Альдана Последняя королева эпохи

— Ты сможешь вспомнить, я знаю, я чувствую! — умоляла она. — Пожалуйста!

Рыкнув, демон только надавил когтистой лапой сильнее. Кровь заструилась, Теона стала сползать по стене на землю — жуткое создание, вспыхнув белым пламенем, дематериализовалось, появившись возле Артеи.

— Её нельзя убивать! — воскликнула демонесса. — Иначе потом могут убить меня!

В это же мгновение Арджея занесла меч над Дашкой, подвернувшейся ей под руку. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно, колдунья выпустила из ладони в демонессу шар пламени, погасший сразу же, как огонь коснулся адской воительницы. Второй шар, третий, четвёртый — демонесса довольно созерцала страх в глазах Дашки и унизительное чувство беспомощности.

В четвёртый раз дёргаясь от ощущения, что в каждой части тела появилось по куску раскалённого металла, Джессика посмотрела перед собой.

Впереди был обрыв, внизу текла лавовая река.

Смерть человека, обеспечивающего одной из демонесс неуязвимость, повлечёт за собой утрату прислужницей Эвиланы бессмертия.

Значит, надо погибнуть.

Алина несколькими минутами ранее изловчилась и смогла направить на Джессику поток своей исцеляющей магии, теперь ученице госпожи Айрис было полегче. Семь быстрых решительных шагов — и воительница стояла на краю обрыва.

Восьмой шаг. С закрытыми глазами и грудью, полной воздуха. Свободное падение, чей-то вскрик наверху…

Приземление в чьи-то сильные руки.

Иллюзия свободы кончилось — Джессику подхватил демон, которого Артея телепортировала туда, куда падала воительница.

Он взлетел под свод зала пещеры. Джессика вырывалась, демон так сжал ей руки, что раздался хруст ломающейся кости.

— Сумасшедшая! — крикнул Саша.

Воительница мотнула головой. Никто не понял, что она хотела этим сказать, даже сама Джессика. Ощущение цены жизни вдруг вернулось к ней, но оно притуплялось об осознание невозможности отразить очередной, наверное, самый мощный её удар.

Демон спустился на землю, не отпуская воительницу, но чья-то магическая сила вдруг вытянула Джессику из его лап и швырнула об стену: кто-то из магов атаковал Арджею.

— Ой, дурочка, — послышался над головой вздох Саше. — Держись!

Он подхватил Джессику и куда-то потащил, куда именно — глаза уже не могли видеть. Пальцы судорожно сжимали пустоту вместо рукоятки меча, выроненного считанные минуты назад, но ей казалось — давно.

Воительницу окружил треск пламени, созданного Дашкой для того, чтобы оградить раненую от противников. Сама колдунья была рядом, держала её за руку, бормотала что-то.

В голове появилась знакомая теплота: излечивающая магия, посылаемая иногда Аделью. Джессика вдруг непроизвольно улыбнулась.

— Скоро всё закончится, — кивнула зачем-то Дашка, слова эти выглядели бредом, ведь на самом деле у этой схватки не могло быть конца, победного для компании.

Внезапно случилось то, до чего демонессы могли бы додуматься раньше, все только сейчас сообразили, какой у противниц был простейший способ вывести из строя соперников. Арджея, сражаясь с Клавьером, вдруг резко опустила меч, и оружие юноши вонзилось в неё, в то же место, куда недавно угодила стрела Тины. Глубоко, по самую рукоять, остриё вышло наружу.

Джессику невидимым мечом пригвоздило к земле. Жизнь вытекала из неё так быстро, как вода из раковины, — угасание происходило стремительно, Дашка только и успевала замечать, как в подруге пропадают один за другим признаки жизни.

— Теона!! — заорала колдунья. — Алина!! Кто-нибудь, сюда, Джессика умирает!!

Теона находилась ближе к огненному кольцу, но в это время за секунду развернулись события, ставшими роковыми. Томас направил волну проклятия в демона Артеи, отвлёкшегося на Николаса, но каким-то образом почувствовал приближение магии и взлетел на пару метров, пропустив под собой волну, угодившую в его хозяйку. Если бы Теона ощутила только эффект от разрушающей некромантской магии, когда в тело будто вонзаются острые шипы! Волна так ударила целительницу, что она упала в огонь прежде, чем Дашка успела убрать стену пламени.

Одновременно с последним вздохом Теоны огонь неожиданно погас, а Артея с демоном и Арджея замерли.

В центре поля боя возникла, осыпав всех фиолетовыми и серебристыми искрами, Эвилана.

— Какое недоразумение! — она подошла к мёртвой целительнице. — Первая смерть настигла того человека, чья гибель нежелательна. Могла бы я снова восстановить ваши силы, и вы начали бы бой заново, но только без сестёр Винсент, которых я бы забрала отсюда. Но вам, наверное, надоело махать мечами и выкрикивать заклинания. Так что разговор продолжим у меня во дворце.

У каждого перед глазами мелькнула вспышка ослепляющей яркости, а когда пугающий свет перед глазами исчез, компания оказалась в весьма неуютном помещении, в просторном, но по всему периметру его тянулась решётка. Друзья оказались за ней, запертой, разумеется. В центре и перед дверью из помещения было пустое место, ну да и за решёткой ничего, кроме нескольких куч тряпья, воняющего сыростью, не имелось. Освещалось оно факелами, по два на каждой стене, горевшими очень ярко, и в помещении был не полумрак, а гораздо светлее.

Компания опять пребывала в полном порядке, словно не участвовала в сражении, Теона ожила. Многие злились. Не боялись, а злились.

— Она над нами издевается. По-моему, эта девчонка добивается, чтобы мы сошли с ума, — произнесла Кларисса.

— Иного предположить нельзя, — согласился Саша. — Эвилана владеет тем, что любого заставляет ужасаться — неизвестностью.

— А мы эту власть теперь у неё и отнять не можем, — нахмурилась Джессика. — Силы стихии Воды у нас больше нет.

— Но мы ведь вернём её… его, — поправилась Теона.

— Эх, почему я такой дурой не родилась, — попыталась уязвить сестру воительница. — Не беспокоилась бы ни о чём, в упор не замечала бы правды.

— Что-то Теона верно говорит, — сказал вдруг Николас. — Если мы не отнимем у Эвиланы пусть не Дмитрия, то хотя бы его магию, — что тогда? Мне лично воображение отказывает, когда я пробую эту плачевную картину представить. Обстоятельства — та же магия. Могут делать невероятное и давать людям невероятную силу ума и тела.

— И этой магией, как и любой другой, одни люди могут владеть на высшем уровне, а другим она неподвластна вообще, — в помещение вошла Эвилана, за ней — Виктор Эванс, которого никто из присутствующих за решёткой не знал.

— Полагаю, сразу прямым текстом ты нам не скажешь, что хочешь с нами сделать, — протянула Кларисса демонстративно. — Может быть, мне вздремнуть, пока ты говоришь какими-то предалёкими намёками?

— Хамишь? Ладно, разрешаю. Ты ведь больше ничего против меня, кроме слов, использовать не можешь. Выплесни зло, которое накопилось в тебе. Освободи место для нового, потому что скоро я распоряжусь вашими жизнями так, как вам, вероятно, не хотелось бы, — речь Эвиланы была снова лёгкой, медленной, фразы выскальзывали как бы между прочим, никому не предназначаясь, несмотря на то, что обращение было к колдунье.

— Думаешь, я разозлюсь? Напрасно, — произнесла Кларисса с напряжением, постыдно заметным.

— Расслабься, — усмехнулась ведьма. — Даже если ты сумеешь сделать вид, будто ты спокойна, внутри безмятежности у тебя уже не будет до самой смерти, до гибели тебя такой, какой ты есть сейчас. Скоро ты станешь иным созданием… А может, просто трупом, я посмотрю, как всё сложится.

Кларисса промолчала, и вся компания утихла, даже перешёптываний не было слышно.

— Вполне естественный страх и жуткие терзания оттого, что я намного сильнее тебя, Кларисса Аленто, и ты полностью зависишь от меня, — нанесла точный удар Эвилана.

Колдунья замерла, задержав дыхание, потому что воздуха от такого заявления стало не хватать. Многим показалось, что женщина вот-вот упадёт в обморок. Кое-кто уже готов был поймать её, если она рухнет, но Кларисса удержалась, отошла к стене.

— Не представишь нам своего прислужника? — нахально поинтересовалась Джессика.