Посланница преисподней

Оба великовозрастных оболтуса заржали.

Эет невинно похлопал глазками, будто не понял шутки.

— Так могу ли я рассчитывать?… — искательно воззрился он на профессора.

— Что вас интересует? — приосанился тот.

— Исход немёртвых…

— Вы о чём, молодой человек? — снисходительно осведомился мэтр. — Немёртвых полностью уничтожили, скрыться не удалось никому. Увы, история сохранила до наших дней лишь неполные обрывки… Я могу порекомендовать вам ознакомиться с трудом Даршоха, потом двухтомник Бирчеза хорош, хоть автор и не демон, а человек. Эльфийское исследование Элиэля «О Великих Войнах» тоже нельзя не упомянуть… Полагаю, на первом этапе вам этой литературы будет достаточно.

— Вот как… — Эет задумчиво прикусил губу. — Благодарю за столь ценные сведения. Я думал… А скажите, принимали ли участие демоны в истреблении народа Мортис?

— Насколько мне известно, нет. Владыка оказался выше мести слабой женщине… — с величественным жестом ответствовал «некромант».

— Мести? А что же, у Владыки Вельзерена был повод мстить богине нежити?

Студенты опять дружно заржали.

— Нет, паря, ты откуда выпал? — оскалился кудрявый. — Не знать о том, что нежить в своё время едва не прикончила Вельзерена, чтобы раздобыть каплю божественной крови!

— Зачем? — уже с неподдельным интересом полюбопытствовал Эет.

— Чтобы оживить Гвариана, — наставительно объявил второй, гладко причёсанный.

— Ах, вот оно что… — юноша решил, что обязательно подробнее расспросит герцога или Ариэллу об этой истории.

— Ну? Вас что-то ещё интересует? — откинувшись на спинку дивана, усмехнулся профессор.

Эет потупился.

— Как вы думаете, с этической точки зрения… корректно ли использовать Заклятье Подчинения? Что для вас более приемлемо по моральным критериям: клятва верности демонов своему сюзерену, которая обязывает их рисковать собственной душой — но единственно на основе воинской чести и долга, или же Заклятье Подчинения, налагаемое некромантом на нежить, даже если нежить обладает собственной волей, сознанием и памятью… и которое делает попросту невозможным неподчинение, да ещё и заставляет любить своего господина?

— Моральные… критерии? — профессор моргнул.

— Ну да, с этической точки зрения, — кивнул Эет. — Кстати, вопрос касается не только сострадания к подчинённым, но и ответственности господ.

— Э-э… — протянуло светило. — Видите ли… Этот вопрос… Для сравнительного анализа… да, интересно, но…

Эет вздохнул.

— Хорошо. Я понимаю. Наверное, моральные критерии лежат вне научной сферы как некромансии, так и демонологии. Тогда не могли бы вы рассказать мне… скажем, о Ниграэле. Каким образом по его формулам можно рассчитать количество мяса, необходимого для поднятия зомби?

Маг шумно вздохнул.

— О чём?… — пробормотал он. И неожиданно разозлился. — Ты издеваешься, мальчишка?! Ведь всем известно, что магия немёртвых не сохранилась!

— Но вы же некромант, — пожал плечами Эет.

— Неслыханно… — профессор с негодованием оглянулся на своих студентов, словно призывая их в свидетели столь невероятного невежества, совмещенного со столь невероятным нахальством. — Какой-то щенок станет меня учить… станет тыкать меня носом… опираясь на глупые фантазии…

Лич вздохнул и, не спрашивая позволения, взял со стола профессорскую салфетку, материализовал в руках самописец и набросал ряд цифр.

— Вот, — юноша небрежно кинул листок мэтру. — Первая формула Ниграэля. Тут — переменная времени, а здесь — переменная массы. Пожалуйста.

Он с сочувствием поглядел на «некроманта» и, повернувшись, направился к своему столику.

— Нет, щенок, ты мне ответишь!.. — рявкнул демон, вскакивая.

Эет обернулся и, остановившись, смотрел, как выбирается этот полный господин из-за стола.

Пальцы легли на рукоять Жезла, висевшего у пояса.

Развитию событий помешала Ариэлла. Она вскочила, подпорхнула к немёртвому и, взяв под локоток, оттеснила немного назад, встав на пути разъярённого местного мага.

— Господин профессор! — очаровательно улыбнулась она. — Опять вы меня не узнали!.. Рада видеть вас.

Мэтр резко остановился, словно с разбега впечатался в каменную стену.

— Госпожа… Ари…

— Не надо имён! — обольстительно улыбнулась девушка.

— Как же… С тех пор, как я узнал, что имел счастье преподавать дочери нашего…

— Господин профессор, — строже протянула баронесса.

Демон закашлялся.

— Простите, я… Как же…

— Позвольте представить вам гостя моего батюшки. Его имя Эет, он правитель одного далёкого острова, населённого нежитью. Он лич. Невероятно сильный маг, причём не только в некромансии. Отец заключил с ним союз, а мне велел показать дорогому гостю все жемчужины нашей столицы. Увидев вас, я не сумела удержаться, ведь у вас столько общего…

Ариэлла откровенно насмехалась, а мэтр стоял, хватая ртом воздух, и то бледнел, то краснел так, что Эету показалось: ещё немного, и почтенного профессора хватит удар.

— Сударыня, — с самым серьёзным выражением лица, на какое только был способен, произнёс молодой человек. — Если нас здесь больше ничего не задерживает, я хотел бы продолжить прогулку. Сударь, — вежливо поклонился он своему оппоненту. — Господа, — кивнул лич замершим студентам. — Кстати, если вы действительно интересуетесь некромансией, советую всё же изучить формулу Ниграэля. Это азы магии Смерти, необходимая база для более сложных заклятий… Обычно с неё наши адепты и начинают обучение. Успехов, господа!

И, придерживая Ариэллу под руку, он направился к выходу из зала. Вирлисс и Эрушалия, едва сдерживая смех, последовали за ними.

На улице компания дала волю дикому хохоту.

— О-о-о, это было что-то с чем-то! — Руш едва не рыдала от смеха. — Эет, вы были неподражаемы! А Рири тоже хороша!.. Как она закопала этого бедолагу! Двумя фразами!..

— Не люблю самодовольных индюков, — усмехнулся Эет.

— А я не люблю одного конкретного самодовольного индюка, — веселилась Ариэлла.

— Да, это было забавно… — просмеявшись, Вирлисс промокнул глаза от слёз. — А куда теперь?

— Скоро в замок уже… — задумчиво протянула Ариэлла. — Так что, может, напоследок прикупим по сувенирчику на память — и домой?

Молодые люди не возражали, Эрушалия тоже, и потому их компания, держась под руки, дружно двинулась сквозь толпу к магазинчикам и лавкам, где торговали разного рода безделушками. Ариэлла догадалась пристроиться в кильватер парочке стражников, перед которыми народ раздавался, уступая дорогу.

— Чёрт, до слёз смеялась, и вся тушь растеклась! — с досадой прикусила губы Руш, бросив взгляд в зеркальце, висевшее на стене косметической лавки, мимо которой они проходили. Макияж девушки и в самом деле нуждался в лёгкой коррекции. — Идите, я догоню!

— Давай быстрее! — кивнула Ариэлла, подталкивая спутников к прилавку под навесом, где толпились туристы. — Вот, тут большой выбор сувениров.

— А это что такое? — Вир указал продавцу на деревянную пластинку на длинном кожаном шнуре. На гладко отшлифованной лицевой стороне был выжжен какой-то знак, напомнивший Виру руны, что изображались на свитках магии Воды, хранившихся в Храме.

— О, это уникальнейшая вещица! — тут же соловьём запел продавец. — Древний амулет дварфов. С тех пор, как Один оставил Невенар, вещи, подобные этой, уже сделать невозможно…

— А сами руны не действуют? — усмехнулся Вирлисс.

— Но их историческая ценность неизмерима! — не сдавался продавец.

— Если это не подделка… — Вир взял с прилавка пластинку, чтобы получше рассмотреть.

Пока вампир занимался рунным амулетом, Эет, пользуясь отсутствием Эрушалии, полюбопытствовал:

— Ариэлла, а кто ваша подруга? Давно она гостит в вашем замке?

— Руш? — улыбнулась Ариэлла. — Она младшая дочь герцога Седьмого круга. Поскольку наследства ей в любом случае не видать, папа пристроил дочурку ко двору Владыки — ну, чтобы жениха подыскала, я так понимаю… Но происхождение у неё не ниже моего, выгодную партию она легко может себе найти, если по-настоящему этим озаботится… К тому же, Руш умна и обаятельна… Вот мы и сошлись с ней. А когда я делала доклад Владыке, то не удержалась и пригласила Эрушалию, чтобы познакомить с вами…