и наблюдал за ней. Леденцы исчезали один за другим; крепкие ровные зубы Тессы перемалывали их в мгновенье ока, и две лишние пары клыков ничуть ей не мешали. Клыки, к слову, острые, так что парень, который будет с ней целоваться, рискует поранить язык… Я усмехнулся.

— А вот и я. Похоже, как раз вовремя…

ГБ-шник действительно подошёл как раз после того, как Тесса доела последнее пирожное.

— Угу — откликнулся я. — Если можно, сперва отвезём девочку домой…

Шакан кивнул.

— Здравствуйте — поздоровалась с ним Тесса. Встала, обернулась ко мне. — Пап, давай только в следующий раз Белого Тигра повидаем…

— Обязательно — согласился я. — Возможно, завтра, если не буду занят…

— Ну и? — поинтересовался я, когда машина — на этот раз вполне обычная Мархана — отъехала от моего дома.

— Ну, прежде всего, есть у меня пара вопросов… — сообщил ГБ-шник. — Вот, к примеру, вы говорили про барьеры вокруг алтарей, оставшиеся в обоих случаях нетронутыми. Это тоже было проделано при помощи магии?

— Мне такая возможность неизвестна. Взломать — одно дело, но пройти сквозь, не оставив никаких следов? Нереально.

— Всё происходящее само по себе нереально — заметил Шакан.

— В целом вы правы — скривился я — но то, что произошло, теоретически возможно, всего лишь крайне маловероятно. А вот о возможности пройти через такой барьер, не оставив никаких следов, я не знаю даже в теории. Возможно, манипулировали первосвященником? Он и его ближайшие помошники могуть проходить через барьер, насколько мне известно. Хотя выяснять это — ваша работа, мне даже не разрешат их осмотреть, чтобы определить возможные следы воздействия…

— А насколько схожи эти барьеры?

— Те два, что я видел, идентичны — пожал я плечами.

— Даже так…

Он немного помолчал, затем произнёс:

— Есть информация, что эти барьеры проницаемы для всех первосвященников. И их ближайших помощников, как вы заметили.

— Преступников было двое… — пробормотал я. — Значит, ещё один вариант… Но его лучше даже не высказывать вслух без серьёзных улик. Почему вы мне это говорите?

— Я посчитал это уместным. А ещё… Не думаю, что вам следует напоминать быть осторожным, но на вас могут попытаться надавить. Или вовсе ликвидировать, хотя это сейчас маловероятно — большой роли вы пока не играете, насколько я понимаю ситуацию. Но, думаю, в ближайшие дни нам с вами придётся поработать…

Поработать действительно пришлось. Сперва я сравнивал доставленные откуда-то образцы магики с оставленными на месте преступления; совпадений не нашлось. Затем мы с Шаканом объехали четыре из оставшихся высших храмов, пытаясь найти способ усилить их безопасность — не нарушая требований церковников… Закончили уже ночью, в том же ресторанчике.

— Слушай, — поинтересовался я у ГБ-шника, с которым успели перейти на ты — у вас что, своего эксперта нет? Не то, чтобы я был против, просто странно — серьёзная же контора.

— Так мало вас, — хмыкнул он — тем более профессионалов. Это как переводчика с языка какого-нибудь племени Мумба-Юмба найти. Даже нам приходится на стороне искать, и не всегда удаётся быстро найти…

— Ясно — кивнул я. — Ну, выпьем за успех нашего безнадёжного дела.

Выпили, впрочем, чисто символически — с такой работой аврал возможен в любой момент, и лучше держать голову ясной.