Посланница преисподней

— Мне странно, что Артхарит знал моё прошлое, — Вирлисс испытующе смотрел на Ариэллу. — А ты, высший демон, не знала. А телепатию он не использовал, я почувствовал бы это.

Ариэлла немного смущённо склонила набок голову.

— Он просто просмотрел всё, что с тобой происходило, непосредственно из твоей жизни.

Вирлисс откинулся на спинку дивана.

— То есть?

— Обитатели тонкого плана это могут, — пожала плечами Ариэлла. — А я явилась к вам в физическом теле, которое блокирует возможность считывания информации из прошлого. Я специально пошла на это, чтобы подчеркнуть свою лояльность. Тебе ли не знать, что для тонкого плана не существует понятий времени, Вир? Попробуй как-нибудь, когда развоплотишься, только имей в виду — подобное считывание прошлого с граждан Преисподней и их гостей без официального согласия преследуется по закону.

— Как я понял, таким, как Артхарит, закрыт путь в мир Атариды согласно нашему договору? — уточнил Эет.

— Совершенно верно, — кивнула Ариэлла. — Мы открываем порталы только для высших.

— Ну, теперь разобрались, — Вирлисс с облегчением вздохнул.

— Если бы вы сразу нам всё объяснили, Ариэлла… — начал было Эет.

— А вы бы ей поверили? — хмыкнула Эрушалия, накручивая на палец белокурый локон.

— Почему нет? Во всяком случае, такая беседа была бы намного уместнее сделанного нам игривого предложения.

— В результате которого вы приобрели не только собственную гвардию, но и новых граждан Атариды, а также подписали ряд важнейших торговых и политических договоров, — не позволив сбить себя с толку, подняла кверху Ариэлла хорошенький пальчик. — И все недоразумения разрешились, к обоюдному удовольствию. Так что… Всё хорошо, что хорошо кончается.

Эет только глубоко вздохнул и, улыбнувшись, отмахнулся.

— Я уже не спорю с вами, госпожа баронесса. Это бесполезно.

— Не называйте меня баронессой, — понизила голос дочь герцога.

— Прошу прощенья, мне никогда не доводилось выдавать себя за кого-то другого, — улыбнулся Эет.

Ариэлла в отчаянии всплеснула руками, Вирлисс расхохотался, опёршись локтем о стол и уткнувшись лбом в ладонь, а Эрушалия — закрыв руками лицо.

— Нет, вы невозможны! — девушка гневно сверкнула глазами.

— Ну, извиняюсь, извиняюсь, — тоже смеясь, развёл руками юноша. — Но, сударыня, кого вы опасаетесь? Насколько я понимаю, за нами никто не…

— Эт! — Вирлисс сжал руку друга. — Лучше уж молчи. Или смени тему, на худой конец… — утирая с глаз слёзы смеха, выдохнул вампир. — Дамы, не обращайте на него внимания. Он учёный, а учёные существуют исключительно в своём мире. Всё остальное для них напоминает сон. Хотя, может, это они сами наяву спят, а, Эт? — Вирлисс уклонился от дружеского тычка в бок.

— Какие они занятные, Рири… — негромко протянула Эрушалия, с прищуром созерцая молодых людей, пока те занимались шутливой пикировкой.

— Они совсем не похожи на демонов, — задумчиво проронила Ариэлла. — И на людей, с которыми мне доводилось встречаться, тоже…

— Ах, брось, обычные мальчишки! — отмахнулась Руш. — Забавные — это правда. Но ничего необычного я в них не вижу.

Ариэлла вытащила из кармана тонкую трубку с янтарным мундштуком и, щелчком пальцев воспламенив табак, затянулась, ничего не ответив подруге. Только глаза смеялись.

Эет и Вирлисс между тем немного успокоились, перестав дурачиться на потеху спутницам — тем более что спутницы нисколько не веселились.

Разговор перешёл на нейтральные темы: девушки рассказывали о Невенаре, о придворных сплетнях — об всём и ни о чём. Через минут десять этой неспешной беседы подали заказ, и друзья смогли оценить кухню демонов. Мясо, поданное с непривычными специями и хорошо прожаренное, острый соус, какие-то хрустящие палочки под пиво — потому что напиток, заказанный по рекомендации Ариэллы, оказался именно пивом.

— Это по рецептам дварфов, — посмеиваясь, заметила она, видя восторг спутников.

— Богиня, я его сто лет не пил! — Эет, прикрыв глаза, с выражением блаженства откинулся на спинку дивана.

— Сто двадцать, — поправил Вирлисс со смеющимися глазами. — Можете не верить, дамы, но на Атариде варили точно такое же.

— Почему же нет? — подняла тонкую бровь Ариэлла. — Если рецепт гномьего пива знает весь Невенар, то почему его не могли знать немёртвые? Желаете закупать?

Эет рассмеялся.

— До чего же вы практичны, сударыня!

— А разве вы не желаете? — хмыкнула демонесса, затянувшись в последний раз и выбив трубку в пепельницу, прежде чем убрать обратно в карман.

— Давайте вернёмся к этой теме позже, хорошо? — улыбнулся юноша.

— Эх, бывало, после лекций… — Вирлисс мечтательно прищурился. — Сидишь с друзьями… В руках по бутылочке…

— Вот кто он? Сибарит или романтик? — улыбнулся Эет.

— Кстати, о лекциях, — усмехнулась Ариэлла. — Вон, за угловым столиком, видите? — девушка кивком указала на место у окна, возле самой стены.

Эет и Вирлисс обернулись.

Там сидел пожилой лысеющий господин в тёмной мантии, что-то вещающий своим соседям, парочке молодых демонов, взирающих на пожилого, как на некое божество.

Друзья вопросительно посмотрели на Ариэллу.

— Это профессор древней истории, светило нашего университета, — пряча смех в уголках губ, заметила девушка. — В своё время я слушала курс его лекций.

— Похоже, вы не разделяете мнения коллег о знаниях мэтра? — уточнил Эет.

— Как я могу его разделять, если мой отец был свидетелем тех событий, о которых столь уверенно рассуждает конклав учёных мужей во главе с нашим светилом?

— Что же, конклав заблуждается? Отчего же тогда ваш батюшка не развеет его заблуждения?

— Батюшка разве не говорил вам, что стремится не привлекать внимания к событиям прошлого? Я бы даже предположила, что господин профессор сознательно, по приказу папы, распускает в научной среде глупые взгляды, но мэтр ничем не интересуется, кроме истории, и, к тому же, слишком самоуверен, чтобы работать на отца. Он ведь даже не подозревал, кто я такая, пока я училась в университете. Кстати, мэтр мнит себя специалистом в некромансии…

Молодые люди с любопытством стали вслушиваться в разглагольствования. Однако профессор бубнил о какой-то древней войне — бубнил увлечённо, со знанием дела, без пауз, — но в рассказе ни слова не проскальзывало о немёртвых.

— Погодите.

Эет поднялся и направился к беседовавшей троице.

Профессор, заметив упавшую на столик тень, запнулся посередине фразы и с удивлением поднял голову. Проследив за взглядом мэтра, на Эета уставились и студенты.

— Прошу прощения, — вежливо заговорил молодой человек. — Мне указали на вас, как на ведущего некроманта Преисподней, и я не смог удержаться…

— Ну? — ворчливо поинтересовался профессор.

— То есть вы действительно некромант? — уточнил Эет.

— Лучший некромант Невенара, — важно кивнул лысеющий господин. — А кто вы такой?

Эет невольно улыбнулся. Любой маг, изучающий некромансию, даже зелёный адепт, почувствовал бы, что перед ним стоит немёртвый. Однажды использовав энергию Смерти, её уже нельзя спутать ни с какой другой, её нельзя не узнать.

— Ещё раз прошу прощения, — слегка поклонился юноша. — Просто моё воображение всегда волновали легенды о нежити, и я не сумел удержаться, увидев вас, не сумел отказаться от такого подарка судьбы… Ведь, если вы будете благосклонны, мне приоткроется не легенда, но краешек истины об этой древней расе… Об её магии…

— Ладно, ладно, — отмахнулся маг. — Я вас понял. Вы, что же, в университет думаете поступать?

— Нет, — скромно потупился Эет. — Я тут по другому делу…

— Ах, ну да, вы же не демон, — троица переглянулась, и студенты захихикали, увидев скабрезную усмешечку своего преподавателя. — У вас тут с кем-то контракт? Верно?

— От вас ничего не скроешь, — ещё скромнее ответствовал лич, теребя золотистую косу.

— Что, приятель, в зал тонкого плана не предлагали пройти? — хохотнул один из студентов. — Ничего, дай срок, побываешь!