Лестница бога. Пенталогия (СИ)

От предложений продолжить научную работу и взять на себя очередной проект из множества регулярно выделяемых академии военных заказов не было отбоя - наработанный юношей авторитет начинал работать на своего хозяина. Дэнни не отказывался, но выбирал единичные проекты - те, которые оказывались для него особенно интересными с научной точки зрения и не слишком сильно отрывали от учёбы. На финансовую сторону заказов юноша уже не смотрел - денег на его счету накопилось уже столько, что можно было начинать обедать не в студенческой столовой, а в приснопамятном "облаке".

Неожиданные успехи стал демонстрировать Крис. Правда, не в учёбе - Крис так и не смог выбиться из числа аутсайдеров группы, учёба давалась ему с трудом, и экзаменационные баллы едва-едва, с большой натяжкой можно было считать средними, хотя их вполне хватало для перехода на следующий курс. Прогнозируя будущее Криса как учёного, Дэнни говорил ему, что академию тот, бесспорно, закончит, вот только хорошим учёным юноше, к сожалению, не стать. И тут неожиданно для Дэнни у Криса прорезался другой талант - воинский. Прозанимавшись с Дэнни более года, Крис, что называется, перевалил некий рубеж - освоив базовую технику, он начал резко прогрессировать в освоении достаточно сложных приёмов боя без оружия, которым его обучал Дэнни. Против самого Дэнни Крис по-прежнему оставался как открытая книга - явно не соперник, однако мало кто из академии смог бы выстоять против него хотя бы несколько минут. И это был ещё не предел - Крис продолжал много и упорно тренироваться, выделяя для тренировок каждую свободную от учёбы минуту. После одной из таких изнурительных тренировок, когда обессилевший Крис дрожащими от усталости руками черпал лежащий вдоль дорожки снег и вытирал им разгорячённое лицо, Дэнни задал юноше вопрос, который его давно мучил:

- Крис, не мог бы ты ответить на один мой вопрос?

- Конечно, Дэнни, всё, что знаю.

- Вот скажи - твой клан направил тебя учиться сюда, а я вижу, что для тебя больше подошла бы карьера военного.

- Почему ты так решил?

- Учёный из тебя, извини, никакой. Пусть ты даже и закончишь эту академию, тебе в лучшем случае уготовано место вечного лаборанта. Как говорится - выше головы не прыгнешь. Ну не дано тебе природой аналитического склада ума, и никакой зубрёжкой этот недостаток не исправишь. А вот пойдя на военную службу, ты мог бы неплохо подняться. Не стану утверждать, но мне кажется, что генетически ты ближе к армии. У тебя тело с неплохими физическими задатками, ты вынослив, у тебя отличная реакция. Ты как будто создан для боя. Дай тебе в руки ружьё, посади за штурвал боевого челнока или в кресло капитана боевого звездолёта - ты однозначно дашь фору любому из учащихся здесь студентов. Мой тебе совет - бросай эту академию и иди учиться в военную школу. Здесь у тебя нет будущего.

- Не могу, Дэнни. Клан направил меня учиться именно сюда. И я обязан выучиться, чего бы это мне ни стоило.

- Не понимаю... Неужели твой матриарх не видит элементарных вещей? Зачем твоему клану учёный-бездарь, если клан может получить как минимум неплохого пилота боевого корабля? Или ты не проходил тестирования, выявляющего твою предрасположенность? Крис, ты губишь свои таланты, растрачивая драгоценное время на изучение вещей, которые не сможешь по настоящему понять и в полной мере использовать. Знания, полученные в этой академии, тебе не нужны - ты создан для другого. А ведь жизнь достаточно коротка, и в ней может не найтись времени на второе образование. К тому же, если я не ошибаюсь, все твои силы после окончания академии будут уходить на зарабатывание денег, которые ты в конце концов потратишь на омоложение, чтобы очередной цикл повторился.

- Ты во многом прав... Но я уже говорил - я не в силах повлиять на решение матриарха. Эту академию мне придётся так или иначе закончить - такова её воля, и я не имею права её обсуждать. Однако, если ты мне поможешь и будешь продолжать меня учить, я попытаюсь, окончив академию, добиться согласия матриарха на второе образование. Возможно, это будет следующий цикл... Я должен доказать матриарху, что клану есть смысл потратить деньги на получение мною военной профессии. Впереди ещё больше четырёх сол - ты многому успеешь обучить меня за это время.

- У нас не будет этих четырёх сол, Крис.

- Почему?

- Я рассчитываю закончить академию значительно раньше.

- А если мы будем заниматься чаще?

- У меня не слишком много свободного времени. Вернее, его у меня вообще нет.

- Выходные?

- Расписаны по нунам на сол вперёд.

- Вечера?

- Вечерами мы с тобой и так занимаемся.

- Но мы же можем заниматься по вечерам не один, а два раза! Первый раз сразу же после занятий, где ты уделишь мне совсем немного времени - покажешь, что я должен буду отрабатывать, и уйдёшь заниматься своими делами. И второй раз, после ужина, основное занятие, где ты посмотришь, что я выучил, исправишь ошибки и проведёшь совместную тренировку. Потом ты дашь мне задание на оставшийся вечер, и я опять продолжу тренировку самостоятельно. Результаты проверишь утром, до завтрака - ты же всё равно до завтрака занимаешься со своими женщинами.

- Уговорил... Так и поступим.

***

Очередная ассамблея совета кланов началась с сенсации и ей же закончилась. Главной сенсацией стали значительные изменения в табели рейтингов, чего уже не случалось на протяжении сотен сол. Были ожидаемые - клан Рэй продвинулся сразу на несколько сотен позиций, переместившись из конца списка почти в его середину, немного, всего несколько пунктов не дотянув до пятой сотни. Были и неожиданные - клан Тарома пробился в первую сотню, заняв девяносто третье место. Впрочем, неожиданные не для всех - проимперские кланы давно уже обладали соответствующей информацией, проходившей по ведомству тана Нирэна под грифом "Совершенно секретно". Неожиданностью резкий взлёт Тарома не стал и для их конкурентов - они, понеся от передела рынков значительные убытки, уже подсчитали, насколько Тарома обогатились, и сейчас, пользуясь случаем, в кулуарах обсуждали возможность создания коалиции против возмутителя спокойствия. Первые союзы уже обозначились, и немедленное начало экономической войны против Тарома сдерживал лишь тот факт, что сами Тарома успели заручиться поддержкой таких кланов, как Рэй и Лерой. Ни с одним, ни с другим никто ссориться не хотел - многие из присутствующих являлись очевидцами уничтожения клана Хорукайяни и не желали повторения подобной участи в отношении самих себя. К тому же Тарома благоразумно затронули экономические интересы лишь таких же небольших, по меркам совета, кланов - первой топ-сотне до этой мышиной возни дела не было, их она никоим боком не касалась.

А вот что затронуло практически все кланы - это выдвинутый малоизвестным кланом Элай, находящимся почти в самом конце рейтингового списка, законопроекта о повышении земельного налога. Элай почти не владели земельными участками, и этот законопроект, будучи принятым, их практически не затрагивал. Разумеется, придумали они это не сами - до такой абсурдной мысли самостоятельно не мог додуматься ни один из здравомыслящих руководителей кланов. Все кланы понимали, что повышение налогов рано или поздно произойдёт - подобные попытки предпринимались с достаточной регулярностью, практически ни одна ежегодная ассамблея не обходилась без представления какого-либо варианта их очередного повышения. Представитель Элай долго распинался с трибуны, призывая кланы вникнуть в проблемы империи, задыхающейся от нехватки налоговых поступлений, и в меру своих скромных сил помочь ей урегулировать финансовый вопрос. Проект, разумеется, затрагивал всех, но в большей части был невыгоден топ-кланам, имевшим значительные земельные владения - именно на них легла бы значительная часть налога. Поэтому большинство младших кланов, находящихся за сотой строкой рейтинга, проголосовало за предложенный законопроект - они боялись, что если не будет принят этот вариант повышения налогов, то топ-кланы выдыинут свой законопроект, более выгодный для них. Неожиданно законопроект поддержала часть кланов из первой сотни, в том числе правящая коалиция. Тут же был заподозрен какой-то подвох, но голосование уже прошло - закон о повышении налогов приняли большинством голосов. В перерыве матриарх клана Камэни, в собственности которого находились не только обширные земельные участки во всех галактиках империи, но и целый анклав из сотен звёздных систем, подошла к патриарху Рэй, с трудом найдя его в толчее тысяч представителей совета кланов - необходимо было посоветоваться. Первой разговор начала женщина: